◆ 第3章 老夫人之危
第七日清晨，春桃送来一套新衣。
月白色的锦袍，料子比之前那几件青布衣裳好上许多，袖口用银线绣着简单的云纹。一同送来的还有一块出入静轩居的腰牌。
“小姐吩咐，姑爷今日起可在府内走动。”春桃的语气依然平淡，但眼神里多了几分打量，“只是外院和前厅若无召唤，还请莫要擅入。”
林默接过腰牌，触手温润，是上好的黄杨木所制。牌面刻着某个“慕”字，背后是小小的“静轩”二字。
终于能出去了。
辰时的阳光很好，将军府的花园里已有仆役在洒扫。林默沿着青石小径徐徐走着，看似随意，实则默默记着路径。慈安院在东侧，栖凤阁在西侧，正厅在前院，库房和账房在东北角……这些信息都是这几天从陈伯那处旁敲侧击问来的。
他换上新衣，在铜镜前理了理衣襟。镜中人比初来时气色好了些，只是眼神深处仍带着挥之不去的疏离感——那是两个灵魂尚未统统融合的痕迹。
绕过一片假山，前方传来淡淡的药香。林默抬头，看见一道月洞门，门额上写着“慈安院”三个字。门虚掩着，隐约能听见里面有人说话。
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他正准备转身转身离去，心脏骤然一缩。
那感觉比上次更强烈，像有一只冰冷的手攥住了心口，用力挤压。呼吸瞬间困难，视野边缘开始发黑。林默踉跄一步扶住假山，额头上冷汗涔涔而下。
三十秒——他几乎是数着心跳熬过来的。
等那阵心悸终究退去，林默的脑海里只剩下一个清晰的念头：慈安院里，有致命的危险此时正发生。
来不及细想，他一把推开月洞门冲了进去。
院子不大，却打理得十分精致。几株老梅树，一池残荷，石桌石凳摆得齐整。正房的门开着，某个头发花白的老妇人半靠在软榻上，身上盖着薄毯。她面容枯槁，但眉眼间依稀可见年少时的风姿。
榻边站着两个侍女，一个端着药碗，一个捧着蜜饯。药碗已经递到老夫人唇边。
“等等！”林默脱口而出。
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屋里三人都是一惊。端药的侍女手一抖，险些把药洒了。
远处传来一阵模糊的响动。
林默的大脑飞速运转。他不能直接说药里有毒，那太可疑了。电光石火间，他脚步一绊，整个人向前扑去——
“啪！”
药碗被打翻在地，褐色的药汁洒了一地，瓷片四溅。
“放肆！”捧蜜饯的侍女厉声喝道，“哪里来的莽撞之徒，竟敢惊扰老夫人！”
林默顺势单膝跪地，喘着气说：“晚辈林默，给老夫人请安。方才在门外脚下滑了一下，冲撞了老夫人，还请老夫人恕罪。”
他的姿态放得很低，声音里带着恰到好处的慌乱和无措。
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榻上的老夫人抬起眼皮，浑浊的双眸看了他瞬间：“林默……你就是云凰招的那女婿？”
“是。”
“抬起头来。”
林默依言抬头。老夫人打量着他，目光说不上温和，却也并非全然冷漠：“听说你前几日被人下了毒？”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“托老夫人的福，侥幸无恙。”
“今日又来我这里‘侥幸’？”老夫人话里有话。
端药的侍女已经蹲下身收拾碎片，另一个侍女——看打扮应是贴身侍婢——冷着脸道：“老夫人该用药了。姑爷若无要事，还请先回吧，奴婢这就让厨房再煎一碗来。”
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“青鸾。”老夫人叫住她，“先把地面上的药渣收一些，让白芷看看。”
名叫青鸾的侍女一愣：“老夫人是怀疑……”
“小心无大错。”老夫人咳嗽了两声，“云凰前几日才遭了暗算，难保有人把主意打到我这件老太婆身上。”
青鸾神色一凛，马上取来干净瓷片，小心地刮起地面上的药渣，用帕子包好匆匆出去了。
屋里剩下林默和老夫人，还有那个收拾碎片的侍女。空气安静得有些尴尬。
“坐吧。”老夫人指了指旁边的绣墩。
林默谢过，规规矩矩矩坐了下来。他能感觉到老夫人的目光一直落在他身上，那目光像能穿透皮囊，直发现骨子里去。
约莫一刻钟后，青鸾回来了。她背后跟着某个穿着素色衣裙的女子，约莫二十出头，提着药箱，神色平静。
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“白芷姑娘，如何？”老夫人问。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
白芷打开帕子，用手指捻起一点药渣，凑到鼻尖闻了闻，又用银针挑了少许，在指尖搓开细看。她的眉头逐渐皱了起来。
“药里多了一味红枯藤。”她声音清冷，“此物性烈，单用无毒，但与老夫人日常服用的‘养心汤’里的三味药相克。若连服三日，会致心脉渐衰，状似年老体虚之症，寻常大夫难以察觉。”
屋里瞬间死寂。
侍女的脸色唰地白了。老夫人闭上眼睛，胸膛微微起伏，好一会儿才从容地睁开。
“好手段。”她音色很轻，却带着沉沉的寒意，“这是要让我这件老太婆‘自然’病死啊。”
青鸾扑通一声跪下了：“奴婢失职！请老夫人责罚！”
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“责罚你有何用？”老夫人摆了摆手，“去查。今日这碗药，从抓药、煎药到送来，经手的所有人，一个不漏地查。”
“是！”青鸾咬牙应声，起身时用力瞪了林默一眼——那眼神复杂，有后怕，有愧疚，也有一丝不易察觉的怀疑。
白芷收拾好药箱，临走前看了林默一眼，微微颔首：“姑爷今日之举，救了老夫人一命。”
四周陷入了短暂的沉默。
等众人都退下，老夫人对林默招了招手：“孩子，过来。”
林默走近榻边。老夫人伸出手，握住了他的手腕。那手枯瘦，却很有力。
“你今日来慈安院，原本是打算做什么？”她问。
林默实话实说：“只是随意走走，路过院外。”
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远处传来一阵模糊的响动。
“那为何突然冲进来？”
“这……”林默顿了顿，“晚辈也不知。只是转眼间心慌得厉害，感觉若不来，会后悔终生。”
这话半真半假。真的部分是那种心悸的预感，假的是这预感被包装成了某种“孝心”或“直觉”。
老夫人盯着他看了很久，久到林默以为她看穿了什么。最终，她轻轻叹了口气。
“或许真是天意。”她松开手，从枕边摸出一块玉佩，塞进林默手里，“这玉佩跟了我四十年，今日给你，算是谢礼。”
玉佩触手温润，雕着如意云纹，一看便知不是凡品。
“这太贵重了，晚辈不能收。”林默连忙推辞。
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“拿着。”老夫人不容置疑，“在这府里，多个护身的东西总是好的。只是……”她话锋一转，“云凰那边，你需亲自去说。她若问起，就说是我硬塞给你的。”
林默了然了。这玉佩既是谢礼，也是一道护身符，但更是一种试探——试探慕云凰对他的态度。
他郑重收下玉佩：“谢老夫人赏赐。”
从慈安院出来时，已是巳时初刻。阳光正好，花园里的桂花开了，甜香弥漫。林默沿着来路往回走，手指无意识地摩挲着袖中的玉佩。
路过一片竹林时，他眼角余光瞥见一道灰色身影一闪而过。
那身影转瞬间，快得像是错觉。但林默的心脏轻轻跳了一下——不是预警的那种心悸，而是某种本能的警觉。
他没有回头，继续不紧不慢地走着，直到回到静轩居，关上院门，才靠在门板上长长舒了口气。
账册被他从床底翻出来。炭笔在第二页写下：
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“七月初七，辰时，心悸三十息，慈安院，药毒。”
想了想，又添上一句：
“赠玉佩，疑试探。”
慈安院的院墙外，竹林深处。
灰衣仆役蹲在假山后，盯着林默远去的背影，眼神阴鸷。他从怀里摸出一只信鸽，将写好的纸条塞进竹管，抬手放飞。
鸽子扑棱棱飞过屋檐，消失在将军府的高墙之外。
灰衣人转过身，悄无声息地没入竹林阴影中。他腰间挂着的木牌随着动作晃动了一下，牌面上刻着某个模糊的“李”字——那是二房管事的标识。
但他没有往二房的院子去，反而绕了个弯，走向府中一处偏僻的角门。那里有个驼背的老花匠此时正修剪枝叶，见他过来，头也不抬地问：“失手了？”
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“那赘婿坏了事。”灰衣人压低音色，“他冲进来打翻了药碗。”
老花匠修剪枝叶的手顿了顿：“巧合？”
“看着像。说是脚滑摔倒。”
“脚滑……”老花匠嗤笑一声，“这么巧，就滑进了慈安院，还正好打翻了药碗？”
灰衣人沉默。
“继续盯着。”老花匠剪下一截枯枝，“老夫人那边暂时动不得了。但这赘婿……既然他这么喜欢‘巧合’，那就看看他能巧合到几时。”
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