陈怀仁将这件案子定义为“基础适应性训练”。
“解决问题并非只能靠极端方式，影。”陈怀仁坐在书房的太师椅上，手里把玩着一对核桃，语重心长地说，“这座城市里，更多的是活人的烦忧。帮活人化解烦恼，才能换得各方安宁。”
他指了指坐在对面沙发上、正摆弄笔记本电脑的苏棠：“小棠接了个委托。一位老太太的猫丢了，这猫是她已故老伴留下的唯一念想。这件任务，你去跑一趟。”
影看着陈怀仁，面露不解。他刚完成特殊任务，如今却要去寻找一只猫，这种落差让他难以适应。
苏棠合上电脑，摘下黑框眼镜揉了揉眼睛，对影眨了眨眼：“别小看找猫哦！这可是陈老给你的‘心理调节’任务。再说，那可是老太太的心头宝。”
她站起身伸了个懒腰，马尾辫在空中划过一道弧线：“我也一起去！我负责技术支持，你负责实地排查。咱们比比，谁先找到‘汤姆’！”
影盯着活力满满的苏棠，无奈地叹了口气。
城西的老旧家属院，影和苏棠站在楼下。苏棠手里拿着平板计算机，上面是小区的监控截图：“根据老太太描述，‘汤姆’昨天下午五点左右在这件位置消失。你看，它当时很惊慌，像是被甚么东西吓跑了。”
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影扫了眼监控，眉头微皱：“一只猫跑不远，要么是被人带走，要么是躲起来了。”
“这就需要我们化身侦探推理啦！”苏棠俏皮一笑，指了指楼道，“我上去询问邻居，你去后面小花园看看，一小时后回来汇合。”
影点头转过身走向小花园，他没有像常人那样呼喊，而是如同猎豹般进入警戒状态，认真观察地面痕迹。在花园角落的泥地面上，他发现一串不属于猫的、略显凌乱的人类运动鞋印，鞋底还有特殊纹路。
影顺着脚印追踪至小区围墙边，墙角有个狗洞，脚印在此消失。他蹲下身摸了摸狗洞边缘的泥土，上面有新鲜抓痕和几根橘色猫毛。“不是自己跑的，是有人从此地钻出去，强行把猫带走了。”
钻出狗洞，外面是条狭窄巷子，巷口停着一辆收废品的三轮车，车上有个半开的麻袋。影走过去掀开一角，里面空空如也，但残留着淡淡的猫尿味和劣质烟草味。“是偷猫的。”他眼神一沉。
影身形一闪，悄无声息地出现在男人背后。男人刚把猫塞进笼子要锁门，陡然感觉后颈一紧，影的手像铁钳般扣住他的后颈，另一只手顺势抢过笼子。
闭眼回忆监控里的模糊身影——某个穿灰色夹克、戴帽子的男人。就在这时，巷口传来喧哗声，正是那个穿灰色夹克的男人，正抱着一只挣扎的橘猫试图塞进笼子。
“哎！你谁啊！抢东西啊！”男人吓了一跳，转过身就要挥拳。影单手提着笼子，另一只手随意格挡，顺势抓住男人手腕轻微地一扭，“咔嚓”一声轻响，男人的手臂被制服，疼得跪倒在地打滚：“啊！我的手！”
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“猫是哪来的？”影的音色冷得像冰。
远处传来一阵模糊的响动。
“大……大街上捡的！”男人疼得满头大汗。
影脚尖轻轻踢在男人腿弯处：“再给你一次机会。”
“别打了！我说！是有人让我偷的！说把猫放巷口就给我五百块钱！”男人哭喊求饶，“我真没想害它！”
“谁指使你的？”
“是个女的！给了我五百定金，让我在这儿等！我没见过她长什么样！”
影盯着男人的眼睛，判断他没有说谎，松开了手。男人瘫倒在地，影打开笼子，橘猫“嗖”地窜了出去。他拿出手机给苏棠发信息：“猫找到了，在巷口。偷猫的是收废品的，背后有人指使。”
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一小时后，殡仪馆门口。苏棠抱着找回来的“汤姆”，正兴奋地向陈怀仁汇报，通过走访邻居和逻辑推演，锁定幕后主使是债主派来的人。
影推门而入，苏棠马上问道：“你怎么找到的？调了天网监控还是用了追踪软件？”
影脱下外套挂在衣架上，淡淡说道：“没甚么复杂的，在巷口遇到偷猫的。他不肯说实话，我制服了他，他就交代了。”
苏棠脸庞上的笑容瞬间凝固，不可置信地盯着影：“你……你把他如何样了？”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“只是控制住他的肢体，让他无法反抗而已。”影没有细说，但语气里的强硬显而易见。
苏棠的愤怒瞬间被点燃，声音微微发抖：“就算他偷了猫，也该交给警方处理！你凭甚么私自用强制手段？这是违规的！你没有这个权力！”
影盯着暴怒的苏棠，有些不解：“等走完法律程序，猫可能早就被卖到外地了。我用最快的方式找回了猫，还拿到了幕后指使的线索，这不值得吗？”
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“这不是值不值得的问题！是原则问题！”苏棠气得胸膛剧烈起伏，“不能因目的正当，就不择手段！你这样和那些违规之人有什么区别？”
影冷笑一声：“区别在于，我是为了保护该保护的东西，而他们是为了作恶。”
“你……”苏棠被气得说不出话，盯着影冷酷的脸，忽然感觉他陌生又可怕。
书房里气氛压抑，苏棠气呼呼地坐着生闷气，影则站在一旁神色漠然。
陈怀仁放回茶杯，语气温和地对苏棠说：“小棠，消消气。”
“陈老，您怎么也不说说他！”苏棠委屈地说，“他这样下去会出大问题的！”
陈怀仁叹了口气，看向影：“影，你感觉自己做得对吗？”
影沉默瞬间：“结果是好的，过程我不感觉有错。”
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“哼！”苏棠别过头去。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
陈怀仁摇了摇头：“影，你的效率很高，但做事不能只看结果。小棠说得对，我们虽身处灰色地带，却不能丢掉底线，这是我们和真正的恶人唯一的区别。”
他又转头看向苏棠：“小棠，你也别太较真。影以前的生活环境和你不同，那处更注重生存本能，他不懂世俗的规则，这不能全怪他。”
陈怀仁盯着两人，语重心长地说：“影，你要学着收敛锋芒，用更合规的方式解决问题；小棠，你也要试着理解他的处境，有时候规则着实难以及时保护想要保护的人。你们需要互相学习，互相磨合。”
苏棠听了陈怀仁的话，情绪稍稍平复，转头看向影的眼神里，责备少了些，多了些复杂。
“喂，影。”苏棠语气依旧生硬，“下次再遇到这种情况，先联系警方！不许再私自用强制手段了，那是越界行为！”
影盯着苏棠“正义使者”般的模样，忽然感觉有些好笑。这个聪明绝顶的女孩，骨子里带着纯粹的正义感，天真又可爱。
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他看着她，淡淡回了一句：“如果下次遇到的是想伤害你的人，我依然会用最快的方式保护你。”
苏棠愣住了，这句话听似强硬，却带着一丝别扭的关切。她看着影深邃的双眸，心跳忽然漏了一拍，刚才的恼怒消散了大半，耳根微微泛红：“你……你这是甚么逻辑！”
影没有再说话，转身走到窗边转头看向夜色。陈怀仁看着这对年轻人，嘴角露出高深莫测的微笑。他知道，这颗冰冷的心，终究开始有了温度，而点燃这温度的，正是这件充满正义感的女孩。
四周陷入了短暂的沉默。
窗外月光如水，一场关于“手段与规则”的博弈，才刚刚拉开序幕。
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