将要添置的零碎物件都置办齐全后，林芜又特意买了一小袋白面
回到脚店灶房，她手脚麻利地揉面、发面，赶在夜色深沉前，烙了十来个葱香扑鼻的发面饼。
饼子做得实在，个个有两个巴掌大，用干净的油纸仔细包好，收进了她自己用粗布和竹棍缝制的小桶布袋里。他们没有专门的食盒，这布袋虽简陋，却也能将干粮妥帖收纳，不易压坏。
她估摸着商队理应管饭，便只备下明日的量，以防初来乍到、手忙脚乱时手边没个吃食垫饥。
翌日清晨，天色微亮。
林芜已将全部家当收拾停当，两人就着热水吃了自带的发面饼当作朝食，退了房后，便提着大包小裹，一路问询，朝着城西的锦程行货栈走去。
到了货栈，行看到此处空地与城内主街相比，是全然不同的另一番光景。
乌泱泱停了一长溜带篷的货车，力夫们扛着沉甸甸的货包穿梭往来，不断将货物码放上车，车轴被压得发出吱呀声。
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他们很快便找到了小赵。
他正站在一辆货车旁，一旁啃着油饼，一边眼观六路地提醒着力夫：“哎哟，小心着点！别碰着了！”
“小哥。”林芜牵着林景走上前，低声打了个招呼。
“哟，大姐，您来得真早！用朝食了没？”小赵见她来了，热情地招呼，顺手就掏出某个油饼递过来。
林芜连忙摆手：“吃过了才来的，您快自己用。”
那食摊的油饼看着就油重扎实，某个下肚能顶半天。
“多吃点，今儿有的忙呢！”小赵说着，掰下一小块饼子，递给正悄悄上下打量他的林景，“小家伙，别瞅了，拿着，都是自己人，别客气。”
林芜微微点了点头，林景这才伸出小手，接过饼子，小声地道了谢。
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“多谢小哥好意。我们自个儿做了些葱油发面饼，一大早在脚店大灶上热过，您尝尝看合不合口。”林芜话音刚落，林景便默契地从那个小桶包里掏出一个仍带着温热的软和饼子，递了过去。
远处传来一阵模糊的响动。
“叫我小赵就成！”小赵也不推辞，接过来咬了一大口，眼睛一亮，“嚯！这么暄软！大姐您这手艺，我今儿可是又沾光了！”
他一旁嚼着饼子，一边领着林芜往里走，介绍起来：“咱们原先病倒的那两位厨娘，就先留在此地，等身子大好了再随别的车队回去。因此她们原先住的货车，就归您和另一位厨娘用了。东西行先放这儿，放心，咱们这儿人来人往，没人敢顺东西。”
他带着两人来到一辆带篷的货车旁。车里早就整齐地堆放着米粮、灶具、水桶和帐篷等物，但还留有不少空处，收拾得倒也干净。
“还有个厨娘跟您搭伙，估摸着也快到了。待会儿张管事过来，会给您二位分派活计。”
“有劳赵小哥费心安排了。”林芜感激道，随即和林景一起，将身上那几个包袱安置在货车里某个不起眼的角落。
林芜刚转过身从货车下来，便瞧见一辆青篷轿车稳稳停在不远处，车帘掀起，张管事弯腰下了车，往他们走过来。
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“娘子来得这般早？”张管事目光扫过，也看见了林芜，温和地打了个招呼。
林芜有些拘谨地回道：“头回随队，怕不熟悉规矩耽误事，便想着早些过来候着。”
说着，她轻微地将躲在自己背后的林景往前带了带：“这是我家小娘，路上还要劳烦管事多多照拂了。”
“娘子客气了，此番安排仓促，是我们劳烦你才是。”张管事应了一句，目光在林景身上短暂停留，未见异样，便又收回了目光。
空气中弥漫着淡淡的气息。
林芜主动询问：“方才瞧见货车上已备了些米粮菜蔬，可需要现在动手准备些朝食？”
“不急。”张管事摆了摆手，解释道，“眼下还未出县城，弟兄们各自在食摊解决便是。稍后等另一位厨娘到了，你们签了契书，再随采买的小胡去集市转转，看看还需添置些甚么路上用的鲜货。”
他话音才落，某个眼熟的蓝袄妇人，背着包袱匆匆走了过来。
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“哟，我这是来迟了？”待走近了，李三娘扬声问道，脸庞上带着爽利的笑容。
“来得正好。”张管事朝不远处的的小赵挥扬手，“去请王账房过来一趟。”
待小赵跑开，他回过头对林芜与李三娘道：“二位便是我们这趟从乌仓县到凌州的随队厨娘了。队里连主子带伙计、护卫近百人，这每日的餐食绝非小事，有劳二位费心。”
他顿了顿，语气更郑重了一些：“若是寻常行商，沿途对付几口也就罢了。但此番东家亲自从京城过来，随队前往凌州会客，这膳食上便需格外上心。首要的是干净、稳妥，优先保障东家及其近随的饮食。
队里也备了不少耐存的干粮，若实在忙不过来，其他人可暂时以此充饥。此外，还配了两位帮厨和两名杂役供你们差遣，稍后小赵会带你们认认人，熟悉下家伙什。后厨一应事务，可随时寻小赵通传。”
正说着，小赵已领着一位手拿契书和笔墨的账房先生快步返回。
“虽是临时帮工，但规矩不能废，得签下这份契书，”张管事从账房手中接过文书，“二位随队期间，吃住、安全皆由商队负责，每日工钱八十文。”
而后，张管事又分别简单介绍了两人的情况，随即看向林芜：“你带着孩子，占用名额，每日需扣除二十文，实得六十文。这一点，契书上已写明，娘子若无异议，便可画押。”
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“多谢管事！我们晓得了。”林芜与李三娘连忙齐声应道。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
这工钱着实算得上丰厚，要心知，在县城里，即便是做力气活的高壮汉子，一日也不过挣六七十文，好些的或许能多得些米粮。如今商队包吃包住包行程，还能日结八十文，可谓十分宽厚了。
一切落定，张管事显然事务繁忙，又嘱咐了小赵几句，便匆匆转身，融入了货栈熙攘的人群之中。
两人认真听完账房宣读契书内容，确认无误后，便在那文书末端按下了自己的指印。
——
采买的胡大叔是个精干利落的中年汉子，他领着林芜与李三娘穿行在逐渐热闹起来的市集中。
“米粮、白面这些大头，队里早已备齐，就在后勤货车上，两位嫂子想必都瞧见了。”胡大叔一旁引路一边言道，“眼下主要是看看二位做菜还需添置些甚么顺手的小菜或调味，咱们按需采买，不必铺张。”
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李三娘是个有主见的，开口便问：“胡大哥可知东家平日口味偏好？”
“这我可就说不上了，”胡大叔闻言摇头叹息，赧然一笑，“不瞒二位，我们这也是头一回见东家跟队。只听张管事提过一句，东家不喜菜肴过于油腻。”
林芜跟在身侧，轻声道：“我手笨，只会摆弄些简单的面食，眼下倒也想不出缺甚么。”
四周陷入了短暂的沉默。
话虽如此，她还是随着两人仔细逛了集市，最终添置了些赤豆、芋魁、虾皮等易于存放的干货。
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