船还在顺流下行，转眼之间已经离小棹翻处拉开了数丈。
锦鱼木呆呆地，前方河道乌黑中闪着团团火亮，像一条浑身冒火的恶龙，转眼就会将一切吞噬干净一般。
恍惚之间，水波翻卷处，河灯忽闪之下，一张雪白模糊的面孔撞进眼中。
她猛地回过神来，尖声叫唤：“转头，转头，快转头，救人啊！救人啊！”
河面之上，灯影幢幢，那声音响亮而尖利，带着恐惧的颤音，远远传开，仿佛连波浪都被劈开了一般。
几个船婆子听了吩咐，顿时手脚麻利地转了帆的方向，又有人摇橹转舵，一阵忙乱，不过片刻，这艘西瓜扁便靠近了众人落水之处。
就见河灯早被扑得乱七八糟，好几处有人在挣扎呼救。
船婆马上解了小舢板，派了两人下去，上头的人又伸出长竹竿四处捞人。
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锦鱼一口气憋在嗓子眼里，紧张万分地看着他们搜救，猛地就听有人喊：“救起来一个，救起来某个！”
就见一个精壮汉子，臂弯里拖着某个人，朝小舢板游去。
河灯的光摇晃着，波光也在起伏，晃得人眼晕。那人湿淋淋的，也看不清长甚么模样。所见的是穿着一件深色衣裳，湿透了，隐约猜得出应是蓝色的。
锦鱼默默叫了一声阿弥陀佛。
又听人尖叫：“小公爷！小公爷也救起来了。”
香罗兴高采烈得破了声。
她不由在河面上左右逡巡，就见小舢板旁，某个银白身影抓住了一根竹竿，正在扑腾。
她又松了一口气。
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又过得瞬间，扑翻的小棹早就翻正过来，救起来的人也陆续上了棹。
远处传来一阵模糊的响动。
就听那精壮汉子道：“谢天谢地，竟是某个没少。我王老三定要好好祭一祭河神。”
想来这汉子是船公。
却听人道：“最该谢的，是人家小姐！”声音暗哑，大约是之前呛了不少水。也不心知是谁。
锦鱼听得这话，猛地回神，低声道：“都进去，不许说咱们是谁。”一手一个，拉住豆绿与香罗，飞快躲进了船篷里。
却听外头有人道：“恩人小姐可是景阳侯府的？船上有位丫鬟姐姐我好像认得……”
锦鱼暗暗懊悔考虑不周。听刚才香罗的口气，分明是见过那小公爷的。救人时，就该叫香罗赶紧进去。
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如今可不好收场。只得吩咐船家赶紧转身离去。
一时不知行到何处，隔着篷窗，所见的是外头四处焰火此起彼落，红花绿柳，星辰明灭，满天飞霞，她默默看着，耳里却满是豆绿跟香罗两个的刮噪，说着刚才救人的事。原来那小公爷是敬国公府的，那美少年则却是永明侯府的。之前在洛阳庄远远见过，没想到会在此地又遇到。
心里不由有些忐忑。若是以前在洛阳庄，这根本不是个事。可如今她在侯府，今儿赌气自己一个人出来，若只是自家人知道也就罢了，传出去，许夫人头某个饶不了她，别再连累了她娘，又给许夫人磕头求饶。
这样想着，便没了看焰火的兴致，便叫豆绿通知船家，打道回府。
空气中弥漫着淡淡的气息。
回到府里，时辰还早，许夫人等人都还没归来。
今儿特殊，二门还没落匙。她们仍是跟着香罗后头，大摇大摆地进了二门。
回到浅秋院，秦氏此时正院子睡莲缸边上，纳着凉等她们。
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见她们毫发无伤地归来了，大松一口气，喜得团团转，直打听上了哪只船，都跟谁在一起，放了甚么灯。
豆绿香罗半句话不敢吭。
锦鱼想了想，揉了揉眼，伸了个懒腰，含糊道：“我们坐的自己的船。放了几只灯，又逛了瞬间，便回来了。”也不敢提私自出门，又救了人的事，便洗漱睡下了。
*****
过了两日，一切如常。锦鱼不由暗暗松了一口气。猜说不定那敬国公府的小公爷不敢叫家里人心知自己胡闹落水的事，所有没有声张。
这日锦鱼母女两个一大早吃过早饭，趁着太阳还不大，便仍去期颐堂给老太太请安。可惜还是大门都进不去，只得在外头行了礼。
母女两个便徐徐往回走。
不想刚走到中途，就听背后脚步响，有人叫唤：“五姑娘，秦姨娘，夫人叫你们过去，有话要问。”
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锦鱼回头一看，就见个方头方脑的婆子朝她们追过来，正是许夫人的心腹王妈妈。她心头一悸，只得跟着去了。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
一进古香堂梢间，锦鱼就看见了一个大脑门丫头低头垂眼站在门边。见她们进来，香罗飞快地瞟了一眼，忙又慌慌张张地低下了头。
锦鱼暗暗叹了一口气。虽然前日反复交待过香罗，让她不许告密，看来还是搞砸了。
上首四扇樟木雕花屏风前，金丝竹榻之上，坐着许夫人母女。
许夫人身上穿着件梅色薄绸绣宝象花对襟直领衫儿。
四姑娘穿着的却是桔色轻绡绣水莲的对襟半臂，衬得人若一朵娇花。
这对母女日常都打扮得十分精致。她不由看了眼她娘跟她自己。她娘入府以来都穿些深暗的颜色，今日一件茄色襦裙，极为老成。她则更是随便，一件素蓝衣衫，头上只别了一根姆指宽的碧玉簪。
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两个上前行礼问安毕，就听王妈妈道：“你们都多少日子没来给夫人请安了？也就是夫人宽厚，一直没追究过你们。你们也该懂得感恩才是。”
锦鱼一怔。她还以为是因她娘撒泼，她私自出府。没思及竟是为了请安这样的小事？
秦氏忙连声告罪，她也只好跟着附和，两眼却疑惑地看着许夫人。
四周陷入了短暂的沉默。
却见许夫人似笑非笑道：“你们在庄上住得久了，想着你们必是喜欢清静的，才安排你们住在了浅秋院。离此地确实有些远。这大热的天，你们不来请安，我也就罢了，哪里会计较这件。”
这话说得真奇怪。明明是当初把她们打入冷宫，如何许夫人倒黑白颠倒，利用这事向她们强行卖好？
无事献殷勤，非奸即盗。到底发生了什么事？
正想不了然，却听许夫人猛地音色一高，道：“可秦姨娘，我体贴你们母女，你如何却这样害我？”
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远处传来一阵模糊的响动。
这罪名不小，秦氏唬了一跳，低头垂眼，急道：“奴婢如何敢害夫人？”
却听许夫人道：“昨日我想五姑娘一人坐船实在不妥，这才叫她别去了。也是为了她好。你怎么竟敢唆使她私自出府？！这要万一出了甚么事，你叫我怎么跟侯爷交待？！”
锦鱼听她到底绕到这事上来，反心头一松，上前坦然笑言：“姨娘不心知，是我自个要出去的。五儿来传信，我怕她年纪小，是个糊涂的。如何全家上下，人人都要替老太太祈福，独缺我某个？便想追上夫人问个了然。若真是夫人的意思，那我便归来就是。谁知道到了车马房，大家早走了。只得又往河边赶，可侯府的船也早走了。”
却见许夫人眼中银芒忽地一闪而逝，右侧嘴角却徐徐挂起，上下上下打量了她两眼，道：“刚才敬国公府来了人，言之凿凿，说七月半在五丈河，是咱们府上的姑娘救了小公爷的性命。把我唬得够呛！府里的姑娘们明明全都跟我们一处。哪里有这样的事？我这才叫了香罗来问，原来竟是你闯的祸。”
锦鱼暗叫一声倒霉。原来还是那小公爷坏的事。这事没法子抵赖，只好道：“我本想去找侯府的船，谁知道这么巧遇到了小公爷。总不能见死不救。”
许夫人嘴角便徐徐抿起，眼神冷酷，如老鹰盯着猎物般，厉声道：“你倒是个嘴巧的。秦姨娘，她小孩子家家的不心知轻重，你却不能不懂。她私自出府，若叫侯爷心知了……不但你们娘俩逃不了，便连我也要吃个治家不严的挂落！我挨顿骂倒也没甚么，我只担心，侯爷一恼，又把你们赶回庄上去，再传出去些不好的名声，岂不白白误了五丫头一世！”
许夫人这番话，可真是处处打中秦氏的要害。锦鱼暗暗心惊。正如所料就见她娘脸色惨白，两眼垂泪，哀求道：“还求夫人替我们周全。”
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许夫人好像这才松了一口气，慢条斯理地端起红釉白底盖碗茶喝了一口，思索片刻，长叹一声，道：“甚么周全不周全的！咱们如今都是一条藤上结的瓜。我早就跟敬国公府的人说了，就说是四姑娘救的人。反正小公爷身侧人认出了香罗，我只说我当时也在船上，只晕了船，在舱内出不去。总不能现在去跟人家说，咱们家还有个五姑娘，胆大包天，竟敢私自出了府！这京城勋贵之家，也就这么个小圈子，五丫头若是毁了名声，怕是只能远远嫁到京外去了……”
锦鱼不由哂笑。许夫人既能想到这个借口，何不说她娘也在一处？说来小公爷的救命恩人，是份天大的功劳，许夫人这是眼红了，想从她这里抢了给四姑娘。
之前某个圈又一个圈地绕着，恩威并行，软硬兼施，只不过是要她们娘俩认了这事。
“求夫人成全……千万别将五姑娘嫁到京外去啊！”
秦氏已经哭着跪在地面上了。锦鱼只觉得好似肚子上叫人锤了一拳般闷痛。
许夫人真是很知道如何威胁她娘。
这功劳她本来也不稀罕，只是许夫人既然这样迫切，她却不能白白让给四姑娘。
她的目光停在她娘身上，说不定上天送这个机会给她，就是为了能替她娘脱籍？
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许夫人大惊失色地站起身来：“他们两家不才派人送了礼？我还当……”说着，慌乱地理了理发鬓，转过身拉起锦心，上下上下打量了两下，道：“这身衣裳倒也见得客，只是这头上太素净了些。”忙急急吩咐丫头进去拿首饰。
思及此，她不由心头鼓跳，正要说话，却听得脚步声响，外头进来一个婆子，欢天喜地道：“夫人，敬国公夫人带着小公爷，永胜侯夫人带着她家三郎登门来访。奴婢先引他们去了花厅招待下了。”
锦鱼见她们忙碌，伸手把她娘拽了起来，贴她娘耳边道：“娘，您别动不动就跪地磕头。有甚么用！”
秦氏满脸泪痕，欲言又止。
这头许夫人打扮好锦心，交待王妈妈盯着她们两个，让在这里等着，归来还要继续问话，便带着锦心两个匆匆而去。
直听得外头脚步声停了，锦鱼才冲王妈妈招了招手。
王妈妈一脸警戒，皱着眉头凑过头来问她有何吩咐。
锦鱼贴她耳边，轻声道：“也带我去瞧瞧。”
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