转眼到了六月，沈老爷的最后一波儿孙也除服了，沈聿也接到了吏部的行文，命他回京复任。
本来家里要忙碌着收拾上京的东西，但因安江进入雨季，江上风大浪急，沈聿便发话再晚十日动身。
所以除了爹不见了以外，怀安觉得家里一切都井然有序，并没有甚么不同。
沈聿似乎心情不错，免了他几日功课，让他将自己的玩具、画册、各样不让别人碰的宝贝收好，随后以迅雷不及掩耳的速度搬回了东屋，留下怀安一个娃对着一盏孤灯发呆，好不凄凉。又过了许久，郝妈妈才搬进来陪他同住。
次日，果然又是阴天。
铅云低垂，大雨倾盆，密集的雨点砸在房檐瓦片上劈啪作响，在檐下汇聚成一道道瀑布。
怀安盘腿坐在窗前，用萧瑟的背影对着忙碌的丫鬟们。
沈聿夫妇一前一后来到西屋，一些要紧的邸报和书信不能假手于人，要亲自处理。
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不知是不是换下了素色衣裳，两人的气色都不错。
怀安回头看看爹娘，娘亲穿一件蜜合色的短衫小袄，下面是一条玉石蓝的马面裙，老爹一身元青色的直裰，头发用簪子挽在脑后，显得闲适随意。
见一向闹腾的儿子沉默寡言的坐在榻上，安静的吓人，沈聿不禁挂念：“此日这是如何了？”
如何了？怀安也这样问自己，他犹如是患上了开学恐惧症。
两年多以来，尽管也要读书，但毕竟是在家里，又仗着年纪小，经常撒个娇赖个床，或者偷懒耍赖去找赵盼玩，一想到进了京城就要被送进私塾，起早贪黑、风雨无阻，他一个头有两个大。
“唉……”他长长的叹了口气，对着窗外大雨，沉声道：“此情此景，我想赋诗一首。”
夫妻俩停下手中的活儿，一脸稀奇的盯着他：“你赋吧，爹娘听着呢。”
怀安翻了翻白眼，摇头晃脑：“肚里空空，心事重重，思及上学，脑袋发懵。”
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许听澜双手叉腰，沈聿嗤的一笑：“还不错，合辙押韵。”
远处传来一阵模糊的响动。
许听澜一瞪眼：“小孩子家家，不上学干甚么去！数三个数把自己的东西收好。一！”
怀安不敢再作，一骨碌爬起来，收玩具去了。
……
十日后，打点好行装，辞别两家长辈，夫妻二人带着怀安、怀铭、芃姐儿、陈甍走水路回京。沈录与他们一路，再从京城出发去保定卫所复任。
因京城小院子局促，他们只带了李环夫妇，芃姐儿的乳母是不能带的，她是安江本地人，是良籍，不可能抛下丈夫孩子跟着去京城，惹得芃姐儿好一顿哭闹。
沈聿抱着她在船舱内转着圈儿的哄，哄了半个时辰才逐渐睡去。
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高耸的官船在运河上飘了十几日。怀安看到沿岸农人顶着炽热的太阳在抢收稻米，发现船工喊着悠长的号子挥汗如雨，孩童挥着竹竿赶鸭子，渔民在撒网捕鱼……他们穿着破旧的短衫，用枯瘦的身躯承受着劳作之苦，而码头岸边的漕运官员则多是前呼后拥、大腹便便，用怀安的话说，活像挂在炉子里的大肚子烤鸭。
夕阳西垂，暮色暗淡，落日的余晖笼罩着大运河畔，夹岸柳荫，郁郁葱葱。船头伫立着一高一矮两个身影。
“到了京城，可不许乱讲话了。”沈聿提醒儿子。
怀安乖巧的点点头。
空气中弥漫着淡淡的气息。
小小一只穿着豆绿色的夏衫更显白皙可爱。他指着通州码头方向逐渐露出尖头的燃灯佛舍利塔，童音清脆。
“爹爹，京城！”
第37章
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留京看宅子的下人自得到李环来信之后, 估算着主人家抵京的日期，每日都会派马车等在通州码头。两辆马车，一辆坐人, 一辆拉行李。怀安此时已经开始感受到什么叫“京城米贵”了，连马车都比老家的小了一圈。
沈聿扶着抱女儿的妻子先登车，然后将怀安拎起来抱上去。
马车碌碌，平稳的行驶在宽阔的官道上。
大运河畔可见一排粉墙细柳的园圃, 官道上尽是宝马香车，大抵是城内富人来此秋游，四处一派升平欢乐之像。
怀安扒着车窗朝外看去, 远处的城郭参差可见飞檐重阁, 映衬着目下的繁华。他先前年幼, 从船上下来多是睡得不省人事, 这还是头一次认真观察这座光鲜喧闹的都城。
通州距京城有四十多里路要走，紧赶慢赶也要两个多时辰，眼下已是暮色时分, 城门即将落锁, 定然回不去了，需要在通州馆驿住上一夜。
待一切收拾停当，沈聿带全家人来到一家烤鸭店, 相传这家的鸭子养在运河边, 捡食遗失在地面上漕粮长大，肥壮美味, 跟城内的烤鸭味道不同。
不多时, 店家端上来一只色泽枣红的烤鸭, 怀安闻着扑鼻的香气眯起了双眸，眼巴巴的等着小二将其片成薄片。
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沈聿用鸭肉蘸上酱料, 在放葱丝，黄瓜条，用薄饼卷起来，先递给忙着照看女儿的许听澜，然后才是怀安。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
芃姐儿哪能受得了烤鸭的香气，扒着桌沿张开小手，不断重复一个字：“要要要……”
许听澜用臂肘碰碰丈夫，然后盯着怀安欣慰的笑。
怀安瞧只不过眼，夹了一片鸭肉去皮，在白水里沾了沾，小心喂到妹妹的嘴里。
芃姐儿品尝到了人间美味，蠕动着小嘴眯起眼睛，吃完又缠上了怀安，一口一个：“好嘚嘚，再来！要要要……”
怀安心都化了，有求必应，原来这才是当哥哥的感觉。
全家人美美的饱餐一顿后，带着十几日舟车劳顿的疲乏，回到驿馆没过多久就熄灯睡了，连芃姐儿都只起了一次夜。
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次日起了个大早，又一次起程往皇城进发。
芃姐儿头一次走这么远的路，昨晚住在驿馆，还以为已经到了目的地，谁知一大早又把她拎上马车继续赶路，绷不住了，委屈的哇哇大哭。
怀安一路都在唱儿歌哄她，唱的嗓子都干了，许听澜怜他辛苦，频频将水囊递给他润喉。
四周陷入了短暂的沉默。
从永定门进入外城，行进的马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里的水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地的隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。
只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼的东西，不看看谁的车驾就敢拦！”
沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星的三两个也被继续前行的马车逼得避让开来。
沈聿将车帘放回。
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远处传来一阵模糊的响动。
怀安从身侧拖出某个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃的吧。”
沈聿按住他的手：“这么多的饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。”
怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊的合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多的乞丐，沿街搭起了一排排的窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦的流民，有的在乞讨，有的在卖身，有的去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命的粮食。
怀铭和陈甍也变得神色凝重。
“上次来京城，犹如没有这么多流民。”怀铭道。
沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难的流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。”
回乡不但没有粮食，还要面对繁重的赋税，反正是活不下去的。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。
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说到底还是税收制度的问题。朝廷没资金，就去百姓身上盘剥，许多省份的赋税早就提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷的赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。
往内城的路上，怀安一路沉默，心中百感交集。
他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏的泥淖里，为百姓遮风挡雨的人。
他理解了他们，在一个王朝的中兴时期出生，早已习惯了它的繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，因此他们殚精竭虑，努力救亡图存。
可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律的，某个积弊频生、气数将尽的王朝，真的行起死回生，恢复中兴吗？
说话间，马车进入内城，穿过大明门前的棋盘街，此地不仅衙门林立，商户也聚集于此，街上店铺鳞次栉比，布棚高张，喧闹繁华。棋盘街往南，有一条名叫南水关的狭长胡同，一直走到尽头，是一座二进深的小宅院，门楣是五品规制，看上去十分低调。而东边那户较大的，正是许听澜刚才买下来准备拆墙扩建的宅子。
怀安也不睬杌子，直接从马车上蹦下来。
走进大门，迎面是一道方砖影壁，前院有三间倒座房，一间留做客房，其余供下人居住。穿过前院，进入垂花门就是主院，主院由三间正房、东西耳房、东西厢房构成，中间用抄手游廊连接，围成某个方形院子，院中摆着一只硕大的荷花缸，三年前放进的鱼也被照料的很好，在荷叶间欢快嬉戏。
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这就是他们在京城的家，怀安依旧跟着爹娘住正房西屋，怀铭和陈甍住厢房。
庭院不大，也不如江南庭院雅致，但胜在轩敞方正，令人心情疏朗。怀安在院子里蹦来跳去，朝着芃儿做鬼脸，听着妹妹银铃般咯咯的嬉笑声，暂时将烦恼抛去了脑后。
到了京城，就不能再像老家那样呼奴唤婢了，能做饭的只有李环媳妇，可他们刚刚进门，四下一团忙乱，许听澜便让人上街叫一桌席面回来，大家凑合吃了，归置好行李歇一歇。
怀安在饭台面上困得东倒西歪，饭后却陡然精神了，大家都在拆行李归置东西，他非要带着妹妹来帮忙，与其说帮忙，还不如说捣乱，闹的众人一阵头疼、还是许听澜掐着腰又数了三个数，才让他消停住脚步来，带着芃儿去睡午觉。
许听澜摇头长叹道：“真是七八岁狗都嫌。”
……
丁忧对官员仕途影响还是很大的。
毕竟朝廷的编制有限，哪有什么岗位行空缺三年等你归来？
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官员居丧期满，应先去吏部报道，随后进入候补等上，少则三五月，多则一两年，总要等上一段时间才能等到吏部的二次任命，且一般无法官复原职，只能同品对调。
沈聿行不用做冷板凳，一来因他是成绩优异、出身清贵的翰林官员，大亓有“非翰林不入内阁”的说法，为国储相可不是开完笑的；二来是因为他的老师郑迁，提前向吏部打好了招呼。
真是朝中有人好办事啊，怀安如是想着。
时下的官场流行上搞坐师、门生这套，师徒关系有时比父子关系还要靠谱，至少对沈聿来说，抛开沈老爷给了他这身骨血外，他的父亲与恩师还真没什么可比性。
沈聿初到京城时蒙恩师不少关照，每每登门，师母总是亲自下厨，热情招待。因此从吏部出来，沈聿就先向郑府投上拜贴。
郑阁老此时刚才散衙回府，绯红色的公服都未及换下，就请他去了书房叙话。
郑阁老年近耳顺，行走坐立依然矍铄，只是多时不见，鬓角又添了许多银丝。
沈聿先行大礼，郑迁忙将他扶了起来。师生二人近三年未见面，家常朝事，总有不少话说。
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一应茶水果子都是师母亲自端进来的，又问沈聿：“媳妇孩子都来了吗？”
“师母。”沈聿起身给师母深施一礼，才道：“都来了，过半年将家母一并接来京中侍奉。”
“正该如此！”师母依旧和蔼慈祥：“过几日休沐，你带他们来，师母亲自下厨做几道好菜。”
郑迁也道：“你师母从上个月就念叨着，你该除服了，当时就把菜单子拟好了。”
沈聿连声道谢，欣然应下，又拒绝了师母留饭，告辞回家。
怀安和陈甍都在院子里练功，陈甍是个认真的性子，从前是怀安引诱他习武，这会儿怀安想偷懒都不行，陈甍练功时都会拉上他。
“习武是日积月累的过程，不能一曝十寒。”陈甍说。
开甚么玩笑？练武是为了耍帅扮酷装十三的，谁要日积月累啊！我又不去当将军！！
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怀安一路哀嚎着，被陈甍拖到空旷的前院陪他扎马步。
沈聿进门时，穿得是一身青色的团领官袍，补绣白鹇，三尺宽袖，束带乌纱，眉目舒朗，腰背笔直，当真是萧萧肃肃，仪态不凡。
此刻的寂静反而让人有些不安。
怀安看惯了老爹麻衣素服的样子，先是一呆，才跳起来迎上去。
“爹爹这身打扮，比戏台子上的伶人还好看呢。”怀安一记马屁奉上。
沈聿早已习惯了小儿子的口无遮拦，只是乜他一眼，又唤陈甍：“甍儿，后日休沐，伯祖父接你过去。”
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