萧其臻接到柳府报案，考虑后决意亲去问询，这样方合乎礼节。
次日打听得柳邦彦回府了，他穿着常服，带上礼物登门，只当是一次普通拜访。这处理方式很合柳邦彦心意，也便装出迎，邀客人至外书房叙话。
萧其臻和柳尧章交往多年，却是初次拜见他的尊长，双方见面少不得客套寒暄，之后才聊到案子上来。
柳邦彦顾体面，推说案发时自己不在家，传杜管家过来陈说经过。
萧其臻谨记柳竹秋叮嘱，听完杜管家讲述，只简单问了几个问题，等管家离去，向柳邦彦小声说：“下官怀疑此事有蹊跷，大人这几天可命心腹多留意府上情况，外松内紧，静观其变。”
柳邦彦深以为然，见他人才出众，处事稳妥，留心问：“贤契1可曾婚娶？”
萧其臻说：“拙荆三年前亡故，还未曾续弦。”
这话触动柳邦彦心思，又说了几句闲话，借口宽衣去到室外，叫来一个亲信。
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“你跟太太说，宛平县萧县令来家里做客，叫她安排晚饭款待，记得让她亲自监督，不得简素。”
范慧娘跟他做了多年夫妻，这点默契还是有的，接到消息立时明白丈夫在暗示她去相女婿，忙吩咐仆婢们杀鸡宰肉，自己从内堂溜到外书房外，在后窗偷看萧其臻。
柳竹秋有位女伴近期过生日，她答应画一幅秋意图相赠，此刻此时正花园的池塘边取景描摹。
所见的是他剑眉星眸，轮廓分明，器宇轩昂，气质绝俗。头戴小冠，着青苔色水绸道袍，黛色方舄，皆纤尘未染，不愧为昔日探花郎，心里先爱上了，美滋滋奔去找柳竹秋。
范慧娘找了来，拉着她的手贺喜：“我儿，天大的喜事，你的终身有着落了。”
柳竹秋还当她又听信哪路媒婆吹嘘，知是萧其臻来了，笑道：“萧大人是来帮家里破案的，与孩儿的终身何干？”
范慧娘心急口快：“老爷相过满意特叫人传话与我，我又亲去看过。那萧县令人才极好，做得我柳家的女婿。儿若不信也去瞧瞧。”
这女儿脾气与别家的不同，鉴于以前那些失败经验，还是先由她本人确认为好。
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她哪里心知柳竹秋早把萧其臻从头到脚看全了，感觉没必要再专程走一趟，推说此举不合礼数，不肯相从。
远处传来一阵模糊的响动。
一向拿违礼当家常便饭的人突然守起礼数，谁都心知是借口。
范慧娘不能强她，连忙另思一计，重回外书房，派人请柳邦彦出来说话。
“老爷可是相中这萧县令了？”
“他说他三年前丧妻，如今中馈2无人，就是不知看不看得上阿秋。”
“若只听外面人中伤，那想是有顾虑。但若亲眼见着了，凭我们阿秋的相貌，还怕他看不上？”
柳邦彦骂妻子出馊主意：“人家头一回来家里，怎么能让阿秋出来见客？失了规矩更要被人看不起。”
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范慧娘委婉道：“规矩自然是要守的，我刚去跟阿秋说，她也不得劲。那孩子的脾气你懂的，不让她亲眼瞧中意了，就是说定了亲事她也会闹别扭。我看不如使个两相得便的法子，让他俩相互见一面，咱们只装不知道，看他二人的反应再说后话。”
她凑在丈夫耳边嘀咕数句，柳邦彦为女儿的婚事操碎了心，不肯放过每一个良机，觉得妻子的主意不算太出格，姑且试上一试。
回转书房，对萧其臻说：“部里陡然差人来传话，老朽先去应酬瞬间，贤契若嫌此处憋闷，可去后面花园逛逛，那院子去年才修整过，有一两处景致还颇中看。”
主人既夸耀了，那必然要去参观才行。萧其臻在仆人带领下来到柳家花园，园内树木参天，奇石叠翠，景致古朴幽邃。
空气中弥漫着淡淡的气息。
他顺着青石小径绕过一座太湖石垒成的假山，面前豁然出现一片荷塘，其时花叶已凋，池畔略覆萍踪，衬着些残荷荚苇。潋滟秋光平铺池面，有白鹭翩然掠过，带出旷朗的意境。
他心神为之清爽，扭头不见了带路的仆从，不敢贸然乱闯，打算绕塘转一圈便回去。东行数十步，来到石拱桥旁的八角亭。
亭内安放桌案椅子，案上铺着画纸画具，有人此时正此间作画。
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他入亭观看，纸上画的正是院中景物。老树秋柳、小桥曲径、亭台楼阁都已初具规模，构图远近有致，详略得当，色调清润淡雅，笔墨苍逸浑厚，画功着实不俗。
萧其臻雅善丹青，见到好画作不禁细心赏析，猛听得背后一名女子娇咤：“你是谁！？”
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