姜片炒鸡块，八宝猪肚，清蒸鱼，芹菜炒豆干，咸菜蒸毛豆、炒藕带，菘菜，再配一坛黄酒。柳旺今天邀请小酌的客人正是学塾的几位夫子。刘夫子拈着胡须：“杨明青自是庸才，据说这些年连书都难得摸上一摸，估计现在也就识得几个字罢了。倒是东云比他老子强，心知勤能补拙。”
“夫子这话怎么说？不是说杨家哥儿是神童么，说当初学政大人都称赞过。”柳旺疑惑杨东云得到个拙的评价。
“呵呵，这件就要怪他老子了。东云天赋是不错，但不该一开始就走了取巧的小道，硬生生把底子拖坏了。”刘夫子讲得兴起，也是有惋惜之意。
柳旺渐渐听懂了。原来杨东云当初是以做了几首诗得了学政青眼，杨秀才就在这上面费工夫去了，教杨东云整日里做些诗词分发给诸人以博名声。可一个小孩子有多少心胸，五六岁时写个“夏日池塘柳荫长”感觉可爱，七、八岁，九、十岁还是“春来双飞燕”这种就太平淡空洞了。但是试过这种甜头的，心胸眼界早就变得狭小肤浅，读书治经都沉不下去。
李夫子伸出指头蘸了酒水在桌面上画了几道：“科举之道要出头，最最要紧是经书要扎实；其次才是才思，就算破题无新意文章写得四平八稳也是可取的。诗词一道不过是妆点，可惜他一开始就倒了本末。”
“这孩子就是心急，已经问过我明年可否下场，呵呵，他不过经书比别人多背熟了几句而已，知其意不明其解有何用？观其天份三十岁之前某个秀才还是没有问题的，若是能老成些中举也不难。”
杨东云今年十五，他着急是因十四岁以下的秀才都属于可写入县治的神童，十八岁以下还可叫俊才。但科举之路不是游山玩水，一点吟咏成诗词的行路难，那是滚钉板的活痛。哪个科举熬出来的文章不是一字一泪，一鞭一血。功名和文名是两回事。
说长道短其实不单单是娘们的权利，能有个机会名正言顺的点评别人几个夫子都精神头十足，唾沫横飞。待到酒干茶冷菜也残，一个个扶醉归去，酒楼里就剩下柳旺并某个穿墨绿锦袍的大胖子，单看那和冯娇娇一样滚圆的五官，就心知这是冯有财冯大掌柜。
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冯有财双手拢在高高的肚皮上，慢条斯理问：“老柳，你是替你大姑娘看中杨东云了？”柳旺找了双干净筷子从碟子里捡了片腊肉咀嚼着，听着这穿开裆裤时的老友的话。
“要我说你这笔生意划不来”冯大掌柜用一种就事论事的语气说着“杨东云或许有几分出息，但他爹是个糊涂的、娘是个泼货，家里也极为穷酸，你也听了夫子们的评价，你填了女儿并嫁妆过去也不过是栽培个秀才出来。我看他们一家人都不懂经济，大姑娘要受累了。”
柳旺不心知为啥，但凡冯有财的意见即便内心赞同嘴里也总想反驳：“我却感觉不错。我还不想杨哥儿太出息呢，我们小户人家，要他有一日飞黄腾达枝儿这出身还受不起。我大半辈子赚了几位家私，够给俩个女儿一份体面嫁妆，也够自己和老妻养天年；所以我也不用靠女儿攀扯什么，我只求她们姐妹两个过得顺顺利利，和和美美就是了。就说杨家，杨秀才糊涂是糊涂，却是个好相与的，有酒有肉就可以打发；鲁氏嘛，哪家婆婆不刁难媳妇。”
尽管说杨鲁氏在邻里间是个泼辣货名声，但柳旺不在意这点。自己女儿也不是好相与的，他甚至还觉得柳枝正是需要这么某个强硬的长辈来管教。
冯有财笑得肚皮上肥肉颤了几颤：“你这柳花嘴，还是这样会说。”
“冯癞头、别以为你做了老爷我就忘了你那小时那一头癞痢的样子！”柳旺年轻时以能说会道在十里八乡的大姑娘小媳妇中间闻名，而得到外号花嘴，而冯有财显然更不乐意听到这件小时候带来多少阴影的外号。
“柳花嘴，你少花言巧语！你说得这样好那样好却独独不想你家大姑娘觉得好不好！你要是硬捆绑了本来无心的一对，不是造孽么？”
“冯癞头你懂甚么！哪里有女儿家自己挑男人的、她们小娘子养在家里见过几个人？无非听些戏本子上的荒唐故事，做父母的不理应帮她们掌眼吗？我就不信你家娇娇看上个乞丐你也随她。”
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“我还真随她，要不老子堆多么资金做甚？”
远处传来一阵模糊的响动。
面对丰柳记的迟疑，螺蛳巷里杨鲁氏对着杨秀才破口大骂：“你不是说柳家会立马答应吗？他家养个小浪蹄子倒拿乔上了，我儿有什么配不上那浪蹄子？我家露出点意思，他家理应屁滚尿流爬过来磕头才是。”
柳旺呆呆的看着冯有财努力梗长那肥短的脖子，心里微微泛起一种“有钱人才有资格这样任性”的酸涩。最后他长长叹口气：“算了，冯癞头，各有各的法子，你别劝我我也不劝你，都是为了儿女好。”
杨秀才倒是心宽之人：“柳家是女方，女方多少要摆点架子，哪里有第一次提亲就答应的。何况我们俩家以前又没甚么交情。年底再提一次，她家就自然会答应的。不是我说柳老板还能女儿嫁给谁呢？”
天幕早就涂了淡淡的紫色，李春踏入一段僻静处江水里清洗身体，江水微凉，缓解了一天的疲劳。他赤着上身，只穿着一条犊鼻裤，湿漉漉的贴在身上，两边肩膀都有一大片皮肉比别的地方颜色黯哑，分明是淤伤残留的印记。
洗完澡李春走回岸上，浓密的柳树垂着长长的枝条，这树让他心里一阵柔软，他摸着柳树的长条，心里默念着她的名字。陡然听到晚归的洗衣妇人在叽叽喳喳说闲话，“啊呀这段时间杨秀才娘子火气不小呢，天天在家里跳脚，说是丰柳记的柳老板没答应他家的提亲，在家里骂柳大姑娘不检点，小小年纪就找野男人。”
“甚么野男人，就是李春。柳大姑娘从小就和李春相熟，还有冯大姑娘也经常在一起耍，她如何不敢去骂冯大姑娘呢？还不是柿子捡软的捏。”
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“无风不起浪，依我看柳大姑娘性子也太浮躁了些，也有十二三岁了吧，还和李春走得那么近。要是我也不会要这样的媳妇的”
“是啊，尽管说柳家丰足。可杨家毕竟是秀才，杨哥儿真做了举人老爷只怕更看不上柳家了。”
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