《长安县日报》登出一则死人的消息。
通过一张素描画像，被一妇人认出，言说是她家表弟，表弟从东都洛阳来投亲，却走错了路，因此乎想半夜冒夜禁走天桥，结果坠落而死。
而死者的名字叫刘铭。
根据妇人对死者刘铭相貌的描述，和提供的相关证据看来，妇人的话是可信的。但这毕竟是人命关天的大事，总要走某个程序。这倒也是长安城中的惯例。
至德十年，五月十二日，辰时。红日东升，气温骤起。
长安县，丰邑坊，验尸堂大门外。
官方宣布：关于《崇化怀远天桥坠桥案》，经当场查验，金吾卫和县衙武行一致认为这只是一场意外事件，因此长安县令决定，让一名副县丞主持了结此案。
类似这种不存在疑点的死人案件，向来都是在丰邑坊举行。此地是长安108坊中，专门做死人生意的地方，同时县府的停尸房也设在这里。这里除了存有刘铭的尸体，还有几具未能破案的尸体停放在这里，用冰块镇住。
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到场的人，除了一名副县丞之外，还有左金吾卫副都尉陈彪、县衙武行副都尉粟凯，两名仵作，还有两名证人——魏昶、祁琪。
两名苦主王彤海、王秦氏等候在外屋，一开始只有听的份儿，直到唤他们上堂，才可以说话。
通过专用通道进入殿内，大家都坐到位置上，副县丞的脸陡然一沉，让皂吏把门打开。
三位官爷，迟到了半个时辰，来的时候见到等在门外的众人，脸上却毫无愧疚之感，而且还说说笑笑，仿佛在约定办完了案子一起去哪家酒馆喝酒。
大门一开，魏昶大步流星向里走去，首先看到的是当值副县丞一脸严肃地坐在那里，身旁六个人，两坐、四立。站着的四位青衣皂吏，是县衙从百姓中征召的丁勇，不在兵部之列，吃的是县衙的半公半私的款项。
其实他们还算不上吏，只是说起来好听罢了。
由于此地不用刑，所以连个举杀威棒的人也没有。两边只有两名皂衣举着黑匾，黑匾上红笔大字——肃静。
拜见上官，随后有座位，魏昶体格壮硕，两腿一岔，一坐下来占据了大半个位置，祁琪瞪了他一眼，他把腿收回半尺，二人并排坐到了一起。
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祁琪今日外出，仿佛在身上撒了香料，又或者昨夜连夜熏香了衣服，轻微地一嗅，便知那香料不俗，想必价格不菲。
远处传来一阵模糊的响动。
斜眼看了一眼祁琪的与此同时，发现门口走进来最后一位，他只能跨过门槛，向前走一丈，踩在红色官威线之外，再不能走了。
他是一名不招人待见的县报记者，隶属于本县，是衙里的文职临时工，他们速记文案，回去之后交给县报主事编撰官，校正印刷发布贩卖都在这个小小的报社衙门里，主事才是九品的小官儿，其手下还有两名从九品编撰官，各管一摊分担主事工作。
在这场合，没部门编制的人，连个座位都没有。还不如魏昶、祁琪，乃是兵部编制，两人共坐一条长凳。
别看这名临时文职工在这里显得卑微，可这种官面上的消息，私营报社的记者是无论如何也得不到第一手资料的。他们多是贿赂这名衙门外的记者，捣腾点儿“边角余料”的话茬。
“那人缘何没来？”魏昶四下望了望，小声嘀咕道。
“哪个？”祁琪跟随魏昶的目光看了看。
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“那天入夜后的当值金吾卫唐显。”魏昶说。
祁琪不以为意道：“他只是某个小兵，今日是他的长官来这里，岂不是比他来显得更郑重？”
这名叫陈彪的金吾卫长官，正是那夜祁琪找来的人，祁琪竟然直接跑出去三个坊市，非要去找金吾卫当值首领，也不嫌累。
“哼。”魏昶轻哼一声，不再言语了。扭回头一看，举着牌子的皂吏正盯着他，目光不善，好像是说：你小子再多说一句话，看我不呵斥你。
空气中弥漫着淡淡的气息。
魏昶虎目一瞪，那人身子一凛，本能地把视线挪走了。刚一挪走，又感觉丢人，因此又把目光瞪了回来。此时魏昶已经不再看他，而是面色严肃地坐在那里望着副县丞。
验尸流程正式开始。
为防止有人串案，规定由两名仵作，事先不通知的情况下带到这里，两个人在众目睽睽之下，先后验尸。
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两名中年仵作先后出场，检查的顺序完全合乎规矩。
第一个仵作出来，把死者衣服剥干净，通体检查一遍，不到一刻钟，便下定结论，来到旁边小公案之上，写下致死原因，并签字画押。
待这一名仵作办完之后，去退房休息，再由第二名仵作来验尸。
过程基本一致。
在仵作检查时，魏昶不由得揉了揉鼻子，目光向身旁扫了扫，这祁琪果然不是普通女子，见这一剧摔断脊骨的剥光男尸，毫无畏惧，脸上没留下任何情绪痕迹。
“本官认为检查流程无误，请金吾卫证。”副县丞手持两份验尸报告，满意地轻轻点头。
左金吾卫副都尉陈彪接过报告望了望，随后又传递给县衙武行副都尉粟凯，三人传阅一番，并无异议，便在上面签了字。
“证人魏昶出立。”字还没签完，副县丞便不抬头地呼唤魏昶，待魏昶出立，他又拿出一份文书来，看来这已经是第二道程序了。
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“兵部，不良人学员魏昶，拜见各位长官。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“先把当时情况说来听。”
“喏！”
接着魏昶把当天入夜后的情况说了一遍，唯独那人醒来时说的那句话他没提，因他觉得那是一句废话——死者最后头脑不请说的话，说来给三位长官听，恐怕没有任何意义，还会让人感觉自己很蠢。
县丞让小吏把文书递给他看，他展开默读，上面所描述与当夜发生的事基本吻合，因此点头称是。
县丞再让祁琪观看，祁琪看完之后，突然一皱眉道：“当夜，我在天桥上发现过有人故意抹去脚印的痕迹，公文上并未体现。”
这时陈彪开口道：“当时我查验过那些脚印，乃是坊市署吏清扫的痕迹，而并没有发现打斗的痕迹。”
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闻言，副县丞道：“祁琪，当夜你在场的时候，可提出过这个问题吗？”
“没有。”
“为何不提？”
四周陷入了短暂的沉默。
“我……”祁琪本有些拘谨，想了想后叉手道：“学生作为晚辈，也并非是金吾卫成员，当时不敢多嘴。”
“那么，你到底有没有看清脚印？”
“看清了，确实有故意抹去的痕迹。”
“那么，能否是署吏清扫所致呢？”
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远处传来一阵模糊的响动。
“当时夜已深，没有署吏出来清扫。”
“那么能否是之前署吏清扫的痕迹呢？”
“学生不敢确认。”
“你可看到死者脚印？”
“看到了。”
“脚印凌乱否？”
“很清楚，并无凌乱。”
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问完这些，副县丞不再问了。这时，张彪苦笑一声，把后背靠在椅子上，一副意识到自己胜利的神情。副县丞与张彪和粟凯分别对视，仿佛征求意见。
见二人并无异议，他又把目光对准祁琪，看了半天，脸上带着一抹【小丫头不要添乱，老夫还要早点下班】的无奈表情，最后道：“你还有别的什么发现吗？”
“没有了。”祁琪略显惭愧地说。
“既然都没有问题，那么第二份文书就可以签了，下面唤死者家属上堂。”
不久后，一个女人在丈夫的搀扶下，趔趄着走了进来。还没等跨过门槛，就嗷嗷放声嚎啕大哭如丧考妣，哭得仿佛世界上只剩下她一个人一般，哭喊声震得屋顶蜘蛛挪动了一下，这些细小变化尽被魏昶收入眼底。
魏昶还在奇怪，自己这幅身躯，照比以前，力气大了，耐力好了，速度快了，况且视觉和听觉也明显优于旁人。
最后他还听到副县丞把手摸向惊堂木的细微音色，看样子待女子再哭几声，他便要拍响了。
这时女子的丈夫拽了女子一下，还在耳边说了些什么，女子赶紧抹了抹眼泪，抬头看了副县丞一眼，马上一缩脖，驯服的样子跪到地上。
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见女子不再哭了，副县丞把手从惊堂木上挪开。
其实他也不想大拍一声，除了手疼，震得耳朵也不舒服。再说，死了亲戚，苦主哭两声也是人之常情，自己也是血肉之躯，怎的还不能等上几个弹指了。
女子的哭声戛然而止，只不过看她畏惧模样，大家也就不觉得奇怪。这夫妇尽管穿戴整齐，可毕竟是一介布衣，来到公堂之上，岂能不被官微震慑。
“王秦氏，我来问你。”副县丞挺胸抬头，拉着长声道：“你可看清楚此人必是你的表弟吗？”
“回禀大人，自然是表弟无疑。”
“听你言，说他是从洛阳来投亲与你，那么，他身上为何没有户籍证明？”
女子口鼻之中突然传来“咦”的一声尖利音，仿佛副县丞的一句话说到了她的痛处，可旁边丈夫赶紧打断她的哭声，让她振作起来，尽快回答老爷的问话，女子再次抹了抹眼泪，哭腔道：
“小女子比表弟大了一十八岁，打小儿他父母双亡，其实是我把他从八岁养活到十六岁的。后来，他跑去东都闯荡，这些年赚了钱，说归来孝敬我。没曾想……咦~~~”
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“别哭了！”张彪有些不耐烦了：“王彤海，你可心知详情？”
“回老爷，小的知晓。”王彤海马上恭敬回答。
“那你来说！”张彪说了一句，不自觉地瞅了副县丞一眼，很显然他一时兴起，竟然抢了副县丞的风头，虽然他们平级，可此地到底是县衙的地盘，不免心中有些尴尬。
“是！”王彤海，看起来比媳妇坚强得多，他直接言道：“刘铭来到长安之后，先把行李交给了便民驴车，送到表姐家中，而户籍正在包裹里。”
“可有带来证物？”副县丞揉了揉眼睛，仿佛有些困了。
“带来了。”王彤海说。
这时粟凯冲着皂吏摆了摆手，一皂吏立刻跑出去，不多时，把一锦缎包裹带了进来，当着众人的面打开，取来证物。
“呈上来给副县丞过目。”粟凯道。
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“好了好了，带都带来了，还看甚么看。”副县丞不耐烦地道：“但凡有勾当，岂能在这上面看出不成。既然多项落实，苦主也早就找到，如今再无不妥之处。那么，就请苦主把亲戚尸体快快抬走，制备衣衾棺谆殡殓，让死者早日入土为安吧。”
这副县丞仿佛家中有什么急事，这事草草一办，大家也就散了。手续齐全，章程一步不差，这桩案看起来仿佛无有破绽。
只是魏昶某个劲儿地啧舌。
他有满肚子牢骚，却不好与祁琪发的，因他们两个从第一天起就憋着劲。
不得不说，祁琪这妮子真是够劲儿，尽管闹着别扭，可她却能做到公事公办。办正经事，一句话不差；聊闲天，一句话不说。
不过自从上次自己在门外签了字，发现这妮子对自己仿佛有些冰释前嫌之意，而且第二天的时候，她也没去找秃头教官承认错误。
二人离开了坊市大门，向左拐。
“你家到底甚么来路？你身上的香料味挺特殊啊，是长白山料？”魏昶试探地说了一句。
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“你到底想说什么？”祁琪冷着个脸，大步走着。
“咳，”他轻咳了一声，“你们这些女人啊，虚荣心太强。就比如这王秦氏，看她素描像，那简直就是个仙女啊，可今日一见本尊，真是让人大失所望。”
此刻的寂静反而让人有些不安。
“哼。”祁琪用力地白了他一眼：“我倒是感觉挺像。”
“像吗？”魏昶惊奇地说，突然感觉哪里不对劲，又问道：“你看过那张素描像吗？”
“《长安县日报》上登了。”
“哦，我把这事儿给忘了。”他苦笑道：“看来是我看走眼了，或许那晚光线昏暗的原因？可是，那也差得太大了些，画像上那女子，美得简直不可方物……”
“好了，若是你下面要说的还是这样的话，就请你免开尊口。事情办完了，你走你的，我走我的。”说着，祁琪站在原地，等着魏昶先走。
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“切，不还是顺路？”魏昶撇了撇嘴，讥诮地说。
祁琪抱着肩上不看她。路边行人某个个把奇怪目光抛向她，她也不理，只是那样站着。一副你不走，我就不走的架势。
跟一名刚二十岁的小丫头较劲，让魏昶感觉没意思，心中骂了一句小心眼儿的，便大踏步的走了。
二人一前一后，保持着不到三丈的距离，他快走，她就快走，他放慢速度，她也放慢步伐。他突然蹲在路边抽了口烟，她就坐到路边不走了。
就在抽烟时，陡然听到空气中传来一阵轻微的“吱吱”声，听这音色太熟悉了，是弩箭上弦的声音。
这声音仿佛就在背后的坊墙里，背后就是刚待过的专做死人生意的丰邑坊……
陡然嗅到一抹危险的味道……
“砰！”的一声，一支二尺长，青津津的弩箭直接钉在刚才魏昶所在的地方，此时的他早就在地上一滚，仰起头望向来箭之处。
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这时祁琪的喊声才传来：“小心背后！”
“等你告诉我，我早就死了！”魏昶嘴上说了一句，心中却对那刺客道，“好快的身法！只是你射箭的功夫练得还不到家！”
凭感觉，刚才看到的半颗脑袋是一蒙面女子，魏昶念叨一句，早就跳上墙头，可再往下望去，竟然看不到刺客的影子了。
认真嗅了嗅，仿佛还能嗅到刚才那刺客身上的香味，这时他再一次认定，刚才那人一定是个女人，尽管她用黑布架住了大半个脸，可她那双双眸确实很漂亮，仿佛在哪里见过。只是事情发生得太快，根本就是一瞬之间，实在看不清那人的面貌。
感觉那刺客藏得并不远……
“魏昶，别追！”祁琪看出魏昶有追击的想法，突然提醒道：“你别忘了你现在的身份！”
多亏祁琪提醒，否则忘了自己还是个贱民，光天化日跳上坊市墙头，被金吾卫发现，乃是重罪。
现在的他，只有在不良人学院毕业，才能恢复兵籍。
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刚才在公堂上，祁琪没落井下石让他到背后站着，早就是很给他面子了。那是自然祁琪心里有数，他恢复兵籍是迟早的事，因此她也不会那样做。
远处传来一阵模糊的响动。
这一届考试，还全仰仗这个“该死”的家伙呢，如若这次她不能通过，下一次也是麻烦。而魏昶，只要给他换某个搭档，倒是极容易通过的。
“切！”魏昶不情愿地切了一声，然后跳下来：“如何着，贱民就行随便杀吗？”说着，拔出那支深嵌地下三寸的箭，嗅了嗅剑尖：“走，咱们回去让教官验一验，看看这箭头有没有毒。唉，咱们打赌十个钱的，我赌有毒。”
祁琪瞪了他一眼：“你还有心思跟我赌，我看你早就被人盯上了！说，你以前是不是得罪过甚么人？”
“呵，我得罪过的人多了，想杀我的人也众多。”魏昶把箭矢揣进腰间，他早就嗅到箭尖的腥味，凭借在不良人学院学习到的知识，他断定这箭喂有剧毒。
再走起路来，祁琪也不躲着他了，况且总想说些甚么，只是他的步子迈得太大，祁琪想跟上他的速度，就要不时小跑几步。
“你怎么不求我帮你捉拿刺客？”
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“你？算了吧。”魏昶口气中总是带了一抹讥讽的意味，这也是祁琪最看不上他的地方，这老小子眼光太毒，说话也总是一针见血，让女孩子心里极为难受。
“你就这么小看我？”
“我可没这么说。”
“现在你怎么想，还有，一开始我就说过，我发现天桥上有人把脚印抹掉的痕迹。”
风从窗外吹了进来。
“当时你如何不跟我说。”魏昶突然站住脚，瞪视着祁琪。
魏昶一认真的时候，目光里带着一股狠劲儿，仿佛没熬熟的鹰，看着让人不寒而栗，祁琪略一迟疑，猛地感觉失面子，又梗着脖子说：“金吾卫的人全在那处，我跟你说有什么用？你还能再跳出去看吗？”
“若是你能告诉我，最起码我也有个防范。”魏昶继续走，不再瞪她了。
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“什么意思？”
魏昶还在想刚才的事，不禁提高了警惕，一边走，一旁四下看着，不时还要回一下头，“我觉得你此日在公堂上说得那些话完全没有意义。这件事，三家早就通好气了，赶紧处理完，大家都省事。你以为就你自己感觉这里面有问题吗？县衙挂念破案率降低，因此才不专心管理这件案子。你有没有仔细看县衙武行副都尉粟凯？”
“他怎么了？”
“我看他还算是某个有良知的人，不过他一个人也没办法。某个是他的顶头上司，一个是家庭出身好的金吾卫大爷儿！他在上面坐着，也是如坐针毡如芒刺背啊。”魏昶说着怪话。
“那你想怎么样？”
“还能怎么样？这件事早就发展到要杀我的地步，我还能不管吗？”
“可你没有权限办案！”
“你不是有吗？”魏昶坏笑着说。
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“我也没有啊。”祁琪有些茫然。
“那就去找教官要啊，随后你带上我，不就成了？”
“我带着你？”
“不带着我，你如何办案？就你这小身板？”用一根小手指，顶了祁琪肩上一下。
“哎，别碰我！”他那手指仿佛铁条一般，这一下把祁琪顶得生疼，气鼓鼓地说。
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