何不如与同行的宁湛，在骡车上颠簸了一月有余后，终于来到了炫霜城附近。
远远的看去，只见炫霜城门高达数丈有余，城墙上插满了鲜红的旗帜，在风中猎猎作响，整座城看起来显得厚重而气势磅礴。
与外城墙的肃煞气势相比，进入城内之后何不如与宁湛，感觉到的却是一番截然不同的氛围。
自护城河引入的河水，在内城中亦是环绕了一周，楼台亭阁傍水而立。
各建筑中红色薄纱屏风后，处处可见俏丽女子在茶馆或者酒家中，或婀娜起舞或弹唱风雅。
只是惊鸿一瞥，何不如作为一个少年郎便红了脸，偏偏那些曼妙女子感觉这英俊少年有趣，更会身姿撩拨地凭栏望来，吓得何不如只得快步离去。
找好居所后，宁湛终于忍不住问了句：“公子，你饿不饿，我现在好饿啊。”
何不如本来不感觉甚么，一听宁湛这么说顿时感觉饥饿在咀嚼自己的胃，“走，找个馆子喝酒吃肉去。”
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此行前来，何坚将家中大半积蓄都拿给了何不如，但是何不如并不想，把钱铺张浪费在这些富家子弟聚集之处。
炫霜城中酒家林立，何不如只是看那红底金漆的阔绰大门，便对大多数生了退却之意。
找了许久才找到一家，门外写着广迎考生明码标价的大酒家坐下。
“掌柜的，来两斤牛肉一盘馒头一壶花雕酒。”
“好嘞，客官，饭菜片刻就到，本店喜迎青璃考生，凡为本店写副对联一经收纳者一律优惠，另送一碟小菜，我看公子颇有气度，可否不吝墨宝为本店题上一副对联？”
“哦？还有这等好事？”
“哪里哪里，本店之前幸得一位大人在曾经科考前惠顾，又为本店题了一副对联使得本店蓬荜生辉，本店自此有了考生题对联采纳便优惠的传统。”
何不如这才看到在酒家的墙上有个大木板，上面贴了许多考生的对联。
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另有一副用金框裱起来的对联，竖立在客栈的柜台旁，想来那就是那位大人题的对联了吧。
远处传来一阵模糊的响动。
“四面狼烟边角起，一方铁锤乾坤定。看来这位大人也是心系边塞安定啊。”
转过身再看应届考生们题的对联就有趣得多了，“金源福地财滚滚，蟾宫折桂香袭人。这位兄台倒是看门见山。“
“一曲别离送春归，两目凝望等冬至。爱人分别终有相见之时，希望这位兄台专心赴考才好。”
何不如倒也没写甚么取巧内容，只是表达了一下，自己即使在偏远之地仍关心天下，若是做了大官那么也会心系百姓。
看完别人写的对联后，何不如自然也是技痒想要显露两笔，“身居乡隅望海天，高坐楼台怜民贱。”
店家望了望倒是显得挺喜欢的样子，就将何不如的对联也收录了。
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何不如不知道的是，这家店的幕后老板便是那位高中的大人，当朝的三品大员贾颖超。
而他办这件对联征集的目的，便是想先物色些有才气之人，等到将来若是这些人中有人高中，也好有个事由拉拢。
邢真的边塞势力当下早就占了半个朝廷，贾颖超只得闲来无事就在这件店的包间雅座中物色人才。
“给那小子上桌好菜，我挺喜欢他的对联的，可是别告诉他是我请的。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“这位客官，您正好是本店这个季度第一千顾客，本店决意送上五道好菜，特此庆贺。”
何不如本来车骡劳顿，就没如何吃好过，现在有那免费的晚餐哪里还能错过？
也不知看着瘦削的何不如跟宁湛，哪里吃得下这些菜的，风卷残云后，桌上竟只剩些汤汤水水了，惹得旁边桌的纷纷侧目。
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吃完饭之后自然要去转转，此时已是夜晚，沿着满是烟柳的河边，盯着对河而建的一排排店铺，门口挂着的红灯笼，再听个一两声小曲。
酒足饭饱时，漫步黄昏后，此情此景真是让何不如不由得，想放个屁找个茅厕…
许久没有吃过这么多东西，何不如走着走着，突然感觉肚子抱恙，连忙问到了哪里有茅厕后就夺路狂奔起来。
哪曾想跑着跑着，与刚从一家酒馆的一位公子一下撞了个满怀…
何不如只得赶忙道歉，正说话却又陡然放了个屁，臭的那位公子连连捂鼻。
片刻后蹲在茅厕的何不如，心想自己怕是活了十六年头一次这么丢脸吧，再想想刚才撞到的那位公子，不由得顿时又涨红了脸。
人生首次碰到某个女人的手，甚至还有敏感位置，竟然给这位女扮男装的气质女子，就留下个如此局促印象…
何不如回到居所后，真正体会到了离家很远的感觉。
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“麦草垛上看月，邻家地里偷瓜。七八岁孩童不懂风雅，嘴衔杂草捉鸣蛙。腹饱意足钻狗洞，道是睡眠好时节。唉，睡吧，宁湛。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
结果转眼一看宁湛，倒是丝毫没有思乡之情。晚上时玩得尽兴，睡觉时毫无忧虑。
何不如轻笑一声，便在自己的床上也睡下了。
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