“实际上，我认识一个人与你的身世相似。”维基莉可坐在老者正对面说道，她伸出手摸了摸披在身上的披肩。
“就是我之前说过，要去迦南找的那人，我的表妹——芙瑞朵.萨诗倪。”
维基莉可看了一眼德拉诺，对老者继续说着。德拉诺对这个人有些印象，在和维基莉可相遇的早些时候，她着实说过要去迦南找什么人来着，原来是叫这件名字。
“她的母亲，也就是我的姑妈艾什莉卡，在我出生的同一年嫁给了萨德罗的王子——洛克白.斯李瓦丽莲.萨德罗，十年后生下了我的表妹芙瑞朵。”
维基莉可对老者言道。那老头叹了一口气，端起煮好的茶倒在杯子里递给德拉诺和维基莉可。他把杯子端近嘴边吹了吹，一股玫瑰花般的芬芳弥漫在房间里。
“嗯……萨诗倪这个姓氏可不一般，这是尼坎洛斯人和萨德罗人的混血后裔才会使用的姓氏。我的全名就是：伊戈尔.杜斯特劳斯.萨诗倪。伊戈尔是我的名字，杜斯特劳斯是父亲的家族姓氏，而萨诗倪，就是我这件混血儿专用的姓氏。”
他撅起嘴唇，小心翼翼地吸了一口滚烫的茶水，享受着花茶在口腔翻滚着的浓香。
“她是怎么离开的？”伊戈尔用浑浊的嗓音问。
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“具体的我也不清楚，只在她的房间发现了一封邀请信，地名标注得很含糊，但印着像这样的某个标记。”
维基莉可边说着边用手在桌子上比划着某个火苗的图案。
“我不心知这象征着甚么，但这件印记肯定不是弗拉克图的。皇城派军队搜遍了整个尼坎洛斯和周边领域，但我心知她根本不在此地，而是去了其他的大陆，尽管我不心知具体是哪里。”维基莉可说。
“嗯……这看起来是圣火的印记，没错，就是圣火。”伊戈尔盯着维基莉可比划的图案说道。
“这是某个很古老的图腾，来自迦南的格里什文明，它象征着普罗米修斯传给人类的圣火。我年轻时听说过这样一个组织，由世界的各个文明组成，甚至迦南人类。他们自称为圣火的传递者，在各个文明之间穿梭，作为雇佣军工作。”
“也就是说，这件组织是某个雇佣军吗？”维基莉可紧张地问道。
“行这么说，但他们还是有良知的，总会站在大多数人的一方思考问题。两个世纪前他们曾经试图干预弗拉克图南北战争，但因为那时候圣彼得大帝手下的军团太过庞大，他们的计划最终也没能成功。
但你要是准备去迦南找这个姑娘，我怀疑成功的可能性会很小。要是我没记错，他们的总部是在西方的新大陆——埃梅莉大陆。”
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老者伊戈尔的神情极为严肃，若是和他说的一样，那芙瑞朵八九不离十就在埃梅莉大陆。
远处传来一阵模糊的响动。
可是芙瑞朵为甚么要加入雇佣军呢？她是和自己一块长大，比自己年幼十岁的妹妹，从小就喜欢某个人独处，在维基莉可的记忆里，芙瑞朵从来都都是沉默寡言的性格。
但她清楚，芙瑞朵是个热爱生命、热爱自然的孩子，她做下如此决意一定有自己的苦衷。无论如何，在德拉诺的诅咒解开后，她一定要想办法去那埃梅莉大陆寻找表妹的下落。
“如果允许的话，我还有一个问题。”维基莉可对伊戈尔说后，转头看了一眼德拉诺。
“关于尼坎洛斯炼金术中的白炼之火，您了解多少呢？”
“白炼……白炼之火，嗯……”伊戈尔锁紧了眉头仔细思考着，他抓起台面上摆着的镶金羊角烟斗，从怀里掏出一根火柴往台面上一划，明亮的火焰在指尖跃动起来。
“凡是尼坎洛斯人多少都知道几分，它曾经是用在尸体或某些物品上的工具，能把它们变成只有生命没有灵魂的怪物，我们原来就是这么用它复生眷族的。
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我不打算问你们跟这东西有甚么故事，但我只能提个醒，若是用白炼之火来救人，得到的并不是所谓的死而复生，而是一种等价交换，获得强大而难以死亡的生命，让那生命变得和烈火一样强大而灼热，但时间一长，灵魂就会像蜡烛一样徐徐燃尽、消灭。”
伊戈尔说着点燃了烟斗，他将火柴丢在哑光的黄铜烟灰缸里，盯着那火苗挣扎着一点点熄灭。
“是的，我们知道这一点……再清楚不过了。”维基莉可若有所思地盯着那火柴熄灭后冒起的几缕烟气言道。
“但也不是全部没有办法解开这件眷族诅咒的。据我所知有两种途径——一是消灭被诅咒者的生命，以换取灵魂的自由；二是吸收另一种生命，一种古老而强大的生命，来抑制住被诅咒者体内不断增长的兽性，从而和白炼之火的诅咒中和。但我也只是一知半解，具体的方法只有老前辈们心知了。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
很显然第一种方法是绝对不值得考虑的，但第二种方法又太过于抽象模糊，维基莉可根本听不懂甚么叫“一种古老而强大的生命”。
“难道，没有别的路径可走了吗？”德拉诺也没从他口中得到清晰的答案。
“总之，我知道的也就只有这么多了。”伊戈尔推开椅子，走向炉子盛起了三碗炖粥端在二人面前。
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维基莉可望着碗里的粥，那是由甜菜、胡萝卜、几枚鸡蛋和几分麦芽熬成的粥。
“我是素食主义者，要是不喜欢喝粥请原谅我没有更多食物招待你们了。”说着，伊戈尔用木勺舀起一勺粥送入了口中。
“你是素食主义者？”维基莉可感觉到有些不对劲，若是是素食主义者，那他为什么要养那么多的绵羊呢？
“那窗外那些羊是？”
“啊，你说我养的那些绵羊。”伊戈尔吞下了热粥，为二人解释道，“那不是留给我吃的，而是给它们的。”伊戈尔用汤匙向窗外指了指。
“它们”？根据德拉诺之前的观察，这山谷里唯一的居民就只有伊戈尔老头了，“它们”难道是指住在山谷里的甚么野兽吗？
正当德拉诺纳闷，窗外传来了一阵绵羊的惨叫声，他赶紧跑到后门透过窗户向外望去，所见的是一个巨大的人形怪物抓起一只绵羊正准备送入口中。
那庞然大物长着粗壮的四肢，没有明显的脖颈，一颗如马车厢大小的畸形脑袋直接被镶在了肩上，怪物有着一双大小不一的双眸，正用它们朝德拉诺所站的方向看着。
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“那是甚么东西……”德拉诺吓得双腿直打哆嗦，尽管在军队里经常被人称作“巨人”，但在这样的怪物面前自己竟然显得像一只瘦小的猴子。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“是巨人，准确而言是莱森巨人。”伊戈尔不慌不忙地边吃着粥边向德拉诺解释道。
“不用担心，这山谷里只有三个巨人，是一家三口。它们只有实在找不到食物了才会到我此地来收集点‘粮食’，你怕它们，但它们更怕你们。弥萨兰人这几百年来几乎要把这种生物搞灭绝了……喂，亚特！我怎么跟你说的，肉你随便吃，羊皮得给我留下！”老者朝着巨人喝道。
莱森巨人，维基莉可小时候听祖父说过关于它们的故事。那是一种生活在弗拉克图北方的魔物，传说它们是始祖巨人尤弥尔的后裔。
尽管看起来凶恶，但除非受到威胁，它们几乎从来都不主动伤害平民。
但在尼坎洛斯帝国扩张的那段时间里，弥萨兰人将它们视为屠杀牲畜和平民的野兽，无情的猎杀让它们几乎要在北方领域销声匿迹。
“这家伙……得有十米高吧！”德拉诺盯着那满口羊血的庞然大物瘫坐在了地上。
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“啊，我叫它亚特，它是那对巨人夫妇的独生子，还是个幼儿，也就十五米左右高吧。毕竟它父母都是二十几米高的大块头，它还能长得更高。看来我的羊群就要不够它吃了啊……”
伊戈尔像是介绍自己的邻居一般冷静地言道。那巨人尽管被称作“幼儿”，但也足足有十五米高，不过好在它确实没有袭击人的意图。
“哇，瞧瞧它！一个活生生的巨人！”维基莉可走到后门，盯着那个沉迷于新鲜羊肉的巨人言道。
四周陷入了短暂的沉默。
“很壮观吧？我首次见到它们的时候也很震惊。但这么多年来，我们之间已经形成了一种默契，我为他们放羊，它们在山谷中保护我和我的房子。说起来，几百年前，亚特的父亲还是个单身的年少人，想和它搞好关系当时可花费了我不少心血。”
伊戈尔继续解释道。这一回，维基莉可从他的语气中感受到了父亲对孩子们般的宠爱，对这样某个被囚禁在山谷里两个世纪的老人而言，这座山谷的一切似乎都成了他的孩子。伊戈尔抬起头看了看挂在屋顶的钟表，指针已经对准了弥萨兰语中“十”的字母。
“赶紧吃完饭吧，你们也该休息了。放心好了，它吃饱了自然就会回到石头山上去。这个山谷里除了那些牧民几乎没人会想进来，就连德什迈格那群人也不例外。”
伊戈尔的语气里有种强烈的自信，这让维基莉可感到安心。
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远处传来一阵模糊的响动。
她带着德拉诺回到了餐桌吃完了粥，接着便躺在了客厅的羊皮上，疲惫地合上了双眼。
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