会试的日子逐渐近了,张凡倒是轻松了下来,书是看得差不多了,再看下去反而不好。国子监那边也心知张凡的情况,倒是准许张凡回到了家中。
自从那日在张居正家中和徐阶的一番对话后,张凡可算是沉沉地得罪了这位首辅大人。当然,现在的张凡不会有甚么麻烦,如果他真的中了会试,得了贡生的资格,心知殿试之前都不会有麻烦。可是徐阶的话明摆着告诉张凡,殿试之上会有大麻烦等着自己。
话说这会试每三年一次,每逢辰、戌、丑、未年就会开考,由礼部来主持,皇帝任命正、副总裁,各地的巨人以及国子监的监生都有资格考试。这会试本应定在二月,又称为“春闱”,只只不过今年是新皇登基的第一次会试,加上今年初的战事以及内阁中首辅高拱的“病休”,这才给提前了。只不过那些等待考试的举人们倒是没有甚么怨言,起码半年的时间还能多看些书。
这会试考试分为三场,每场又是三天。考生们要住在那小屋中。以往的考生多是嫌冷,今年看来是要怕热了。
张凡并不十分担心考试,起码自己的功课下了众多功夫。他也听说明代的科举很黑暗的,买题、漏题、包庇之风很盛,不过他也不如何挂念。也不想想他是谁推荐来的,张居正、礼部尚书,这考试就是由礼部主持,要是有人在这个节骨眼上玩甚么心眼,凭张居正的人品和脾气,那就不是“双轨”这么简单了。
赵氏很是担心自己的儿子,考三天试倒是没甚么,只是三天里又没有人照顾,这让她很是挂念。小香梅这丫头如今倒也能认得些字,懂了些道理,她知道自己的少爷是个举人,那时候别提有多崇拜了,如今张凡要去参加最高等级的考试,小丫头也很是兴奋,就连出门买菜,面上的表情也带上了几分骄傲。
“娘,您就别为我挂念了,这种日子我又不是没有碰到过。”张凡有些无法地说道,“这天热,香梅,给我准备点素食的干粮就行了。”
张凡虽然这么说着,只是赵氏哪里会罢休,还是在嘱咐着。
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一切准备妥当,张凡来到了考场。话说进士这种东西每三年的产量是三百个,然而能考得中的人少之又少,多少人也是一辈子停留在举人这件搞不成低不就的位子上。考场门外的考生众多,张凡也是看见有老有少,年龄跨度很大。考生挨个接受了检查后被关在小屋中,待所有人都进入,主考官来到院中宣读了圣谕,又勉励了一番,这就开始发下考卷开始考试了。
张凡大致浏览了一番试卷,病没有什么太困难的,只只不过有些基本的都是些书上比较偏的东西,还好他这段时间里看的书很多。而且这次考试也不同于以往那种纯八股的试题,可能是因今年的总裁就是张居正本人,题目的指向也有了些不同。
这种考试持续了一个月,最后出场的那一日,当真是有人欢喜有人忧,人生百态的缩影这里都能看个大概了。
张凡回到了家中,还是过起了以往的那种生活。有时候张居正会找他去谈论一番,二人也是越来越投机,张凡甚至做了他的学生。张居正也很是喜欢自己这件学生,脑子灵活不说,还很有些超前意识。
半个月后,放榜的日子来了,出榜的地方围满了人,都想看发现底是谁吉星高照。而那些考试的人却都是在自己的住处苦苦等待,有的是信心十足,有的则是内心焦虑。
这天的北京城中不断的有锣鼓鞭炮的声音传来,从一大早从来都到下午。赵氏也知道此日是什么日子,却是等了一天都不见有报录人上门,很是焦急。香梅也时不时的去看看张凡,见到自己的公子淡定十足,倒也是放回了心来。
张凡对自己倒是很有把握,不出所料,隐隐约约的一阵锣鼓声传来。赵氏听到了这声音很是紧张,都不敢出门观看。直到声音停在了自己家门前,这才停止了不安的心情,随即又是一阵狂喜。自己的儿子中了进士,这对她来说意味着众多东西。
“张凡张公子在吗?”门外某个音色传来。
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香梅这丫头赶紧去打开门,说道:“在在,我家公子中了第几名?”家门口也是沾满了人。
远处传来一阵模糊的响动。
那报录人倒不见怪某个小丫鬟如此,这种事情他见的多了,只是他脸上的表情也很是喜庆,甚至带着点恭敬:“恭喜张公子高中金科会试会元!”
香梅这丫头哪里知道会元是甚么,很是疑惑,正想询问时,几个身穿红袍的报录人也是走了进来,开始布置。
张凡刚一出来,人们就发现了。如今他可是焦点,众多人都在看他。
“正主来了。”报录人发现张凡,赶忙过来,笑着说道,“恭喜张公子,得中会试第一名。听说张公子也是乡试的第一名,如今连中两元,贺喜贺喜啊!”
张凡还没有说话,门外又有人进来,为首的穿着官服。张凡一看,正是礼部的官员。
“恭喜张公子高中这头名会元。”那官员先是和张凡见了礼,说道,“还请张公子随我们去礼部报备。”
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“这是自然,还要劳烦大人领路。”张凡说道。
这边,赵氏已经不知道欢喜成甚么样了,小丫头香梅听说自己公子中了头名也很是高兴,不过她还不心知这些意味着什么,倒没有太过。提醒了赵氏一番,赵氏这才回过神来,赶忙吩咐香梅拿出早已准备好的礼钱给那报录人。
张凡跟着几人来到礼部,此地早就有了几个人,看样子也是会试头几名的考生,前来礼部报备的。张凡向几人问好,这些人也都很喜庆地和张凡打招呼,只只不过言语中总是或多或少地带着一点别样的气氛。张凡也很释然,自古文无第一,读书人要是能全部信服另一个读书人,那可真是奇谈了。
当下,礼部的官员们自然来为几人登记名册,诸事完毕的时候,有官员来通报:“礼部尚书、武英殿大学士张大人要接见你们。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
张凡很是坦然地走了进去,倒是身旁的几个人像是打了鸡血一般,浑身颤抖,也不知是兴奋的还是别的什么,尤其是张凡发现其中有年纪大的也是如此,深怕他高兴过头晕过去。
张居正做了张凡老师这件事没什么好隐瞒的,只只不过有的人还不知道而已,那是自然,张凡也不会自己去满世界宣传。见了老师,行了一番礼,也没有在意一旁其他几人的目光。张居正很是勉励了一番众人,让张凡留了下来。
“远德,此番你得中会元,为师心中甚慰啊!”张居正也很是高兴,起码自己看中的人不只是读书读的好,一段时间下来,发现张凡的人品也很不错,自己能找到一个志同道合的人,怎么能够不欣喜。
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“谢老师的夸奖。”张凡言道。
“如今你中了会员,估计还有半个月就要殿试。”张居正言道,“殿试由圣上亲自出题,我等却不知圣上要考校些什么,也许根本不是书上的东西。你这段时间也可以休息一番,不要太劳累了。”
“谢老师的提点,张凡明白了。”张凡说道,随即又想起了甚么,问道,“老师,我以前听几位考过会试的老举人说过,只是这次会试的试题怎么感觉与以往大有不同?”
“这次皇上让我参与出卷,我也是力排众议,甚至是上奏给皇上,这才把这次试题的大致方向给定了下来。”张居正言道,“这次虽然是很艰难,可是这更加坚定了我要改革的决心,朝廷再这么下去,早晚要出事的。”
张凡有些漠然,张居正说的一点都不错,封建社会尽管腐朽,但是也有它光明的一面,起码现在坐在皇位上的也算是个好皇帝,起码现在的大明朝还有的救!
“只是,殿试之时……”张居正有些挂念地言道。
“老师也不必挂念,殿试的试卷不都是糊名的吗?”张凡言道。
“说是这么说,可是定名之时,皇上定会与内阁的几位大学士一同。”张居正还是很挂念,“我只是怕到时候。为师我也是想帮上一把,倒也向皇上提过你,皇上对你也颇为赏识,唉,一切就只能看天意了。若是老师他执意阻挠,为师也是无能为力。”
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张凡回到家中早就很晚了,人们早已散去。母亲赵氏还沉浸在巨大的喜悦中,香梅也早早的做好了晚饭,等着张凡的归来。赵氏见到儿子回来,欣喜地和他说了会话,吃完晚饭,兴奋地心情平静下来,这才觉得异常的累,便早早回房休息去了。小香梅收拾完早就很晚了,发现张凡书房的灯还亮着,不禁过去查看。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“公子,那么晚了还没休息,可别累坏了身子。”小丫头看来也很关心张凡。
“不要紧,我习惯了,早些反而睡不着。”张凡笑着说道。其实现在他也没有在读书,只是心中想着事情,睡不着而已。
“对了,你是张家口的人,我到现在不知道你姓甚么。”张凡突然发现自己对面前这件小丫头没什么了解。
“我原本姓李。”香梅可能也没有思及张凡会问自己这些,有些措手不及,只不过还是如实回答。
“我知道你父母都去世了,可是家中就再也没有甚么亲戚了吗?”张凡又问。
“有……”香梅有些难于启齿,半晌,咬了咬牙,说道,“家中还有个舅舅。”
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“那你那是怎不去投靠他,还差点被人卖进……那里。”张凡不好意思在女孩子面前说出那词,含糊了一下。
香梅听到此地,早早就忍不住,大哭了起来,哭的张凡是手足无措。
“快别哭了!”张凡赶紧劝到,可是香梅一点停住脚步来的意思都没有,张凡深怕吵醒了母亲,要是看到香梅在自己面前大哭,还不心知要误会成甚么样,下了狠心,一把将眼前泪眼纷飞的小姑娘搂进怀里。
四周陷入了短暂的沉默。
香梅某个姑娘家从小到大那处被男人抱过,这一下可着实让她停住了哭泣。
张凡见到自己的动作有了成效,这才放开怀中的少女。小丫头一脸的羞红,很是不好意思地低着头,不敢看张凡。
张凡也觉得自己刚才一番动作确实有些过了,想要跳过这份尴尬,柔声说道:“香梅,此地没有人会强迫你做什么,告诉我吧,发生了甚么?”
小丫头支支吾吾半天,这才言道:“我父母去世后,就剩下我和妹妹,家中缺了进项,我也只得求舅舅接济。只是……只是舅母她……她却是想要把我卖出去!”
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远处传来一阵模糊的响动。
张凡真的没有想到会是这种情况,又问:“那你舅舅没有说话?”
香梅摇头叹息,说着,眼泪又留了下来。
张凡对这种情况很是无语,自己有做不了甚么,在此地痛斥一番这帮禽兽一般的人物改变不了任何事情。
“那你的妹妹呢?”张凡问道。
“我妹妹她还太小,也干不了活,我现在只得托邻居孙大婶帮忙照顾。”香梅说道,“还好,那位买下我的李管家托人为我安排去了。”
“这样啊。”张凡想了想言道,“我看不如这样,你去把你妹妹接来同住,如何?”
“这……”香梅乍一听到张凡这么说很欣喜,只不过随即又黯淡了下去,“我妹妹太小了,又不能做什么,况且万一吵着夫人可如何办?”
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“这你放心吧,我娘很喜欢小孩子的。”张凡说道,“况且你们姐妹二人住在一起也好有个照应,省的你每天都牵挂她。”
“可是……”小丫头好像还有些挂念。
张凡见了马上言道,“放心吧,娘那边我去说。”
第二日,张凡和赵氏说了香梅的事,赵氏哪里有不同意的道理,让香梅马上去把妹妹接来。
香梅的妹妹叫雪儿,小丫头只有六岁,长得很是可爱,只不过长期营养不良让她看起来很是瘦弱。赵氏一见着小丫头就把她搂在怀中不肯放开,香梅见了赵氏如此喜欢自己的妹妹,这才放回心来。
家中的这个小插曲过去,日子还在一天一天的过。这日,礼部又有官员上门,通知张凡,殿试的日子就要到了。
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