后宫很大, 占地面积并不比前面的王宫小，在剔除掉一部分功能区域后，整个后宫中最多的就是风景秀丽的庭院和设施完善的娱乐场所, 其中就有一座用于表演的大型舞台, 不过因为后宫没有女主人，陛下登基后又从来都不来这边, 这座舞台和后宫一样，已经十多年没有用于表演了。
梅尔耶特的住所和王妃们不在同一片区域, 一贯看重规矩的她住在后宫管事们居住的区域, 这一片也是很多在后宫任职的女祭司和女贵族的居所, 可是其他女祭司和女贵族们在王宫外还有自己的家庭, 她们多数时候还是会离开后宫回到自己的家中休息很少会在后宫夜宿，只有梅尔耶特把这里当成家一样住着，反而很少出宫。
鲁西斯对自己的姨母很好，梅尔耶特的住所也是所有祭司和贵族中独一份的，她住在一处庭院边, 而整个庭院都是她的私人区域，这是她的外甥专门划分给她的地方。
庭院不是很大, 但树荫茂盛, 芳草遍地，里面种了众多来自其他国家的珍贵花草，只看这里的景致, 完全看不出这里是炎热的沙迪亚，反而像是置身于四季如春的地界。
梅尔耶特就是在这件庭院的长廊上招待的艾拉。
桌椅被安置在凉爽晒不到太阳的长廊上，黄金香炉中点着昂贵的熏香，两边还拉起了纱帘，既能营造气氛又能驱散蚊虫, 而摆在四周的冰盆则让这里变得更加凉爽舒适。
“自从你弄出了冰块，沙迪亚的夏天也没那么难熬了。”
就算是一直生活在这片土地面上的人也不喜欢它的炎热，享受了艾拉带来的便利，梅尔耶特也并不吝啬于一句感谢。
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艾拉只是笑了笑，最初教人制冰，也只不过是她自己受不了这里的酷热罢了。
受人邀请来做客，艾拉也专门准备了一份礼物，是新制作好的一套化妆品和护肤品，其中还有一瓶薰衣草精油。
送化妆品和护肤品给一位女士总归是没有错的，即使不喜欢，想来也不会讨厌，况且艾拉尽管只见过梅尔耶特几面，却也能看出这是一位生活的精致的女性，脸上总是带着妆，衣着发饰也十分讲究，送这样一份礼想来也合她的心意。
本来艾拉有考虑要不要带点茶叶，但梅尔耶特的邀请来得突然，她无法派人打探梅尔耶特的喜好，绿茶的味道似乎不如何受甜食爱好者们喜爱，红茶又还没有制成，最后就没有带。
果然，收到艾拉准备的礼物，梅尔耶特意外至于，神情却有所松动，能看出她是满意的。
“我听其他夫人说过你做的这些东西，使用的效果极为好，不过不是没有了吗？”
“这是刚才做好的，正好夫人您邀请我过来，我就想着带一份给夫人试用一下，要是有什么不好的地方夫人也给我提点意见。”
祭司不能结婚，但年长者依旧可以用夫人来称呼。
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“不用那么客气，你是公主，不需要使用敬称。”
远处传来一阵模糊的响动。
艾拉的礼物很合梅尔耶特的心意，况且不知道为甚么，放回一些成见后，越是和这位公主相处，梅尔耶特越是感觉对方身上有一种令人亲切的气质。
明明艾拉并不是一位面容亲和的少女，她的容貌是神圣疏离的，透着一股非人的美，惊艳，却不亲和。
——大概是因为她足够好看，性格又一点都不倨傲的原因吧。
梅尔耶特上下打量了一下艾拉精致的五官，在心底如此想着。
实际上却是，因仙子们的祝福，所有不对艾拉保佑敌意的人，最终都会受到她身上祝福的影响，对她心生好感。
见梅尔耶特好像没有说明邀请的原因，艾拉直接问道：“夫人此日找我来是有什么事情吗？”
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她并不是个能言善道的人，她的人际关系从来都都很简单，又在远离人群的地方离群索居了十年，虽然有一群仙子陪伴，可仙子们的性格比她还纯粹，艾拉实在没有地方可以增长一下这方面的技能。
梅尔耶特倒也没有意外她的干脆，她其实一直有在暗中观察艾拉，心知她是个什么样的性格。
不得不说梅尔耶特还蛮欣赏艾拉的这种性格，她本身也不是个扭捏的人，也不喜欢和那样的人打交道。
“我一直都想和你正式的见一面，从我心知陛下好像对你有意开始。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
这话过于直接，差点让此时正喝水的艾拉呛到。
沙迪亚人喜欢喝酒，日常都是把酒当成水来喝，艾拉坐在此地，梅尔耶特的侍女送来的却是一杯烧煮沸腾后又放凉的泉水，可见她是特意调查过艾拉的，心知她虽然平时多喝牛奶，但每日也会喝不少凉白开，毕竟光是牛奶是不能够补充体内水分的。
对于梅尔耶特的话，艾拉不心知该回复几分什么，因此她闭着嘴，认真地盯着梅尔耶特，等她继续说。
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“一开始我认为你是危险的，不知来历，不明身份，你出现的太过巧合，很容易让人怀疑是不是有人在蓄意谋划些什么想要对沙迪亚不利。”
美丽的女人能带来的危险是无法想象的，尤其这位美人还有某个聪明的脑子，而被她所吸引的又是那样一位身份至高无上的国主。
美**国的故事在这片古老的大陆上并不是甚么新鲜事，许多传说中的神明和英雄都难逃这一劫难，梅尔耶特在发现艾拉的第一眼，就意识到这是一位足以媲美神话传说中那些绝色美人的女孩。
而她还很年少，像是初生旭日下盛着露珠还未统统绽放的鲜花，鲜花娇媚又举世无双，吸引着年少英俊的国王，让国王想要摘下珍藏。
偏偏除了美貌，她的智慧更是令人赞叹，她美好的就像是天上的月亮，只要有机会攘入怀中，就绝对不舍得放开。
把鲁西斯养大的梅尔耶特很清楚自己的外甥，这样的艾拉绝对会令他沉沦其中。
而事实也是如此，艾拉来到沙迪亚只不过两个月，从未对任何女人动心的鲁西斯已经当众宣布她是他的未婚妻，未来的王后。
所以她怎么能不挂念呢。
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梅尔耶特并不反对鲁西斯有意中人，甚至这是所有人都期盼的事，他们的陛下早就二十四岁了，哪个贵族二十四岁的时候不是早已经结婚生子，并且不孩子都大的能出去打猎了？
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
偏偏他们的陛下二十四年来别说结婚了，连个稍稍有点好感的对象都没有。
谁都心知他们陛下厌恶与人接触，尤其是异性的接触。
梅尔耶特知道这是为甚么，那是她的大外甥导致的。
她的大外甥，上任沙迪亚王是个合格的君王，也是某个合格的哥哥，但他与此同时也是某个爱好美色的国王。
这位风流的国主后宫里的美人无数，而为了争夺这位国王的心，她们的手段从来都都不是温和的。
而这种手段在国王宣布能诞下再子嗣的人就能成为王后后，就更加疯狂了。
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从小生活在后宫里的鲁西斯见识了太多后宫的肮脏事迹，尤其是在先王为了孩子几乎疯魔的那几年，后宫中的美人们为了后位不择手段，那时后宫的糜烂与坠落是令人无法想象的，不幸撞见过几次先王不分场合的宠幸美人，况且场面极为淫乱的鲁西斯可谓留下了极大的心理阴影。
这种阴影在鲁西斯之后撞见后宫美人与侍卫偷情，意图弄出个孩子哄骗先王获得后位，被发现后差点被对方杀死的时候达到了最高点，至此鲁西斯就厌恶所有人的接触，对女人更是正眼都不看一下。
这样的陛下终于喜欢上一个人，梅尔耶特怎么会反对呢，她一度甚至在众神面前祈祷，感谢他们让陛下改变。
四周陷入了短暂的沉默。
偏偏艾拉的神秘和来历不明让她始终无法放回对她的戒心。
“那你现在还这么感觉吗？”
梅尔耶特点头：“那是自然，我的疑心很重，这我知道，一天不清楚你的来历，我一天都无法不去怀疑你。”
艾拉表示理解，换了是她她也怀疑，尤其是在她的来历根本就没有人能查到的情况下。
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远处传来一阵模糊的响动。
“但是谁让陛下喜欢你呢。”
梅尔耶特也很无奈，但她不会去想改变鲁西斯，她的外甥早就已经是为合格的国王，梅尔耶特可以劝说，却永远不会忤逆他的决断。
“艾拉公主，你喜欢陛下吗？”
喜欢吗？
“我不心知。”
艾拉诚实地回答了自己的想法。
“陛下是我见过的最有魅力的男性，他身上有众多吸引人的地方，我承认我对他很有好感，但我不确定自己的感情是否足以称为喜欢，不过我有在努力去喜欢上他，目前的情况理应还不错。”
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艾拉的感情观很淡薄，她从来都不觉得自己的生活里一定要有所谓的爱情，甚至认为婚姻和爱情是两码事，合适的对象就是可以一起迈入婚姻的对象，有没有爱似乎并不那么重要，只要不是讨厌和反感的对象就可以。
若是婚后相处不来，那么分开也不失为一个不错的结果。
但她与此同时也认为感情是非得忠贞的，只要答应在一起，哪怕没有那么喜欢，只要答应，那么在这段感情结束之前，她就会去努力付出这份感情，并且不会再惦记上另一个人，当然，对方同样也要如此。
梅尔耶特并没有因她承认自己还不喜欢鲁西斯而生气，只是继续问道：“那你会伤害他吗？”
“那是自然不。”艾拉毫不犹豫地摇头，然后反问：“我为什么要伤害他？这对我有什么好处？我很清楚我在沙迪亚能好好生活的保障就是他，某种方面来说，伤害他就是伤害我自己。”
“若是你这么怀疑，那我可以告诉你，这样的机会我其实有众多，但事实是我从未那样做过。”
为了自保和对付自己的继母，艾拉辛辛苦苦的学习准备了十年，手中的底牌非常的多，在这件没有魔法的世界，她若是想要鲁西斯的命，他是绝对躲不过去的。
最后也不心知梅尔耶特到底有没有相信艾拉的话，只不过至少这次的约谈过程还算愉快，艾拉转身离去的时候还收到了一份梅尔耶特让人准备的礼物。
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这位高级祭司出手也很大方，据说是在神庙中供奉过的护身护，黄金的材质加上纯度极高的宝石镶嵌，是非常拿得出手的回礼。
艾拉才从后宫归来，就碰到了鲁西斯，难得的是，他的身边跟着大狮子赛麦特。
艾拉早就有一段时间没有见到这头大家伙了，一来她很忙没时间去狮群居住的“动物园”看望这位动物朋友，二来鲁西斯也不常带着它，尤其是在夏天，狮子厚重的皮毛让他一看就感觉热得烦心，因此除非必要，鲁西斯不会带着它。
“梅尔耶特找你了？”
“嗯，她想和我说点话，关于你的。”
艾拉弯下腰和大狮子打招呼：“好久不见，狮子先生最近还好吗？”
大狮子打了个哈欠：【还不错，就是孩子们有点闹心，太烦了。】
赛麦特是狮群的狮王，光是老婆就有十几位，孩子自然不少，没什么生活压力的大狮子每天最烦恼的只不过就是年纪还小的孩子总是闹得它无法好好睡觉，又不能把它们从狮群里赶出去自己生活。
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“小狮子？”艾拉眼睛一亮：“有机会的话我行去看看狮子先生的孩子们吗？”
【那是自然行，你喜欢的话直接带走也行。】
鲁西斯对于艾拉和动物聊天早就见怪不怪，插口问：“她没有为难你吧？”
“那是自然没有，梅尔耶特夫人尽管人看起来很严肃，但其实还蛮好说话的。”
艾拉站直身体道，她感觉与梅尔耶特这样的人打交道尽管有点压力——总是会让她思及自己的礼仪老师——但还算是好相处，至少不用费心去想她话里藏着甚么。
艾拉问他：“你不会是担心我才过来的吧？”
这件位置早就快进入后宫了，而据她所知，鲁西斯是从来都不会去后宫的。
鲁西斯着实是有点挂念她们相处不好，不管如何说梅尔耶特也是照顾他长大的人，在他心里几乎能算得上是半个母亲了，虽然因梅尔耶特从来都讲究身份导致他们很难像是真正的长辈和晚辈一样相处，但感情还是有的。
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只不过他过来主要还是为了接艾拉。
“有个异国商队送来了一批不错的货物，有兴趣看看吗？”
往来沙迪亚的商人极为多，大商人们送来的货品中最好的那一批基本都会送到王宫供皇家先挑选，虽然比不上其他国家进贡的贡品，但偶尔也会有一些难得一见的珍品。
这次来的商队中的货物主要是首饰和布料，以往鲁西斯不会去注意这些东西，都是王宫总管招呼一声直接送到后宫来给王妃们挑选，但这次瓦迪耶特意过来询问，鲁西斯那是自然就想先让艾拉看看。
“异国的商队？从哪儿来的？”
“东部过来的，他们走过很多国家，最后横穿沙漠来到波伊曼。”
沙迪亚尽管被沙漠包围，但沙漠的路也不是完全不能走，有些沙漠区域穿行的时间比较短，熟悉沙漠中的路线又不畏惧那些以绿洲为巢穴的匪徒的大商队就会选择走这些路。
艾拉跟着鲁西斯去看了看商队送来的货品。
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大商队的主人据说也是一位贵族，尽管不心知为什么会有贵族愿意这么辛苦的在外跑商，但他们带来的货品确实很好。
异域风格的首饰做工精致彩色宝石圆润剔透，，质地柔软透气的布料薄颜色绚烂，上面绣满精致的花纹若是拿来做成裙子一定惊艳无比，此外还有本地少见的香料和美酒以及一些看起来就很珍贵的工艺品。
此刻的寂静反而让人有些不安。
本来艾拉以为鲁西斯是叫她过来挑选东西的，结果来了以后才发现，她只需要负责接收就好。
挑选的人是鲁西斯，跪坐在下方的商人手里捧着他们认为最好的商品呈送到鲁西斯的面前，只要是被他看上眼的就会有侍从直接收下，商人就可以直接下去结账了。
眼看他留下的东西越来越多，艾拉不得不出声制止。
“你买这么多东西不是都要送给我的吧？”
“不然你感觉我是想送给谁？”
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“太多了，我用不了。”
光是布匹就已经留下十多匹了，更不提那些首饰，艾拉觉得自己的东西已经够多了，她也承受不起鲁西斯这么给自己买买买。
“不喜欢的行留着以后送人，你总是会用到的。”
艾拉见说服不了鲁西斯停止购物，只好闭上嘴退到一旁和大狮子玩，一脸睡意的狮子先生老是张着嘴巴打哈欠，但并不介意艾拉拿着它的爪子研究狮子的肉垫和猫咪的有甚么区别，这一幕即使落在侍从们的双眸里都有点心惊肉跳，更别提那些奉上货物的商人了，一边惊叹于这位传闻中被沙迪亚王看重的公主的美丽与胆量，一边又忍不住挂念那头狮子伤到了美人，目光种总是忍不住往那边飘过去。
不管是送礼还是赏赐给其他人，这些东西拿出来都不会丢了她的面子，鲁西斯考虑的很明白。
那么明显的上下打量惹得鲁西斯有些不快，他冷着眼盯着又一个不知礼数的商人，吓得后者马上低下头不敢乱看，也没了挑选货物的心思。
打发走了商人们，鲁西斯也凑到艾拉旁边：“那么喜欢狮子，要不要去抱一只小的归来养？”
艾拉有点心动，但想想还是算了：“养宠物太麻烦了，何况我现在也没有那么多时间，还是以后再说吧。”
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况且把狮子当宠物养也不是甚么好选择，要养的话不如选择猫猫狗狗。
鲁西斯对这件回答很满意，他让人把占据了艾拉心神的大狮子给带走了。
艾拉有些好笑：“你明明就不想我养宠物。”
鲁西斯不说话。
大概是之前被丽贝卡的话刺激到了，最近鲁西斯看艾拉看得很紧，只要有时间就会黏在她身侧，哪怕什么也不做，也要盯着她。
艾拉抓了个靠枕抱在怀里：“我让人送给你的茶叶喝了吗？感觉如何？”
说到这个鲁西斯就皱眉，随后有松懈下来：“味道有点苦，只不过很提神。”而且应该对身体有不少好处。
鲁西斯心知自己挑食的毛病会带来一些身体上的问题，比如上厕所的时候总是有点费力，咳咳，这点大概是所有热爱肉食不喜欢蔬菜的人都会有的一点小毛病。
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至少鲁西斯作息正常运动规律，这点小毛病就真的只是小毛病而已。
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但喝了茶以后能明显感觉到这方面的毛病改善了不少。
“茶本来就提神，每天适量喝一些对身体好，只不过入夜后最后别喝，会睡不着的。”
这些话在艾拉给鲁西斯送茶叶的时候就说过了。
“等红茶做出来后理应会更合你的口味。”
艾拉采摘的茶叶品质很一般，做出来的绿茶自然也不会好喝到哪里去，不爱茶的苦味的人不喜欢很正常，所以她也只给了他半斤绿茶，十斤生茶叶就制作出了三斤不到的绿茶，多了她也舍不得给，那是浪费。
不过剩下的红茶大概能出个十二三斤左右，她自己打算留个零头，剩下的凑个十斤都给鲁西斯。
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“可以送一些给贵族们，推广一下茶叶，以后茶叶厂建起来了才有销路。”
“化妆品厂都还没弄好，你又惦记起茶叶了？”
艾拉的小金库一直处于只出不进的状态，难免会有点急着想赚资金。
“反正你地也买了，茶树也种了，早晚的事情。”
风从窗外吹了进来。
艾拉想着此日差不多就能收获红茶了，干脆拉着似乎很闲的鲁西斯去晒茶叶的地方看看。
沙迪亚的日头大，红茶的制作时间要比她预想的快几分，他们过去的时候，奴隶们正在翻看簸箕里的卷成一团的红茶，确定是否全都晾晒完成。
艾拉过去望了望，觉得还差一点，就让他们再晾晒一天，明天再收起来。
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“明天我给你泡奶茶喝，保证你喜欢。”
鲁西斯想说自己不喜欢牛奶和羊奶，奶腥味太重了，但看艾拉兴致勃勃，还是闭上了嘴。
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