一场来自水匪的袭杀战，有惊无险的度过，水匪虽退去，但楼船上也有不少乘客伤亡，南宫冷先是对叶知秋等自发帮忙抵抗水匪的乘客表示感谢，言道：“今夜遇袭，感谢各位江湖同道方才出手相助，夜已深，还请各位先去休息，等某家处理好后续事务，必亲自前来向各位道谢！”
“路见不平，拔刀相助，乃是我辈习武之人应尽之务，南宫先生何须言谢！”有江湖豪侠搭话。
叶知秋等人也抱拳言称不必，各自回屋歇息。
南宫冷对着众人抱拳一礼，便领着南宫世家的众人巡查楼船各处，检查乘客人员伤亡情况，以及楼船毁坏情况。有伤的则及时着人救治，楼船有损坏的也及时修补，至于死亡的人员只能默哀致意，南宫冷在安慰伤亡人员及其家属时，也提出在能力范围之下可提供帮助。
叶知秋所在的四层并没有受到甚么毁坏，步入自己的室内后，放回长剑，继续盘坐调息内息，后半夜时，听见一道脚步声，接着传来敲门声，有人问道：“叶少侠歇息了没，某家南宫冷前来道谢！”
虽有些惊愕，但还是起身打开门对着南宫冷抱拳道：“没想到这么晚，南宫前辈还亲自前来道谢，在下有点受之不起！”
“受得，受得，今夜要不是有少侠在，伤亡必将更大，某家岂能无视不谢！”南宫冷正色道，接着示意可否进去谈话。
迎进对方后，叶知秋犹疑一下开口问：“在下有一事不明，不知当问不当问？”
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南宫冷爽快的道：“少侠只管问来，某家知无不言！”
“今夜水匪退去之时，南宫前辈为何不带人乘胜追击，覆灭所有来犯之匪，以除后患！”叶知秋问出心中疑惑，当时若是对方率人追击，三艘匪船，最多能逃掉一艘。
南宫冷闻言摇头叹道：“少侠有所不知，这帮水匪也是有所来头的，人数众多，高手如云，今夜来袭的水匪，也仅是其中一小部分，纵然杀尽也不能除后患！”
“哦，南宫前辈可否告知晚辈详情？”叶知秋面露惊讶之色，询问缘由。
经过南宫冷的解惑叶知秋才知这帮水匪的由来：恶龙帮是最近两年才冒出来的巨大水匪帮派，帮主是谁未知，有多少核心头目未知，具体有多少帮众也未知，只心知有很多，几乎一统东南边所有水系上的劫匪，时常纵船入夜抢劫过往的船只，杀人夺货毁船，十分凶残，做下多起恶劣案件。
拥有水上生意的几家较大势力，去年也曾联合组织人手追剿过恶龙帮，然收效甚微，只诛杀些前来抢劫的匪船上人员，并没有从俘虏口中审讯出对方具体落脚点以及帮中情况。
没过多久，便迎来恶龙帮的疯狂报复，不仅频频出动人手专门劫掠这几家的过往船只，甚至出其不意，胆大妄为，趁夜派出十几名一流高手，潜入牵头的最大的那一家势力主事人府上，满门上下某个没留！
事后还嚣张留言道：爷爷们派人来抢劫时，你们行出手抵抗，杀害帮众，但要是帮众不敌退走时，你们再穷追不舍，斩尽杀绝，那么这就是榜样！
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这下在东南这边的江湖圈子彻底炸开锅，无数人瞠目结舌，激愤不已，却又一时无法。找不到对方核心力气的落脚点，就没办法将恶龙帮一举歼灭，因此只能被动抵御，不敢出动出击，以防被恶龙帮出动大量高手进行丧心病狂的报复。
远处传来一阵模糊的响动。
据暗探得到的消息，恶龙帮的主要成员都隐藏在星落海域的某一座岛屿上，而星落海域广袤无垠，其间岛屿无数，根本无法找寻，跟踪对方船只进入海域后，往往都被及时发现，七绕八绕的就失去踪迹。
最终官府和许多正道势力派出大量人手暗中调查恶龙帮的来路，甚至安插卧底进入一些明面上的水匪组织，试图查探出恶龙帮核心力气之所在，然得到的结果也令人狂吐一口血，想要解决恶龙帮的忧患，绝不是一时的事情。
既然一时间找不到恶龙帮的核心力气，也不甘放弃水上航线的巨大利益，因此大多数吃这口饭的势力，只得加强护卫力量，只要抵挡住来袭的水匪就好，其余的就不再多事，暂时忍下这口恶气。
得知前后缘由的叶知秋，尽管心情震荡激愤，想要拔除这伙黑恶势力，怎奈对于海域自己也是两眼一抹黑啊，苦思良策不得解，只得暂时放回。楼船到达羊州时，和南宫冷以及南宫飞花等人告别，相约有缘再见必把酒言欢，便骑上自己的枣红马朝庆安府方向奔去。
儿行千里母担忧，自叶知秋离家前往京师后，苏婉便从来都担心儿子一个人在外面吃得好不好，住的习不习惯，有没有被人欺负看不起，学业上有没有进步等等，天天盼望着儿子的来信，希望在信件文字中了解儿子的近况。
第一份来信还好，言明已到京师一切安好，只是身侧收了个小弟；然第二封信，就令苏婉大惊失色，如何好好的就和魔教沾上呢，心中担忧的同时也责怪儿子的不省心，急急忙忙的找叶落和苏青树商量，最终听从叶知秋的建议，一家人搬到庆安府知府苏青树府邸旁边落居。
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之后就是各种担心畏惧，苏婉和叶落一度想进京师看望叶知秋，深怕儿子出什么事，被苏青树劝阻，言道：你们去有什么用？若有魔教前去复仇，帮不上忙，还会拖后腿！再说，目前魔教并不知道具体情况如何，知秋只是提前预防而已，你们不如安心等待后续消息为好，无须前去添加麻烦。
打消念头，继续等待后续，在等到第三封信来之前，却等到一个大好消息，叶知秋意外的一举高中探花之功名，令一家人满心欢喜，也引得庆安府上下的欢动，秋试成绩不算好的叶知秋，最终却高中探花，为庆安府挣得不少荣誉，怎么不欣喜庆祝。
叶家也暂时放下担忧，大摆喜宴，宴请四方，苏青树和叶落接受无数人的恭喜祝贺，热闹了好几天。欢喜过后，自然又盼望着叶知秋何时归来，苏婉更是望眼欲穿，做梦都梦到儿子骑着高头大马，胸扎大红花，带着一群随从护卫回家拜见老娘。
当叶知秋快马加鞭赶回庆安府，先行拜见外祖父苏青树，之后来到距苏府不远处的的叶府时，乍闻儿子归来的苏婉，忙将手中的针线活丢到一旁，慌忙间碰倒好几张桌椅，冲到屋外，双眸定定地盯着院落中长高不少，也成熟不少，正和兴高采烈的二妹叶繁花说话的叶知秋。
空气中弥漫着淡淡的气息。
看见一年没见的母亲苏婉，叶知秋也神情激动，顾不上和自己的妹妹叶繁花搭话，几步上前，跪地便磕了某个响头，口中动情地道：“不孝子叩见母亲大人，让母亲大人担忧了！”
苏婉一把拉起叶知秋，前后左右上上下下看了个遍，深怕儿子身上少了点甚么，神情亦是热血沸腾万分，口中不住道：“归来就好，回来就好！”两行清泪就顺着脸颊流下。
几番母慈子孝后，苏婉见儿子无恙回家，便又恢复有些泼辣的个性，劈头盖脑的将叶知秋臭骂一顿，甚么让你去京师读书考学，干嘛要惹上魔教煞星，这帮人都是杀人不眨眼的，你要是有个什么三长两短的，可如何办，害得为娘的天天在家担惊受怕等等。
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叶知秋连忙道歉，却没有认错，解释道：大丈夫顶天立地，岂能怕这些宵小之辈，孩儿习武多年，若不能仗义行侠，为民除害，那么一身所学又有何用？娘亲你莫要挂念，这个世上邪不压正，等孩儿修为达到一定程度，必要铲除魔教，以绝后患！
话还没说完，头上就被苏婉敲了好几下，看把你能得，某个人就是揉碎了能打几根钉，这种事情遇到管管就好，别没事找事啊，娘可不想孙子还没抱上，就没了儿子！
闲话家常之时，在外忙着生意的父亲叶落和在学堂读书的小弟叶鹏飞也闻讯赶回家，一家人聚集在一起，欢声笑语，其乐融融，其后一家人又前去外祖父苏青树府上，参加苏家特地为叶知秋举办的洗尘宴，又是好一番热闹。
新科探花叶知秋，得泰成帝重用，短短几个月时间便官至正五品，比其外祖父，知府苏青树的品级仅仅低了两个品级，在这庆安府中，已是顶级的人物，今后的前程更是远大。如今衣锦还乡，荣归故里，自然引起不少有身份地位的地方势力家主前来拜访，邀请赴宴。
一时间叶家门前车水马龙，络绎不绝，忙得叶知秋都有点头晕脑胀，都是乡里乡亲的，父母家人还要继续在庆安府生活，自是不好拒绝别人的好意上门，让人背后骂叶家的人，小人得意，狗眼看人低，只能硬着头皮应酬。
忙碌之中，叶知秋也抽空检查家人的修为进度，一年时间下来，父母的真气修为变化不大，倒是套路招式练得蛮熟，一般的普通人，对付几个还是没甚么问题的，二妹叶繁花和小弟叶鹏飞正是功力精进的年纪，各有小小的提升，但依旧还是处于三流武者之中，要想达到二流之境还得等两三年。
十八岁的叶繁花出落的亭亭玉立，容貌身材姣好，如今在家世上也算不差，因此有不少人上门求亲，惹得小丫头咋咋乎乎的说，娘，我还小，不要嫁人，我还要成为一代女侠呢！
苏婉一阵摇头苦笑，说放回你的痴心妄想吧！好在苏婉和叶落都是开明的父母，对于子女的婚事，也不是那么的着急。以年纪还小，还想留家养两年的理由，将上门求亲者一一拒绝。
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应付完前来拜访的一干人等，叶知秋闲下来的时候，一一去拜访之前在府城学堂中处的还不错的朋友，主要是想打探向东流的消息。向东流可以说是叶知秋在府城学堂时最好的朋友，人品才学俱是一流，去年秋试更是得中解元之名，然而春闺放榜时，叶知秋却并没有看到其姓名。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
当时就有点奇怪，以其才学不至于此，便以为是对方没有参加此次的科考，慢慢的忘记此事。然此次回来，之前的同窗大多闻讯前来相见，唯有向东流不见人影，因此就想找人探个究竟。
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