眼看大采之时将尽，太阳已升上了树梢。周发对婉姒说道：“虞侯大人什么时候才能来啊？我都等得快饿死了。”
这时莘甲在一旁听到，便和周昌商议道：“马上就到大食之时，不如让大家先吃点东西。等会虞侯大人一到就行马上出发。”
因此周昌、莘甲命人取了些糗饵、肉干出来给大家分食。只是这些干粮又干又硬，周发难以下咽，只吃了几口便回到马车上打起了瞌睡。
恍惚中，周发感觉自己又回到了虞侯府中，但见各种珍馐佳肴环绕左右，让他不知该选哪一样好。更别提那些香甜的美酒，光是闻到酒香就熏得人陶然欲醉；平日里父亲连碰都不让碰，可现在虞侯隔一会就来劝酒，想不喝都不行。他心中隐隐觉得，这件满脸堆笑的虞侯才是世上最亲切的人。
在半梦半醒之间，不知是谁说了一句：“虞侯大人来了！”周发迷迷糊糊地道：“虞侯大人，真的不能再喝了……”哪知虞侯竟不肯放过他，走过来一把抓住他手臂不住摇晃。这一下顿时把周发摇醒了，他睁眼一看，抓着自己手的却是母亲。太姒问道：“你说甚么梦话呢？甚么不能再喝了？”
周发略觉羞愧，忙摇头道：“没、没什么……”他感到嘴角边有些黏糊糊、湿答答的，伸手一摸才发现竟是口涎流了出来，忙举起衣袖将口涎擦净，却听太姒言道：“快些下车，虞侯大人来了。”
周发抬眼望去，只见一乘四马并驾的马车从城门缓缓驶出。这马车车舆包裹着金黄色的铜皮，更镶嵌着许多珠宝玉石，金色锦缎制成的容盖下垂挂着道道白色绸幔，可谓是金雕玉砌、美轮美奂。周发忍不住感叹道：“虞侯大人的马车真是漂亮！”
太姒对他言道：“这种四马并驾的车叫作驷车。你看中间那两匹黑色的马又称服马，两侧的两匹黄马又称骖马。以前我在殷城时，所见的是过商王乘坐这种马车，想不到虞侯大人也有驷车。”
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周发道：“以后我也要造一乘驷车，献给父亲大人。父亲大人坐在这马车上，一定比虞侯大人还要威风得多。”
太姒笑着言道：“这马车太过奢侈炫耀，你父亲定然不喜。”
这辆驷车尽管宽大，却仅供虞梦延一人乘坐。虞阏骑着他的坐骑紫燕骝在一旁随行，狄夫人和玥妫另乘一辆骈车跟在后面。虞阏到了城门外，在口中打了个唿哨。周发此时正心中纳闷：这虞公子要干嘛？忽然间两道灰影自城门中飞出，正好从周发面前掠过，把他吓了一跳。他扭头看时，所见的是两道灰影直冲云霄，急升到数十丈的高处后，开始在半空中盘旋。直到此时，周发才看清楚那原来是两只大鸟。
“这、这是甚么鸟？”
莘甲在一旁说道：“这是金雕。这种雕尽管生长在太行山、首阳山一带，但有时也会飞到莘城附近。我城中的羊倌常来抱怨，说他们养的羊羔被金雕抓了去。我也曾下令让城中士卒见到金雕便一律射杀，只是这扁毛畜生飞得又高又快，想射中它绝非易事。”
他们说话间，虞梦延的马车已在跟前停下。虞梦延下了车，对莘甲等人揖手道：“有劳诸位在此久候，寡人真是惭愧、惭愧。”
莘甲、周昌忙也还礼道：“我等俱是刚到不久。”姜夫人、太姒等也都跟在后面拜见虞侯，周发小声对周考说道：“我们明明等了很久，父亲和舅父大人为何不说实话？”
这时虞阏也陪着狄夫人、玥妫等过来见礼。那虞阏要在婉姒面前卖弄，又是唿哨一声，两只金雕听见主人召唤，从空中飘然降下，最后落在虞阏的手臂上。
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周发目不转睛地盯着两只金雕，这金雕的身躯比起寻常猎鹰大了一半也还不止，双目中隐隐透出王者之风，令人不敢直视。最可怕的还是那一对利爪，形如铜钩一般，要不是虞阏戴着护手，手臂肯定会被抓出几位血洞。
远处传来一阵模糊的响动。
莘甲打趣道：“虞侯大人，今日又非出城田猎，如何还带了两只雕儿同行？”
虞梦延“哈哈”一笑：“这是献给商受大人的贡品。本来这金雕是我们虞国之宝，轻易也不肯示人。只不过今年是商受大人即位，总得预备一些别致的礼物才拿得出手。只是这金雕有些脾气，不喜欢呆在笼子里，只好放它出来任其翱翔。”
莘甲听虞梦延的语气颇为自负，便顺势奉承他几句：“虞国当真是人杰地灵，像这样的奇珍异宝也取之不尽，用之不竭啊。”
虞梦延听了正如所料受用不已，笑着言道：“莘甲大人过奖了。从这里到茅津渡口还有一天的路程，我看我们还是尽一大早路为好。”
莘甲道：“还请虞侯大人先行。”
虞梦延推辞不过，最后还是由他在前领路。他的马车一走，紧跟着就见一队队虞国士卒从城门鱼贯而出，且全都身披铜盔铜甲，一眼望去是黄澄澄、金灿灿的一片，直叫人目眩神驰。走在前面的士卒手执铜钺、铜斧，后方士卒的兵刃则是长戈和长矛。那一排排的长柄兵器密密麻麻、鳞次栉比，若是一起砸下来，所当之人必定化为醓醢之酱，血肉之泥。
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周发见了这阵仗只觉心惊肉跳，几乎便欲转过身逃走。他在心中暗骂自己：周发啊周发，你也忒没用了些。现在又不是要和这些虞人打仗，有甚么好怕的？
这时他听见周昌对莘甲说道：“哦，这应该就是传闻中虞侯大人的亲卫队吧？”
莘甲道：“不错，这一支军专有个称谓，叫做‘虎贲’。总数据说在五百人左右。”
周昌道：“兵贵精不贵多，只要运用得当，这五百虎贲能抵得上两千人马。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
虎贲队过去后，紧跟着是十余乘马车从容地驶出，再加上侯府中的仆役随从等，这一大队人马浩浩荡荡，几乎首尾不能相望。直到他们统统从城门中出来后，莘甲才说道：“我们也上路吧。”
虞梦延的马车行出大约十余里路时，前方的大道忽然分成了两股，一股道向东北方向延伸，另一股却是往东南方而去。走到岔路口时，虞梦延忽然问身旁的虞阏：“阏儿，你可知此处是什么地方？”
虞阏答：“这里是鸣条，五百年前商汤在此地打败夏桀，从此商人成为天下共主。这件大事人尽皆知，父亲大人又何必来考我？”
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“嗯，成汤经鸣条一战而底定万国、奄有四方，的确是世人皆知。只只不过成汤能够取胜的真正原因，知道的人恐怕就不多了。”
虞阏感觉父亲是话中有话，忙追问：“父亲！难道说鸣条之战中有什么不为人知的奥秘吗？”
虞梦延望了望虞阏，缓缓言道：“你年纪也不小了，有些事也该让你心知了。今日，我就将商汤灭夏的来龙去脉说给你听，这一切还要从虞坂盐道说起。”
这时，虞梦延的马车向右转上了去东南方的岔道。虞阏奇道：“虞坂盐道？那是前往茅津渡口的必经之路，从此地再往南走十余里路就能到了。”
“你说的不错，虞坂盐道是通往茅津的一条极窄的隘道，可谓是一夫当关，万夫莫开。”虞梦延转过身指着那条东北方向的岔路问道：“那你知不知道那条路又是通到甚么地方？”
“沿那条路往东走二十里，就是安邑。安邑是我虞国第一大邑镇，孩儿岂能不知？”
虞梦延道：“安邑之因此繁华，因那处曾是夏桀的王都。巧合的是，当初夏后启立国的时候，也把王都定在安邑。可以说夏后氏既兴于安邑，也亡于安邑。”
虞阏道：“可是孩儿听说夏桀的王都是在斟鄩这件地方，如何又成了安邑？”
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“夏桀即位之初，王都的确是在孟津附近的斟鄩。可是他与成汤数度交手都吃了败仗，商军兵锋已直指斟鄩。夏桀心中恐惧，才在慌忙之中议定迁都。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“这夏桀那么多地方不去，偏偏跑到离我们虞城这么近的地方来，不知是何用意？”
虞梦延微微笑道：“夏桀迁都至此，不外乎有两条理由。其一，是我们虞国周围三面环山，易守难攻。只消扼守住太行、首阳的几处狭窄山道，成汤想要强攻进来也绝非易事。”
虞阏说道：“嗯，我们虞国周边的地形，孩儿早已知悉，的确是固若金汤。不心知另一条理由又是甚么？”
“我们虞人的祖先虞思大人，曾经帮助夏后少康复国，从此之后虞夏两国便世代交好。夏桀选择和我们虞国为邻，大概是希望虞人能襄助于他。”
“父亲，照这么说，这两条理由对夏桀都极为有利。依孩儿看来，这夏桀倒也并非昏聩之君。”
虞梦延“哼”了一声，言道：“你啊，还是目光短浅。那夏桀自以为得计，殊不知迁都之举，早已埋下了灭国之祸根。”
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虞阏见父亲生气，不敢插言。他正在心中猜测父亲会不会接着说下去，却听虞梦延喊道：“停车、停车。”赶车的车夫收住缰绳，将马车停在路边。
虞阏吃了一惊，连忙翻身下马，来到马车旁问道：“父亲，您没事吧？”
虞梦延伸出右手道：“来，拉我一把。”虞阏抓住父亲的手，见他用左手扶着车舆，徐徐地从车上挪动下来。下车立定后，虞梦延伸了伸腰腿，这才言道：“坐了半天马车，有些累了，下来活动活动筋骨。”
四周陷入了短暂的沉默。
虞阏暗想：父亲只不过坐了一会车，竟然就有疲乏之感，看来他的身体已然是未老先衰了。想到此地，他探出手去想搀扶父亲，可虞梦延不让他扶，只说：“我自己走一走就好。”
虞梦延道：“没事、没事。周公子，寡人只是有些累了，稍歇瞬间便走。请你转告二位大人，让他们不用担心。”
这时二人听得马蹄声响，转过头却见是周考骑马赶来。周考来到跟前，下马行礼道：“虞侯大人，虞公子。我父亲和舅父大人见车队忽然停下，不知是何缘故，特差我前来问询。”
周考躬身告退，这才重又上马，向队伍后方驰去。
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虞阏见父亲神色无异，终于忍不住问道：“您方才说夏桀迁都其实是埋下祸根，到底是怎么一回事？”
虞梦延见周考走得远了，方才言道：“王都乃是一国之根本，绝不可轻易动摇。本来夏桀如果死守斟鄩，或许尚有一战之力。可是他一迁都，无异于昭告天下说夏后氏不是成汤的对手。如此一来，那些还在骑墙观望的诸侯便纷纷投靠了成汤，自此夏桀才真正是步入了穷途末路。”
虞阏道：“哦，原来夏桀因迁都而导致众叛亲离，这倒的确是棋差一着了。不知我们虞国的立场又是如何？”
“当时的虞国，家臣们分作两派。一派认为我们和夏后氏互为友邦，是唇齿之依，自当与夏桀一道拼死抵抗；而另一派则说，与其和夏桀一起玉石俱焚，倒不如顺势而为，方为明哲保身之计。阏儿，你且说说看，哪一派的观点更为有理？”
虞阏想了半天，说道：“这两派的观点都有一定的道理，孩儿委实难以抉择。我看只有交给贞人占卜，看看卦辞的吉凶再行定夺了。”
“卜卦的结果固然重要，可是你自己也要学会权衡利弊。夏桀迁都安邑后，没过多久成汤的密使就到了虞城。那时的虞国国君是虞遂大人，他知商使到来必然是为了游说虞国，因此立即召集境内的家臣共同商议。哪知这商使巧言令色，说了一席话竟让满朝家臣哑口无言。你道这商使是何人？原来他就是成汤手下的第一谋臣伊尹!”
“伊尹的大名孩儿那是自然听过，成汤遣伊尹为使，可见对我们虞国是十分重视了。只不知他又说了些什么，竟能令群臣无可辩驳？”
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“那伊尹原本是莘国人，莘国和虞国仅一河之隔，因此伊尹对虞国的情形也极为熟悉。他一开始就说：‘我此番前来虞国，并非是给成汤作说客，而是为了虞国的长远利益而打算’。”
虞阏不禁失笑言：“这倒有趣的很。却不知成汤的臣下，又能给我们虞国甚么利益呢？”
“他说虞夏联手对抗成汤，无外乎有两种结果：其一是夏桀战败，则虞国必然受到株连，和夏桀一样落得身死国灭的下场。其二，即使侥幸获胜，虞夏两国自身也会元气大伤，夏桀只能是依托安邑，徐图发展。而日后夏桀要想壮大势力，就需要土地和财富。为了争夺田亩和盐池，昔日的盟友亦可能反目成仇。如此一来，虞国能得到的最好结果，也不过是给自己增加了某个潜在的敌人，实在是得不偿失。”
虞阏心想：不错，正所谓一山不容二虎，虞城和安邑离得这么近， 难保夏桀不起吞并之心。
“伊尹又说，若是虞国能助成汤一臂之力，成汤发誓将和虞国永结盟好，还许诺让虞人世世代代独占盐池及周边城镇，甚至包括安邑在内。这等条件，令虞遂大人也感到难以拒绝。”
“父亲，恕孩儿直言，伊尹给出的条件虽然优厚，但只不过是些口头承诺。万一成汤灭夏之后，调过头来攻打虞国，岂不是易如反掌？”
虞阏道：“现在看来，商人倒的确是恪守信用了。那么伊尹想要虞遂大人用什么作为回报呢？”
虞梦延面露笑容，言道：“嗯，你这个问题总算是有见地，当时虞遂大人也提出同样的疑问。不过伊尹言道，商方能够从东方的孤竹国和奄国获取海盐，从来无意染指虞国之盐池；况且成汤志在天下，又怎么会为了某个盐池而失信？”
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“成汤如要攻打安邑，最近的一条道路是从鄂城出兵，穿过轵关陉直抵安邑城下。可是夏桀也已在轵关陉的出口布下重兵守备，成汤若是强攻轵关陉势必会伤亡惨重。因此成汤便想先发兵崤山，再经虞坂盐道翻越首阳山，出其不意的出现在夏桀的侧后方。当时盐道是由我们虞人负责把守。伊尹说，当成汤大军抵达盐道时，希望虞人能够让开道路，好让商军顺利通过。”
虞阏几乎不敢相信：“伊尹只是想从虞坂借道？我还以为他至少会要求虞遂大人一起出兵攻打安邑。”
这时忽听狄夫人在后面的车上喊道：“唉呀，你们两个说什么说了这么久？路上风大，吹得我头都疼了。我们母女若是受了风寒，可如何得了？”
虞梦延忙对虞阏言道：“你先扶我上车，等下在路上再接着说吧。”
虞阏心中仍是有些狐疑：“可是商人独自出兵，之后却又将安邑拱手让给我们。想那成汤、伊尹英明睿智、号称圣贤，又怎么肯做这种摆明吃亏的事呢？”
虞阏搀扶着父亲坐上马车，继续向南行进。虞梦延喘了喘气，才接着言道：“伊尹的要求的确有些出人意料。只不过虞遂大人认为，这样既可以保存虞国实力，又能坐享其成，可说是极为上算，因此他当机立断，与伊尹订下秘约。”
虞梦延笑道：“待我讲完鸣条之战的经过，你就不难了然其中的缘故了。”
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