周发身子只是晃动了一下，虞梦延还是立时察觉了，连忙问道：“周二公子怎么了？莫不是身体不适？”
原来这献酢之礼是当时饮宴之前的一种礼仪，须得由主人先向来宾敬酒，宾客饮酒后拜谢主人，主人也需饮酒并回拜宾客，这件过程称为一献。只是诸侯宴会，往往会行“三献”、“五献”甚至更多次，以示隆重。周发听说还要行献酢之礼，那可不是一时半会就能结束，顿时心气涣散，不能自持。
琬姒在周发身旁，忙替他答道：“回虞侯大人，我表弟可能只是腹中饥饿。他年纪幼小，加上旅途劳顿，所以才会有些失态。还请大人原宥。”
虞梦延用他丰腴的手掌轻轻拍打额头，叹道：“是我糊涂，是我糊涂。”他转过身对堂下吩咐道，“来人啊，快取些肉干果脯来给诸位尊客食用，哦，对了，再将蜜水也取来，全都斟上。”
瞬间之间，堂上诸人的席前便都摆上了漆木食案。每个食案上有两支高脚铜豆，一支盛着熏制的鹿肉干和烘烤的鱼肉干；另一支盛的是晒干的大枣和梅子。
虞梦延笑容可掬地对周发言道：“周二公子不妨先试试这鹿脯，鹿肉补气益血，吃上一两块立时便有了精神。”
周发依言，取了一块鹿肉干，用手轻微地撕下一条放入口中，心下暗赞这鹿干不但风味独特，肉质也颇有韧性。一块鹿干入肚，他腹中的饥饿感正如所料减轻了不少。
这时又有人将一支支铜觯送至各人案前，周发端起来看了一眼，里面盛的是一种琥珀色的液体。他知道那是蜜水，便喝了一口，却忽地皱起眉头，悄声问琬姒道：“这蜜水如何有股酸味？”
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琬姒轻轻一笑，小声答道：“这不是酸败之味——是将杏干浸泡在蜜水中，喝时有些酸酸甜甜的感觉，大有生津开胃之效。”
周发心说：这虞侯府里就连蜜水也要生出这般古怪，真不知还有些什么稀奇之处。
虞梦延道：“周二公子现下感觉如何？行行献酢之礼了么？”
周发刚才将一小块鱼干塞入口中，不敢答话，忙不迭地点头；他心中又觉失礼，因此顺势下拜，将口中之食囫囵吞下，这才答道：“谨奉虞侯之命。”
虞梦延冲虞阏点了点头，虞阏对着堂下高喝道：“行献酢之礼！”
这时堂下乐工又开始奏乐，周考识得此曲叫做“大夏”，原是用来称颂大禹的夏人之乐。这曲子太姒曾教过多次，因此周考周发都是熟知的。
而虞侯府中的仆竖们则在众人案前摆上铜爵，斟满美酒。虞梦延坐在自己的席位上，举起酒爵向宾客们敬酒，莘甲周昌等向主人回拜，然后将爵中之酒一饮而尽。周发尽管没有正式学习献酢之礼，可他凡事都照着周考有样学样，倒也没出什么差池。
这侯府的酒，比之早间鬻熊在集市上买的酒要愈加醇厚，周考一口气喝光了爵中之酒，便已有微醺之意。他转头看了周发一眼，却见周发面现陶然之色，好像还很兴奋。
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三献过后，虞梦延还要继续，周昌、莘甲再三推辞，虞梦延这才作罢。接着府中下人将之前祭祀时煮好的大羹放入铏鼎中，加入菜蔬和调料制作成“铏羹”，供宾客们享用。这铏羹需要根据肉的种类不同，放入不同的菜和佐料，有时还会根据季节变化加以调整，是一道作法极为考究的佳肴。
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在莘甲等人品尝铏羹之际，仆竖们仍不停地来往穿梭，将一道又一道珍馐美味陈列在诸人的案上，简直令人目不暇接。莘甲一面吃一面与虞梦延讨论“炮牂”的作法，虞梦延坚持必须用母羊来烤，莘甲则认为用骟过的公羊也是行的，这两人谁也说服不了谁，最后只好各饮一大爵酒。周昌则对一道叫“渍”的菜情有独钟，这道菜是将生牛肉切成薄片，放在美酒中浸泡数日，取出后不蒸不煮不燔不炙，直接蘸上少许肉酱、梅浆食用。周昌认为这样最能保持牛肉的鲜味，还颇有上古遗风。
周发在品尝过“肝膋”之后，仍觉意犹未尽，不住口的称赞。这肝膋是用狗肠油裹住狗肝烤熟，再加入稻米煮成稠粥，可说是一道滋补上品。琬姒见他爱吃，便将自己的一份肝膋也给了他。不料这一幕刚好被虞梦延见到，他道：“周二公子若是爱吃肝膋，我命人再做一份便是。”
按当时的饮宴礼仪，客人如果嫌主人的食物不够吃，是极为失礼的行为，对主人而言不啻是种莫大地侮辱。周发心中惶恐，忙俯伏在地，言道：“小子无知，以前从未吃过此物，今日一尝之下，只觉回味无穷，所以才会多吃了一点。”
不料虞梦延全不在意，只“哈哈”笑言：“不妨事，不妨事。想不到周二公子和寡人倒是同道中人。”
莘甲和周昌面面相觑，心中均道：周发不过是黄口小儿，你一大把年纪，竟自称与周发是同道中人，不知此言从何说起。
却听虞梦延接着说道：“世人谈论天下美味，每每道及龙肝凤髓、猩唇熊蹯；这龙肝还在凤髓之前，可见肝是足以与髓相匹敌的美味。周二公子爱食肝膋，足见品味之高。寡人别无他好，唯爱美食，窃以为美食之中，又以肝为最佳，无出其右者。听人说骏马的肝味道最好，我这府中好马不少，只可惜没有会烹制马肝的庖饔，因此也从没尝过此等美味。这可说是寡人此生最大的憾事。”
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莘甲忍不住辩驳道：“可是据说马肝是有毒的，吃了恐怕有害无益。”
虞梦延摆摆手，道：“有毒的食物不可胜数，但只要烹饪得法就不碍事。”
周昌对马匹是极为爱惜的，岐周城中养的马，即便是掉了点膘，他都要心疼半天。此刻听到虞梦延言下之意，为了吃马肝竟不惜杀掉骏马，在他看来无异于焚琴煮鹤、花下晒裈。加上他对这些吃喝琐事全不关心，便自顾自地坐着喝闷酒。
周考虽然也出生在诸侯之家，可是也从未经历过如此奢华的宴会——虞梦延率着家人挨个向宾客敬酒，喝完一轮又一轮；无论甚么时候酒爵空了，马上就会被斟满；一道菜还没吃完，就被撤下换上新的菜式；堂下的舞曲一支接着一支，好像从未间断过。刚开始他心中还有些惋惜和惭愧之情，几巡酒过后却只感觉周身浑浑噩噩，竭尽了全力只为能保持身体不至于倾倒，根本无暇顾及其他。
空气中弥漫着淡淡的气息。
相比之下，女宾们的处境要好得多，狄夫人和玥妫敬酒时主要以聊天为主，饮酒倒在其次。在互敬了几次酒后，狄夫人又坐到姜夫人身侧，对她说道：“姜夫人，今日的酒菜，可还合您的口味？”
姜夫人微笑答：“很好，很好。我们莘城是遐方绝域、贫瘠之地，等闲也难以筹办这样的宴会。蒙虞侯大人和狄夫人这般款待，当真受不起。”
“夫人您过谦了，我听说商受大人的原配夫人也姓姜，是您的同族姐妹。等到商受大人即位之后，她就是大商的王后。身份显赫如夫人者，我们尚且挂念高攀不上，一场小小宴会又何足挂齿呢？”
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姜夫人掩口一笑，道：“我与姜王后也不算是很近的亲戚——倒是在五服之内罢了。只不过我与我夫君的婚事，是由姜王后的父亲，也就是申侯大人作的媒介。”
“你看，还说不算近亲！申侯大人亲自替你做媒，寻常人哪有这等福气？姜夫人如不嫌弃，不妨在这虞城多住几日，也好让我们多亲近亲近。”狄夫人嗔怪道，“夫人若是住不惯馆驿，大可到我们府里来，住上个三五日之后，我们再一同去朝歌，岂不甚好？”
姜夫人踌躇道：“这……，多谢狄夫人美意，可是我夫君说明日便须启程前往朝歌，恐怕不能久留。”
狄夫人面露惋惜之色，问：“现下距离商王即位之期还有些日子，莘甲大人为何要如此匆忙？”
姜夫人道：“我听夫君说，那太行山中的小路很难走，一天能走二三十里就算很快了。况且路途中又不知会生出甚么变故，因此要早些动身。”
狄夫人的脸庞上是一副难以置信的表情：“你们打算从轵关陉穿过太行山？这条路有的地方极为狭窄，仅能容一辆车通过；有些地方又极其陡峭，马车需要靠人推才能上得去。此中艰辛，又岂是‘很难走’这三字便足以形容？”
姜夫人听后，默然无语。狄夫人转念之间，又问：“莘甲大人为何不选择走水路？从芮国乘船顺流而下，不出五、六日间便可直抵朝歌，岂不快捷省事得多？”
“不瞒狄夫人说，其实是我不愿意乘船。当年我随夫君从殷城返回莘城，就是走的水路。那一夜，大河上风雨骤至，我们的船在惊涛骇浪中几度险些倾覆。时至今日，我光是听到乘船二字，心中便如击鼓一般……”姜夫人说话间声音颤抖，脸色更加苍白，好像还打了个冷战。
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狄夫人见状，忙替她又斟了一爵酒，“温酒行压惊，夫人请再饮一些。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
姜夫人魂不守舍，不知不觉间竟将一爵酒一气喝光，这才算定下神来。狄夫人接着又道：“不曾想夫人有过如此遭遇，心有余悸也是人之常情。只不过我倒有个折衷的法子，不知夫人愿不愿听？”
“折衷的法子？”姜夫人心道，陆路乘车，水路乘舟，二者必居其一，又如何能够折衷？
狄夫人道：“现在是年末之时，河水正浅，不会起什么大浪，更不会有狂风暴雨，我担保走水路一定是风平浪静……”
姜夫人打断她道：“你说来说去，还是要乘船，这哪是甚么折衷的法子了？”
“夫人莫要焦心，待我细细说来。若是走轵关陉的话，从虞城出发，先要向北行，经过安邑、桐乡、沃邑等镇，再向东进入太行山。穿过太行山出了轵关之后，再向东行就能到鄂城。这条路妾身是走过的，即使不出意外，大概也要走七、八天。”
姜夫人道：“走陆路会有甚么意外？”
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狄夫人道：“那山路狭小，有时从山上滚落一块巨石，刚好挡在道中，便叫人进退两难。又或者山坡上的泥水滑下，壅塞道路，令车马难以通行。这些都是未知之数，又岂可逆料？”
姜夫人听闻此言，顿时为之色变：“那么依狄夫人之见，又当如何？”
“妾身所说之法，是先到茅津渡乘船，走两天的水路后，在孟津北岸下船，只需再往北走不到一天，便能到达鄂城。同样是到鄂城，走这条路只需四天，比起走轵关陉总是快了不少。我不敢说这法子是尽善尽美，倒也还算是差强人意。只不知姜夫人意下如何？”
四周陷入了短暂的沉默。
正当堂上众人酒酣耳热之际，虞阏端着酒爵来到琬姒席前，说道：“琬姒小姐，昨日虞某多有得罪，特来向小姐赔罪。诚望琬姒小姐能够不念旧恶，捐弃前嫌。虞某先饮为敬。”
姜夫人暗想，走水路的话行程几乎减少了一半，又免去了车马劳顿之苦，付出的代价只是要乘两天的船。她正如所料有些心动，言道：“且容我与夫君商议一下。”狄夫人点点头道：“那是那是自然。”因此二人又接着聊些家常闲话。
琬姒见他言辞谦卑，之前对他的嫌恶之心便减了几分，再者说现下又在他府上为座上之宾，总不好再驳他面子，只好陪着饮了一爵。琬姒此时也带了几分酒意，她本是肤白胜雪，现在又双颊绯红，宛如雪地中绽放的一树红梅。只把个虞阏看得两眼发直，神色间竟有些痴痴呆呆。
琬姒饮完酒，见到虞阏这样盯着自己看，心中不悦，冷冷说道：“酒也喝过了，罪也赔过了，虞公子这就请回吧。”
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虞阏这时才回过神来，笑嘻嘻地道：“琬姒小姐，还请再饮一爵。”他的盘算是让琬姒再喝一次，自己便能多看一会。这一节琬姒岂能不知？她道：“小女子酒量浅薄，恕难奉陪。”
虞阏自打从娘胎生下来，从没人敢这般拂他之意，一腔怒火又无从发泄。他心中难受之极，一斜眼见到周考神情恍惚地坐在旁边，心道：这小子看来是喝多了，我且再劝他几番，今日定要让他大大的出丑，方解我心头之恨。
“既然琬姒小姐不能再饮，那么便由周公子代劳吧。”虞阏挪到周考席前，端起酒爵道：“周公子，你我二人是不打不相识，这也算得上是种缘分。来来来，请再饮一爵。”
周考明知自己不能再喝，可是见到虞阏来敬酒，却又不肯示弱。他双手摇摇晃晃地端起酒爵，不小心将酒洒在衣襟上，他也浑然不觉。
琬姒见他这般模样，心知他身体已有些不受控制，便道：“表哥，你不能再喝了，不如先歇息一阵再说。”
她这番话原是关切之意，可在周考听来，却觉琬姒有些看不起他。周考一仰头，将爵中酒一饮而尽。虞阏心知若论拼酒自己是胜券在握，倒也用不着占他便宜，陪着饮了一爵，说道：“好！周公子正如所料爽快。你我再饮一爵。”
虞阏笑言：“诶，今日之宴，本来就是要无醉不归，喝醉了又怕什么？再者说，我看周公子酒量甚豪，哪有那么容易便醉？”
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琬姒心知周考的犟脾气一旦发作，自己劝他不得，因此她转而对虞阏说：“虞公子，你不要再劝表哥喝酒了，他快喝醉了！”
琬姒急道：“我表哥平日里是滴酒不沾的，他根本不知自己酒量深浅。陡然间这样喝法，只怕会有损身体！”
虞阏见她言语中对周考极为回护，心中妒意大盛。他暗想：有琬姒这样拦着，若再执意向周考劝酒，倒不免着了痕迹。需得怎生想个法子，让琬姒阻止不了才好。
当下虞阏一声不响地回到自己的席位上。玥妫在他下首，见他一副郁郁寡欢的模样，便凑拢过来探问道：“大哥，此刻正是把酒言欢之际，你如何反倒愁眉不展？莫不是有甚么烦恼之事？”
玥妫撇嘴笑笑，说道：“唉，我猜啊，多半是为了琬姒那小丫头的缘故。”
虞阏正想着自己的心事，随口答了一句：“没啥。”
虞阏吃了一惊，低声问：“你怎么知道？是母亲大人告诉你的？”
玥妫洋洋自得地说：“这又用得着谁来告诉我了？只要不是个瞎子，就能看出你已被那小丫头迷得神魂颠倒了。若不是为了你的终身大事，父亲大人又何至于摆出这么大的阵仗？你说动了父亲和母亲大人来给你帮忙，想法原也不错；但他们能做的最多不过是找个媒介提亲，行那文定之礼罢了。你若想俘获琬姒的芳心，他们二老恐不能替你代劳吧。”
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虞阏心下恍然：玥妫与琬姒年龄相仿，心中的想法也理应很接近，因此只有玥妫才最懂得琬姒的心思。因此他道：“大哥事先没思及找你商议，实是愚不可及。我只思及婚姻大事需父母做主，可是说到能为我出谋划策之人，那自然非妹妹莫属了。”
玥妫却不搭理他，不紧不慢地端起酒爵来啜了一口。虞阏哀求道：“好妹妹，你可一定要帮帮大哥。将来，你若有甚么为难之处时，大哥一定鼎力相助便是。”
玥妫这才言道：“大哥你虽对琬姒有意，可我看她好像对那个呆头呆脑的周公子青眼有加呢。”
玥妫“噗嗤”笑言：“你舍不得骂琬姒，倒敢诅咒上天，也不怕遭报应。”
虞阏悻然道：“就是这样才叫人可气！也不心知这周考哪一点强得过我？琬姒、哦不，老天一定是瞎了眼了！”
“若能得琬姒小姐倾心于我，便有什么报应也不怕。只是不知怎样才能令她心回意转？”
玥妫道：“大哥不必心急。你想，那琬姒小姐只不过是初出闺阁，能见过几个男子？她陡然间遇到一个长相俊俏的表哥，心中萌生出些许爱意，尚远未到两情相悦、山盟海誓的地步。待日后她见的世面多了，就会知道这世间原来有许多男子，比起这周公子强了何止百倍。因此只要大哥你的风头处处都盖过了这周公子，何愁琬姒不对你另眼相看呢？”
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