于是萧文明依旧蹙着眉头说道：“汤大人、徐公子。是非曲直，我心里清楚，你们心里或许比我还要清楚！其实无论事实还是证据都站在我这边，只不过我此日看着这么多读书人的面子，就不再逼二位了！”
听了这话，徐世约不由得长舒了一口气。
仅看鼎香楼里的形势，他其实已经落了下分了，要是深究下去，他无论如何是要东窗事发的。真被证到了死处，汤光耀这只老狐狸，也未必会保自己……
更何况，还当着那么多士绅的面，要是点破了自己耍的那些小手段，从此自己也就身败名裂了。
只不过既然有意先把事情放下，那无论如何是给了徐世约某个调整和准备的时机。如何处理这桩烂事，自己可以再想想办法，反正要比现在当众出丑认错要强得多了。
汤光耀却心知事情并不简单，因此依旧摆出一副仲裁者的神态言道：“听这话，贤侄还是明事理的。那银子就先放在我这里，过两天再慢慢分辨。”
萧文明就是看不惯汤光耀这副伪君子的做派，听了他的话马上反驳道：“汤大人，你是此地的父母官，我也不用你偏袒。但我把话放在这里，此日我先走了，那是留一个认清形势、悬崖勒马的机会！有错的、有冤的，都回去给我想了然了。告诉你们，这事还没完呢！”
说着，萧文明瞪着双眸扫视四周，对跟着自己过来的临海屯的弟兄们说道：“走，弟兄们，我们走！此日先饶过了这帮混蛋，今后必然有找他们算账的机会！”
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临海屯的这些子弟，都只不过是些十六七岁的小孩子，根本就没见过甚么世面，更是头一次见到这么多本县的士绅聚会。
萧文明叫他们来他们就来，叫他们走他们就走，根本就不敢有甚么大的动作和别的想法。
只听一声令下，他们便跟在萧文明和老夏的身后，方才如何进的鼎香楼，现在就如何转身离去了此处。
其行动尽管称不上有多么严谨迅速，但也还算干净利落。
见这么群不速之客终于走了，险些吃了大亏的徐世约禁不住松了一口气，却还在努力维持自己的尊严：“唉，这件萧文明啊，如何这样不懂规矩……”
他话未说完，却听楼下大喊一声：“谁在背后说人坏话！”
竟是萧文明去而复返！
正打算长篇大论的徐世约闻言一怔，满肚子的话顿时被堵在了喉咙口，一口气喘不上来，止不住地咳嗽。
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在嘈杂的咳嗽之中，萧文明言道：“我还忘了一件事情。那张欠条在哪里？我要带回去，以免你们毁尸灭迹！”
远处传来一阵模糊的响动。
这件事情，是老夏提醒萧文明的。
那张欠条，可谓是整件公案的最重要的证据，是绝不能留在对手手里的。最好是把它取过来，由自己妥善保存，今后才有说话的余地。
这时，欠条已经传回到了汤光耀的手里，这位汤县令正端详着认真看呢！
他看下来，正如所料如刚才那书生所言的，“三千两”的“三”字被篡改了，且痕迹算是十分明显的。那张欠条就不是，简简单单的一张欠条了，而是徐世约公然勒索朝廷屯田所的罪证！
像这样的证据，真的要还给萧文明吗？
那是自然不能给！
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汤光耀不讲话，萧文明也是不依不挠，形势似乎又陷入了僵局。
这时又是那书生说道：“一张欠条而已，何必如此？刚才大家早就传阅过了，都心知其中的数字已然被篡改过了。既如此，必然是有人从中做鬼。那么无论徐大官人还是萧大人，都是当事人，都不合适保管欠条。依学生之见，还是直接交由汤大人保管好了。汤大人乃是青天父母官，是断不会包庇其中任何一方，更不会损坏物证。”
这件书生正如所料厉害，他的话中含义异常深刻，尽管语气客气，但意思几乎已经是摆明了欠条被篡改过了，这是全县的师生都行作证的，事实不容分辨。
因此县令汤光耀只有保存证据的职责，一旦证据受损或者遗失，那就是他在包庇其中的一方。这一方，指的自然就是徐世约本人了。
空气中弥漫着淡淡的气息。
在场博弈的三方——萧文明、汤光耀和徐世业——三人都不是笨人，也多少听懂了这书生的话。
至于萧文明，他尽管没有拿到欠条，但欠条本身就不是债务人所保管的，并且话都说到这份上了，自己亲自拿着欠条，反而容易被人反咬一口。
汤光耀和徐世约是勉强能接受的，尽管再也无法在这张欠条上做什么文章了，但欠条捏在自己的手里，总比被萧文明拿去强多了。
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在这种形势下，萧文明也只能接受着书生的建议，却也不忘恶狠狠地瞪了众人一眼，这才转身离开了这座鼎香楼。
待萧文明走了有一盏茶功夫，确定他不会又一次去而复返，汤光耀这才啐了一口：“嗨！这个萧文明，如何这样不守规矩？扫了大家的雅兴！”
徐世约也附和道：“汤大人不要动气嘛！刚才他还算客气的。今天一早我去讨债的时候，同他说话的时候险些动武，那时候才叫不讲规矩呢！汤大人乃是一县的父母官，也有教化子民的职责，这萧文明虽然算是临海屯的千户，但毕竟是大人的晚辈，大人平素还要多提点提点此人呢！”
话音未落，便有刚才那被训斥了的塾师拍着马屁言道：“是啊是啊，是该指点指点。否则这厮就愈发无法无天了。并且小子手里还有兵，弄坏了，就是本县的祸害。”
另一个塾师则是满脸的愧色：“哎呀，都怪晚生当初没有教好这件萧文明，将来必要找个机会好好收拾收拾他。”
众人正你一言、我一语地搭着话，却听方才那书声又朗声笑言：“哈哈哈！收拾他？怕没有那么容易吧？这萧文明是不会乖乖听凭尔等收拾的！”
“哦？是吗？不知温先生此话从何说起？”
“哼！你们都是瞎子吗？且不说萧文明了，就是他领进来的这些少年兵丁。他们入则秋毫无犯，出则井然有序。如今朝廷里能做到这一点的有几个？况且他们年纪不及弱冠，有如旭日初升，日后必有一番作为！”
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日后能不能有一番作为，且不去论，但萧文明回到家却是失望的。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
除了没有如愿取回应得的抚恤银之外，鼎香楼酒席上的遭遇，更是让他感受到了大齐朝政治环境的险恶。
所谓“庙小妖风大、池浅王八多”，就这么小小的某个临海县，想不到还有这么多欺男霸女的地痞、勾结官府的奸商、颠倒黑白的官吏、趋炎附势的士绅……
想要在这般险恶的环境下求生存，谋发展，还不被这些肮脏污秽的玩意儿腐化，着实不是一件容易的事情。
萧文明的心情是沉重的，可他的姐姐萧文秀的心情却多了几分的放松——弟弟这么一去，银子尽管没有取归来，但县令汤光耀那里至少是认账的。
并且经过萧文明这么一闹，也让满县上下都知道了：虽然临海屯元气大伤，但远没有到山青山穷水尽的地步，依旧不容他人随意欺凌。
但最最重要的，还是萧文明是全须全尾地回来了！
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他带出去的兄弟也是某个不少地回来了！
“留得青山在，不怕没柴烧。”倒不是萧文秀妇人之仁，实在是这句话乃是至理名言。
但是同行的老夏却又有不同的意见：“少奶奶、少爷，不是我个当下人的多嘴多舌，这少爷这次去县里……其实……多少是理应取些资金归来的……”
四周陷入了短暂的沉默。
“那不行。老夏，你理应心知我的脾气的，我的脾气，那就是要么不做，要做就做绝。资金，要么一分不少地拿归来，要么就放在那里恶心他，让他看得见、花不着！”萧文明恶用力言道。
萧文明原本就是个没脾气的，老夏哪可能心知他的脾气？
但是某个是千户头目，一个是下属小兵，老夏也不能随意口就驳了他，只言道：“少爷，怕你还不知道吧？朝廷有朝廷的规矩，老爷虽然人没了，可少爷你，也还不是正经的临海屯千户啊！”
“不对不对，这话什么意思？你给我说明白了。”
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远处传来一阵模糊的响动。
听到萧文明的话，老夏这才介绍起来。
原来大齐朝的屯田所制度，虽然以世袭军官为主，但朝廷对父子子继依旧是有相应的规矩和限制的。最重要的一项，就是继承官位的，武将子弟必须接受朝廷的考核。
尽管大齐朝建国到了今日的地步，屯田所制度下的军事体制也同残废差不了多少了，但基本的体面还是要讲的。
否则那些歪瓜裂枣、缺胳膊断腿的家伙都继承了千户、百户之类的官职，那谁去替朝廷养兵、带兵呢？总不见得让一群残废率领军队同敌人拼杀吧？
朝廷的制度如此，萧文明自然也不能例外。
后世有这么一句话，叫做顾客不是上帝、考核办法才是上帝。
尽管他的老爸已然是战死沙场了，他又是家里唯一的儿子，千户之位似乎非他莫属，然后必要考核也是不可少的。
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一听要考核，萧文明的头都大了：“老夏这东西如何考法？我是一点眉目也没有啊！”
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