也幸好徐世约此日花了这么多银子。
所谓：吃人的嘴短、拿人的手短——吃了自己的饭，那总得帮自己说几句话吧？
因此，徐世约不失时机地从怀中取出一张字条，递给县令汤光耀：“汤大人，说起临海屯的抚恤金，他们正好还欠着我一笔银子。为了银子的事，今天我还同临海屯的人口角了几句。欠条就在此地，还请汤大人明断！”
这件事情汤光耀当然是心知的，欠条他也早就早就看过了。
但是在场面上，他也只能被迫演上一出双簧，取过这张字条，装腔作势地看了两遍，这才说道：“嗯，字条是真的，上面有萧老千户的签字画押，写得明明白白不会有错……既然是真的，那事情可就麻烦了……”
说罢，汤光耀便抬起了头，用为难的眼神看着萧文明。
只可惜汤光耀的演技实在是不怎么样，萧文明一看就猜出来了：汤光耀又要耍什么新的花招了！偏就不能让他如愿。
因此萧文明并没有搭理他，就不给他往下搭话的机会。
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这时的汤光耀，实在是不知道萧文明的“傻”是真的还是假的，但是他自己当场的尴尬却是真真切切的。
于是汤光耀只能自己努力把戏演下去：“贤侄，你看这字据上写得明了然白，临海屯欠了徐世约三千两银子，朝廷发下来的抚恤银子，大约有三千三百两。不如这样，此日正好本县这么多士绅在此地，就把这桩纠纷了解了吧？”
听到此地萧文明顿时脑中一热，几乎就要骂出口了！
好一只老狐狸，居然打着这样的算盘，要是按照他的办法，吗银子没到我的手里，就直接从县里划到别人名下了！
这也就罢了，更关键的问题是，按照姐姐萧文秀的预算，朝廷给下的抚恤银子理应要六千两上下，怎么摇身一变就砍了差不多一半，只剩下三千三百两了呢？
因此对于汤光耀的话，萧文明那是某个字都不能答应、一个字都不能同意的，立即提出了自己的质疑：“不对吧，汤大人，我们临海县这次去了两百八十一位弟兄，不幸全军覆没，按照朝廷的规矩，每人二十两抚恤银，那理应得有五千六百二十两，怎么现在就剩下这么一点了？难不成是从中被人贪污了不成？”
汤光耀不屑地看了一眼萧文明，冷笑一声：“贤侄，话可不能乱说，那是你不懂规矩。你若不信，就让我的师爷把账册拿来给你看好了，有没有人从中贪墨一看便知。”
说着，汤光耀一面让身后的师爷立即去县衙里取来账册，一面则犹如教育小学生一般向萧文明耳提面命地教训起来。
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原来大齐朝有这样一等混蛋的规矩，凡是朝廷发下来的银子，每经过一道衙门就得扣下一笔钱。
远处传来一阵模糊的响动。
为了凑齐抚恤野狐岭之战阵亡将士的银子，皇帝几乎把国库给清空了，然而这笔资金先从户部拨款下来，再由兵部核对阵亡将士的数字，最后再转回户部经漕运发下来，再经过省、府、县三级地方政府衙门。
这么多流程走下来，原本六千两银子发下来，能留下个一半早就很勉强了。
这还得多亏当今皇帝特意下了严旨，明说胆敢贪墨这笔资金的，以通敌论处，查实了就是当头一刀。
否则，能剩下一千两银子，都已经是很不容易的了。
萧文明一旁听着汤光耀的介绍，一旁不时侧耳打听老夏头的意见。
老夏虽然是个最最基层的军官，可是跟着萧老千户办老了事情，其中的门道多少心知一些，便低声对萧文明言道：“少爷，规矩向来如此，向来如此……”
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向来如此的规矩，就一定是正确的规矩吗？
萧文明听懂了，但他心里不服气。
很不服气！
别的银子也就罢了，抚恤银是甚么钱？
空气中弥漫着淡淡的气息。
那是前线的将士浴血搏杀换来的！
是舍弃了最珍贵的性命换回来的！
克扣这种卖命资金，花着不感觉手烫吗！
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萧文明用尽了浑身的力气，耐住了脾气：“汤大人，这次临海屯出征的将士，明明白白是二百八十一人，连同我爹爹在内，没有某个人归来的。按照朝廷的规矩，按照皇上的旨意，理应是明了然白的数字，可缘何到你此地就少了那么多呢？”
对于萧文明中的楞头青，汤光耀感觉自己再怎么解释也是无济于事，并且要是打破砂锅问到底，其实这种层层克扣的弊政，从头到尾都是违背大齐律令、违背着皇帝旨意的。
这种事情，可也没法细说啊！
这时，汤光耀忽然灵机一动：“啊，是这样的吗？本官是个文官，不懂得军事上的事情。可是听说朝廷论功行赏，都是要以割取的首级作为凭据的，那领取抚恤金想必也是一样。既然是以阵亡将士的人数来计算的，那本官斗胆说一句不中听的话，临海屯这回回来的，难道就真的有二百八十一具尸首吗？”
萧文明听了一愣——这不纯粹是刁难人吗？
从战场上送下来的，是一坛坛骨灰，况且并且这些骨灰全都混在了一起，谁是谁的遗骸都没法分开了，更无法清点人数了……
汤光耀这只老狐狸一见萧文明哑口无言，脸庞上立即扬起了得意的表情：“贤侄，说话要讲究个真凭实据。要是贤侄真能点名人数，那下官可以替贤侄向上申诉，一定把抚恤银给补足了。”
这就是胡说了，汤光耀是个甚么东西，也就是个七品的县令。
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七品县令，在临海县里，还多少还能算是个人物。可要放到大齐朝的朝廷里，那也就是个最最微不足道的芝麻绿豆官。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
像他这号的人物用斗量、用秤称，遇到上官就连说话的份都没有，还想跟户部、兵部打官司？太瞧得起自己了！
然而有句话，叫做“阎王好见、小鬼难缠”，偏就是这样的官员是最难搞的。
萧文明被怼得一时说不出话来，这时他也才意识到，古人其实也不是那么好对付的——他们的见识眼界和科学素养，或许没有现代人那么强，但智商可是一点也不弱。在对付他们的时候，要是不打起一百二十分的认真，那只可能是自取其辱。
说话的，正是方才赞扬萧文明诗写得好的那书生。
正在这时，忽听又人说道：“汤大人此言乃是至理名言啊！一切都要讲证据，看来抚恤银的数量还是不会有错的。”
看来此人在士绅之中颇有几分影响力，方才经他一夸赞，原本对萧文明质疑的音色便销声匿迹了，现在他又说出这句话，顿时引来了汤光耀和徐世约的赞同。
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“温兄此言极是啊！”徐世约说道。
汤光耀抬手捻着自己颚下精心留起的一把山羊胡，嘴角扬起了自信的笑容，更是直截了当地言道：“既然如此，那不如二一添作五，临海屯欠徐世约的钱，就从县里直接支取给我。贤侄拿三百两银子回家去也就是了。这年头世道不太平，三千两银子带在身边，那也不保险啊，还是多一事不如少一事吧！”
萧文明听了这话眼都直了。
四周陷入了短暂的沉默。
怎么三言两语之间，不仅资金的数目少了一半，甚至自己连资金都没有经过手，就这样没了？
这时的萧文明忽然想起了那帮自己说话的书生，原来这家伙明面上是在替自己说话，背地却给是给自己下了某个大套，被他这么一说，自己就是浑身是嘴都说不清了……
好家伙，原来自己此日跑到这鼎香楼来，竟然是入了狼窝虎穴，套路那是某个接着一个，全都冲着他这件毫无根基的小千户！
“这年头竟是洪洞县里没好人，有一个算某个，想不到是全员恶人！”
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远处传来一阵模糊的响动。
正当萧文明已近绝望之时，却听那书生又言道：“不错不错，两位所言不错。倒是这张借条可否让我看一看？”
这话是冲着徐世约说的。
徐世约闻言一愣，下意识地想要收回借条，可那张条 子就摆在台面上，等他想要拿归来的时候，这书生已然劈手夺过字条，让他反应不及。
这话语气夸张怪异，让席间的士绅们全都注目过来。
只见那书生将纸条拿在手里，认真端详了一番，忽然异常懊悔地说道：“哎呀呀！哎呀呀！在下一个不巧，险些坏了大事了！”
“坏？坏了甚么事？”徐世约的口吻之中，已然有了几分惊惶。
那书生道：“诸位请看，这张字条上似乎有几位字写的不太真切，学生才疏学浅，恐难以辨认，还请诸位也分辨分辨。”
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汤光耀也沉着嗓子问道：“是啊，坏了什么事？”
说着，这书生并没有把字条还给徐世约，也没有递给县令汤光耀，而是亲自起身，直接传到了下一桌，一边传还一边解释道：“诸位请细看。这张字条似有两处纰漏，原本读书人写字，写错某个字、两个字的，原本也没什么稀奇的。但是这张字条上的两处纰漏，却都集中在最紧要之处，岂不怪哉？”
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