瑞恩并没有在喧闹的大厅流连太久，在向老板德纳第要过第二杯啤酒后就端着杯子上楼回到了自己的房间。
等到两杯啤酒下肚，时间也差不多接近午夜。瑞恩顶着晕乎乎的脑袋下楼，德纳第老板早就开始收拾角落里无人的空桌了。瑞恩自来熟地到吧台给自己续上了第三杯，德纳第听到动静撇了他一眼，看上去已经记在了心里。瑞恩对此也不以为意。这么长时间以来他在旅店欠的实在是虱子多了不痒。
他在吧台边站了没多久，就等到了谈话的对象。借着微醺的酒意，他说话也比平常大胆了很多。
“先生，这两桶……”他一旁说一边大胆地用指节敲了敲木桶，桶子发出空洞的声音，听上去早就没多少了。瑞恩知道这一晚德纳第老板又创收不少，他面带微笑“听上去可是撑不到后天了吧？”
德纳第脸庞上堆着笑，但眼神却左右转动。尽管他在瑞恩身上投注了不少，但是也不到凡事都要和盘托出的程度。
“没别的意思，先生。就算去周边镇上买酒，临时换的新品种也没法挽留客人吧？”瑞恩也看得出来自己和德纳第之间的交情并没到这一步。不过他需要某个合适的中间人把自己“推销”给酒厂的老板。
“不管怎么想，酒厂不要倒掉对您而言才是最有利的方案。”瑞恩侃侃而谈，“甚至，您可能想更进一步，获得酒厂的独家代销权？”
德纳第脸庞上的笑容僵了一下，原本游移的眼神直勾勾地停在了瑞恩的脸庞上。
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正如所料这家伙对钱是最感兴趣的，瑞恩心里想。
“恕我直言先生，酒液变酸这种事情，上一次发生还是在我父亲小的时候。听说那一次镇上好多酒厂都没挺过去，只有老亨利没出过问题——”
“确实，一般来说凉快的地方酒的质量都还挺稳定的。”瑞恩话锋一转，“所以你们自然欠缺应对酒液发酸的经验。”
“我也不是无知的农夫，这种啤酒只有我们山北面才有酿造，半岛上……？”
“半岛上自然是没有的，那只不过是因我们喝葡萄酒罢了。若是保存的不好，或是在船上放的太久了，不但会发酸，甚至还会发臭呢。”
瑞恩说的犹如他真的很懂葡萄酒似的。然而恰好，在北方的环境下葡萄不易生长，德纳第这件小镇旅店的老板也没有见过多少葡萄酒。瑞恩随便抛出一点在选修课上听来的理论，就把对方唬住了。
瑞恩花了一点时间，还算比较轻易地说服了见钱眼开的德纳第老板，后者承诺他会撮合酒厂主人亨利见面。
德纳第沉默地坐在一边当中间人的角色。若是这事没做成也和他无关。这也是他前一天与瑞恩商量好的条件。
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虽然在德纳第口中被叫做老亨利，这位亨利先生看上去并不老。不知是不是因自己家经营着一座酒厂，老亨利的脸庞上洋溢着红光。但任谁来看到他的表情都会心知老亨利绝不是因见到了“救星”。相反，他一双手抱在胸前，看上去甚至有些不耐烦。
远处传来一阵模糊的响动。
老亨利也存了考验他的意思，问了瑞恩不少关于葡萄酒的问题。作为酒厂的主人，他对南方葡萄酒也有些许了解。相比德纳第，他能听出这件南方小贵族对葡萄酒的酿造了解不少——尽管没有亲身实践过。
“我名下有一座葡萄庄园，一般来说酿造的事都是管家在打理。
“前些年南方的海路打通了，船队买了不少酒去卖，可是到了地方一大半的酒都发酸了。为了抵掉高额的赔偿，我花了大半年的时间，在庄园的工坊研究酒液酸化的原因。”
瑞恩的故事编的有鼻子有眼，只不过这听上去不太合理的经历却能和他一知半解的知识面能够完美吻合。
“酒液发酵的变化无非是原料和环境两个方面，像海上这种潮湿闷热的条件很容易让酒发酵过头。可是这么远的距离怎么可能不用船呢？
“所以没有办法，我只能更加严格地挑选原料。我想亨利先生对此也有同感吧，当初的竞争对手接二连三的倒下时，是不是有过庆幸自己没在酒里添加很复杂的成分来提味呢？
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“所以我的解决方法，就是更精细地分析原料。好在葡萄酒成分比啤酒单一得多，除了葡萄本身，我只需要关心混入其中的杂质就足够了。”
“所以您找出来真正的原因了吗？”亨利早已放回了警惕。这些天来他也见了不少人，但是瑞恩是其中最有说服力的。
有的人甚至干脆就是以兜售自己的药粉为目的，声称加了这种药粉就能抑制酸味。若不是他见过病急乱投医的同行在酒里乱加东西，最后落到连酒都做不出的地步，他大概也会选择相信吧。
瑞恩知道现在到他开价的时间了。“我的这些经验目前还只在葡萄酒上，如果想要在您的酒厂上成功复制，我想我至少需要一间工坊和几分设备。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“室内和设备我们当然都有——”
“不，我需要的不止是现在的这些酿酒的工具，若是这样简简单单就能解决您的问题，您又怎么会相信我呢？
“我希望您提供一些资金，我需要找镇上的制镜师帮我完成几分小玩意，才能将证据清楚地呈现在您的面前。
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“您自然不必挂念，只要我有了同样的工具和就能找到该死的杂质，剩下的方法就和我处理葡萄酒没甚么区别了。那是自然了这件技术的转让也不可能是无偿的。我已经在半岛上注册了专利，只要有这份文件在，冒用这个技术的人是没办法和南方做生意的。”
专利文书的说法成了压垮骆驼的最后一根稻草，老亨利没做多少谈判就迅速达成了条件。他答应提供给瑞恩3个月的技术开发资金。
如果瑞恩真的成功解决了这次的问题，他还能够和德纳第共享为期20年的独家代销权，那是自然，老亨利在本镇范围内的经营权不受限制。除此之外，瑞恩还为自己争取到了工坊的终身使用权，和每年以实物形式提供的分红。
终究有机会还清旅店的欠账了，瑞恩在合约签订的时候松了一口气。
无论德纳第是否看穿自己在南方其实并无产业，只要有这一份合营权，对方也不会戳破自己的谎话。
前提是一切都如他所料。
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