万众瞩目之下，沈树人当着两军将士，说出如此高论，着实让刘希尧目瞪口呆，一时不知道如何应对。
这世上的读书人，怎么还有这么不要脸的？关键是如此不在乎道德名声的人，他如何读四书五经考上两榜进士的？
遇到这么个死猪不怕开水烫的对手，也是倒了八辈子血霉了。
惊讶过后，便是被羞辱的恼怒，刘希尧根本忍不住，直接亲自抄起刀来，反手就剁了被五花大绑在旁边的、袁继咸道台的一个远房侄儿。
人质颈血飙起一尺来高，溅得刘希尧面目狰狞，手上不停又去砍第二个。要不是他才某个人，狂怒之下也没思及命令士兵们砍，这好几排人质怕是都要瞬间命丧当场。
幸好他的部将纷纷求情，义子刘三刀也攀住他肩上，低声提醒道：
“父王不可鲁莽啊，昨儿可是说好了，有些人质杀不得！咱要威胁沈树人，每天杀几位，钝刀割肉坏他名声也就是了，犯不着一次性把把柄都用光！”
刘希尧这才冷静了些，收住刀对着城头怒吼：
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“沈狗官！别以为你这招好使！项羽要脸，老子可不要脸！说杀就杀！此日先杀两成祭祭刀！回头我就让士卒四处宣扬你的跋扈恶名！剩下的寄到明后日再杀！杀到你出来应战为之！”
最后这几句，纯粹也就是撂狠话，发现杀人质没用后，刘希尧也犯不着真杀光，不然就是给自己徒然多树敌。
……
看着贼军退去，城头将士们表情愈发悲愤，士气又高涨了几分。
沈树人看在眼里，暗暗满意，知道军心可用。
左子雄这些武将没甚么心眼，只是表示了对沈同知的绝对支持，还暗示“如果大人要我们出城野战，我们一定奋勇用命”。
沈树人当然劝住了他们，说不可因怒兴兵。
打与不打，只能纯粹从军事角度考虑，要对将士们的性命负责，不该被盘外因素干扰。
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这件表态，自然让他更加赢得了军心。
远处传来一阵模糊的响动。
很多士兵都心生感触不已，尤其是那些有点见识、知道当今皇帝有多坑、多容易因要人被杀而迁怒于地方守臣。他们最清楚，同知大人实际上扛下了多少压力。
送走武官后，沈树人身边只剩下赵云帆、张煌言和顾炎武等文人。
赵云帆是和他私交相对最差的，忍不住借机出言提醒：
“大人，刚才所言，虽然暂时喝退了刘希尧，可终究有些违碍。以后还是别随口提刘邦的例子了，就算是要说明我军立场，也能换些措辞。那些朝中大臣的亲戚，在黄州地界上被流贼抓去杀了，终归对您政绩不利。”
沈树人却不以为意：“我这是事急从权，为了军事上的利益。当初刘邦如果不这么说，选择跟项羽单挑，难道就能改善局面了么？只会白白牺牲，甚么都救不了。
何况，两军阵前，都是些无文武夫，空口无凭，谁还会拿此日的事儿嚼舌不成？刘希尧想坏我名声，朝廷需要信么？
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就算看我不顺眼的人听到流贼转述后信了，还挑拨离间。只要我们众口一词，都说没听见，那那些举告我的人，就是陷害忠良、为流贼喉舌！我倒要看看，这蕲州县城里，有几位不要脸的敢不识好歹。”
沈树人完全不挂念，如今都崇祯十三年十月了，就算将来闹出麻烦，怎么也得半年之后，况且这种嘴皮官司也不可能扯得清楚。
他甚至巴不得将来朝廷派锦衣卫来查问，那他正好看一看，黄州地界上有多少人不跟他一条心，到时候彻底肉身肃清就是了。
他的手下，理应徐徐习惯，为了大家的利益，在一些事情上不得不事急从权、为上官遮掩。
空气中弥漫着淡淡的气息。
赵云帆也算有些阅历，稍一琢磨就了然同知大人这是在拉拢小集团利益了，如今这等末世，这种想法倒也谈不上异志，比如隔壁左良玉不也如此么。
在场三人，也就他相对而言关系最疏远，他那是自然要识趣一点。很快他就找借口打了几句哈哈，表示自己还有些公务没忙完，闪了。
……
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赵云帆和顾炎武走了之后，只剩表哥张煌言一人留下，好像还有几句话想说。
张煌言是带兵打过仗的，跟那些纯文官不同。他组织了一下措辞，劝道：
“表弟，你真不打算追击刘希尧？朝廷派你来当黄州同知，本就是让你收复黄州全境，这刘希尧是迟早要打的。
如果放他回去，就算无法快速募兵恢复实力，但至少将来我们打上门去，就得由我军承受攻城方的不利了。如今他精锐丧失大半，人数虽多而不足惧！
我军又士气高涨，哪怕兵力不到敌人一半，也行一战！你我都是熟读兵书史书的，依我之见，今日之形势，与骑劫攻齐何其相似！
沈树人闻言，总算露出几分欣慰的笑容：“你们三人之中，唯有表哥你算是文武全才，不错，这一点赵云帆和顾炎武都没看出来。我熟读兵法，怎会不知这件道理。
昔骑劫代乐毅，在即墨城外将齐军俘虏皆处劓刑（割鼻），还刨齐人祖坟，以威吓齐军。可结果呢？只是引来齐军愈发同仇敌忾，愿为田单死战，以火牛阵尽灭燕军。
如今刘希尧倒行逆施，在城外劫持人质滥杀无辜，还烧杀掳掠，残暴远过骑劫，军心可用啊！”
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只不过田单用火牛阵，也不是骑劫刚一刨坟劓鼻，他就马上动手的。刚才施暴完的人，情绪亢奋，不知恐惧，需要耗一耗，让他们一鼓作气再而衰三而竭。等他兵疲意沮、觉得不会再打仗时，陡然来一下，才能达到最好的效果。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
同理，我军现在虽怒，如果我因怒兴兵，将士们心中始终会存着某个疙瘩，感觉我军是被刘希尧逼的，推而广之，会感觉将帅无能，是堕入了刘希尧的计划。
用新兵，最重要的是攻心，是操弄人心，让我军将士们开战前就觉得敌人中了计，让敌军开战前就感觉自己中了计，比真中计还重要得多。放心吧，我有自己的节奏。”
张煌言这才松了口气，彻底放心了。
看来表弟早有通盘计谋。
……
此后几日，刘希尧正如所料按义子和部将的劝说，想钝刀割肉每天来城下杀几位人质逼战。沈树人也依然摆出一副滚刀肉的样子。
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只不过摆完滚刀肉后，沈树人对城内文武、军民又是另一副嘴脸。
比如，沈树人会让人想办法对外宣传、散布消息，强调他沈树人的恶名，说他有多纨绔怯战，只想自己搜刮。
这一切，都是为了让刘希尧相信“沈树人根本不在乎百姓死活”，防止百姓更多受害——
四周陷入了短暂的沉默。
那是自然了，沈树人对城外这么散布，对城内就又是另一种说法了。这么高瞻远瞩弯弯绕的攻心策略，没人解释的话，普通百姓如何能想到呢？
所以，需要不仅如此安排人，散布更深一层的小道消息。没几天工夫，城内军民无不感动：“同知大人真是古今罕有的青天呐！他自污其名，都是为了保护我们啊！”
与此同时，沈树人也做好了随时出战的准备。
并且吩咐张煌言和左子雄抓紧改造俘虏、再把城中那些恼怒的青壮百姓挑出来，教他们几分简单的守城战术技巧——等沈树人出城追击的时候，守城的任务就要大部分由这些人承担了，以防不测。
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远处传来一阵模糊的响动。
时间就这么拖到十月中旬，刘希尧那边早就把他能祸害的前沿两个县地盘、之前没收割的粮食，都收割下来了。甚至为了运输方便，连脱粒都脱好了。
他手下的八千人，发现官军不会出来打仗后，最近几乎就是被长官逼着没日没夜干农活，收割抢庄稼，每天累得够呛，却也不敢抱怨。
一部分沈树人安排种植的土豆、玉米，也都在被流贼收割抢夺的范畴内，全部打包装运，接着先拉回黄冈。
大家都心知仗不会再打下去了，这次来蕲州的目的，就只剩把粮食抢走，有了更多的粮食，回到黄冈县后还能扩军。
……
这天，已经是十月十二。
清晨时分，沈树人刚刚得到昨夜从上游江面上飞驰赶回的斥候船汇报，说是发现刘希尧的部队，早就在准备撤走。
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而兵马未动、粮草先行，在作战部队后撤之前，刘希尧已经让运送抢劫来粮食的车马队，提前上路，由作战部队断后保护。
沈树人做了那么多天心理工作，等的就是这天。
卯时过半，他马上让左子雄下令，让将士们全营集合。
憋了好多天怒气的官军反应极为迅速，两盏茶的工夫就到齐了。
沈树人冷峻沉默地沿着前排巡视了一圈，如同元首演讲前一样，先用“寂静”这种工具，把人心拿捏住。
等氛围肃然下来，大家都不寒而栗地不敢喧哗时，他才从容地而坚定地开口：
“将士们，本官向来以大家的性命、以百姓的福祉为先，从来不敢为了个人名声、官场前途，而让大家白白打无把握之仗。
这些日子，哪怕刘希尧杀了那么多朝中高官的家属，以我的官场前途威胁我，我也不为所动，还自污其名！
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但是，此日刘希尧早就抢割了蕲水三县的粮草，还把我们原本打算明年推广各县的土豆、玉米种子都抢光了。
让刘希尧回去，他就会裹挟更多良民从贼，祸害大明！而你们当中的很多人，会因秋粮被抢，挨不过这件冬天、和明年的春荒，最后活活饿死！
不是本官好战，而是事已至此，我们忍无可忍，别无选择——本官为你们准备了充足的沙船，我军行走长江水路，从蕲水迂回到浠水，截击在刘希尧的粮草车队前面。
刘希尧如今已经彻底松懈，根本不会思及我军龟缩那么久，最后居然敢出战了，还敢水路迂回断他后，所以他必然惊慌，此战只要敢打，我军必胜！是大胜立功、夺回粮草，还是白白饿死、任由别人耻笑，就看你们自己抉择了！出发！”
“誓杀刘贼！誓杀刘贼！誓杀刘贼！”左子雄第一个带头振臂高呼，接着整个卫所三千多名将士都跟着呼喊起来。
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