时间往前推一个上午，阿诺德子爵的营盘门口。
艾薇儿骑在一匹高头大马上，身侧是十几名从来都跟着他的骑士们。她们的背后是大量开始集结的军队，或身着甲胄、或手持长矛刀盾，甚至还有拿着一把粪叉和锅盖就加入了队伍的农夫。
看着面前参差不齐的阵容，艾薇儿侧过头对冒着冷汗的老贵族叹道：“阿诺德子爵，这就是你麾下的军队吗？”
白发苍苍的阿诺德抹了把冷汗，弓着身子陪了个局促的笑脸。
“王后陛下，这些人……是有些疏于训练，只是平时养他们也没甚么大用，最多抓几个强盗，逮一逮洗劫商队的山匪，老朽的领地物产贫瘠，实在维持不了一支精锐部队的开销啊。”
艾薇儿叹了口气，按照队伍的排列大致估算了一下这批兵卒的数量，靠在最前方的是骑士，四个半大队勉强能凑上三百人左右，里面的职业者怕是连二十个都没有。
他们旁边的是两百名左右骑着劣马，穿着老旧皮甲的骑士扈从；再往后是三四百经过简单训练的民兵，以及一千多拿着草叉棍棒，穿着布衣棉帽的农夫。
艾薇儿有些沮丧地道：“就这些人了吗？这些加起来也不到两千吧？”
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老贵族掏出手帕抹了一把头上的细汗。“倒是还有六七百人，不过都是些只能修桥补路，搬运一下粮秣的辅兵，让他们干点儿杂活儿还行，要真上了战场恐怕影响您的指挥，老朽就没让他们出来。”
盯着后面空荡荡的营帐，艾薇儿硬生生被阿诺德的话给气笑了。
“阿诺德，辅兵和正兵的配比是十比一，除了几分需要技术的工作外，辅兵能干的力气活儿那些民兵和农夫也能做，你能舍得给两千人配上六百辅兵？而且你当我是瞎子吗，这些营帐都快空了，你的辅兵藏在哪儿呢？”
她伸出白嫩的手掌向后比了比，脸庞上的表情既无法又恼火。
“人数不够也就算了，但你这两千人里怎么一多半都是农夫？
况且他们手里拿的都是甚么东西啊，别说木盾皮甲了，连一根歪歪扭扭的长矛都配不齐，这些人上了战场有甚么用？我背后的十几个人都能撵着他们这一千人跑！”
艾薇儿怒其不争地道：“你的这些人若是打赢了还好，只要打输了……不，只要是劣势，前线撤下轮换的骑士就会被这些没训练过的普通人挡住退路。
他们要么转身向前等死，要么先砍了自家的民兵，这样的话军阵一定会马上大乱，光自相踩踏就能死伤一小半儿，你这件子爵当的真是……唉！”
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“老朽……老朽惭愧……”
远处传来一阵模糊的响动。
阿诺德摸了一把汗，勉强挤出了一个难看的笑容。
“王后陛下，毕竟我们此日只是为了逼迫吉伯议和而已，既然今天不会打起来，那您看我们这些杂牌军能不能靠后些？这五百骑士您看不上，但老朽可还指望着他们帮我镇守领地……”
“五百？”
艾薇儿奇怪地看了他一眼。“你自己看看，这些骑士哪里能凑上五百人？”
阿诺德不明就里地抬起头，眯着有些浑浊的眼睛数了数。“一、二、三、四、五，着实有五个大队啊，一队一百不正好是五百人吗？”
艾薇儿盯着一脸迷茫的阿诺德，无奈地开口解释道：
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“那不是五个大队，是四个大队和半个大队，而且人数根本就不够，一队能有七十人就不错了，你这些骑士最多也就凑齐三个满编的大队，撑死了也就三百人！”
听着艾薇儿的解释，阿诺德一张老脸涨的通红，一部分是源于残存的羞耻心，而更多的则是被家族里的那些人气的。
他虽然老迈昏庸，但也不是单纯的傻子，知道这些骑士是自己坐稳爵位的根本，因此每年都要从花天酒地的钱里省下一点儿，用来供养这些骑士。
这笔钱虽然算不上多，但养上七八百骑士是没问题的，本以为就算手下人再贪也能凑齐五百骑士，没想到连三百都够呛，一下子直接打了个对折还多。
空气中弥漫着淡淡的气息。
他又羞又恼地低下了头，半是真心半是敷衍地道：“老朽……老朽……愧对王后陛下的信任。”
艾薇儿没有应声，而是眺望了一下远处的同样乱糟糟的十几块营盘，叹了口气道：“剩下的那些人也是你这件样子吗？”
“这……他们的话和老朽理应……相差不是众多。”
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盯着拼命抹汗的阿诺德，艾薇儿闭上双眸不想说话了。
如果那些小贵族都这么不靠谱的话，这十几位营盘能凑到五千正规军都算神明保佑，况且职业者数量怕是更少，这一万多人里能凑出来两百个吗？
唉！吉伯尽管也不是什么好东西，但对手下的骑士们还是舍得投资金的。
艾薇儿意兴阑珊地想到，本来因人数占优，还想着要不要打打看。但是按这帮草包的水平，四万多人恐怕都不一定是吉伯那两万人的对手。
接下来就是漫长而纷乱的整备，在终于把能够出战的士兵安排好后，太阳早就快升到众人的头顶了。
艾薇儿眯起双眸眺望了一下小贵族们的营盘，在确认他们都准备好了之后，拍了拍身边的骑士。
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