雨停了。
清晨的阳光刺破云层，洒在波光粼粼的河面上。那道歪歪扭扭的“人”字坝在阳光下泛着灰黑色的光泽，像是一只沉默的巨兽，死死咬住了河道。
陈砚蹲在坝基旁，手里捏着一块刚从水里捞上来的“三合土”试块。
经过一夜的浸泡，这试块并没有像普通泥团一样散开，反而变得更加坚硬，表面甚至凝结出了一层淡淡的釉质。
“成了。”陈砚嘴角微微上扬。
这叫“窑变”。他也没想到，古代这种简陋的土法子，竟然真的能烧制出具备一定水硬性的胶凝材料。
“陈公子！陈公子！”阿福像一阵风一样冲了过来，鞋底沾着的泥块甩了一路，“快去县衙！出事了！”
陈砚眉头一皱：“如何了？堤坝塌了？”
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“不是……是那赵御史。还有……还有工部的人来了！”阿福喘着粗气，“周大人让人来传话，说让您赶紧去一趟，说……说您那‘三合土’的配方，怕是保不住了。”
陈砚眼神一冷。
该来的还是来了。
自古以来，这种能改变基建格局的技术，从来都都不是单纯的技术，而是利益。
县衙后堂。
气氛压抑得让人喘不过气。
周怀民坐在下首，额头冒着冷汗。上首坐着一个身穿绯红官服的中年人，手里正把玩着一只茶盏。茶盏里，不是茶水，而是陈砚昨夜熬制的那锅“胶泥”的残渣。
“陈砚，见了工部郎中李大人，还不下跪？”周怀民见陈砚大摇大摆地走进来，吓得腿都软了。
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陈砚扫了一眼那李郎中，又看了看桌上的残渣，心中了然。
远处传来一阵模糊的响动。
“学生陈砚，见过李大人。”陈砚拱了拱手，并没有跪，“不知大人唤学生来，所为何事？”
“大胆！”李郎中旁边的随从厉喝一声，“见了朝廷命官，竟敢不跪！”
“学生戴罪之身，膝盖有疾，跪不得。”陈砚面不改色地撒谎，“大人若是问罪，尽管拿去便是。”
“你……”随从大怒。
李郎中摆了摆手，示意随从退下。他盯着陈砚，眼神像鹰一样锐利：“听说，这是你发明的‘神泥’？”
他用手指蘸了蘸那残渣，捻了捻：“石灰、黏土、还有……草木灰？比例倒是有些门道。陈砚，你可知罪？”
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“学生不知。”
“工部有明文，凡涉河工物料，皆需报备工部，由工部核定配方，方可使用。”李郎中声音冷了下来，“你私制物料，扰乱河工，这罪名，够你再流放三千里了。”
这是要抢专利，还要杀人。
周怀民在一旁大气都不敢出。他心知，这是工部内部的派系斗争。李郎中是京城“旧党”的人，而陈砚这“三合土”若是传出去，势必会影响到旧党把持的“砖石生意”。
空气中弥漫着淡淡的气息。
“李大人。”陈砚忽然笑了，“这配方，学生着实没报备。但昨夜洪水滔天，若是等大人您批下来，这青牛县怕是早就成了一片泽国，大人您也就只能在这儿捞鱼了。”
“你敢顶撞本官？”
“学生不敢。”陈砚上前一步，指着台面上的残渣，“大人既然认得这是石灰和黏土，想必也该知道，这东西遇水发热，凝固如石。大人若是拿这配方去换政绩，学生没二话。但若是大人想把这配方锁进柜子里，任由百姓在洪水中受苦……”
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陈砚抬起头，目光灼灼：“那学生就敢问一句，这大梁的律法，到底是保民，还是保官？”
李郎中脸色一阵青一阵白。
他没想到一个小小的流放书生，竟然敢跟他玩道德绑架。
“好一张利嘴。”李郎中冷笑，“你以为，你这点小聪明，能护得住你？这配方，本官要定了。至于你，念你有功，本官可以既往不咎，但这配方……”
“配方，学生行给。”
陈砚的话，让在场所有人都愣住了。
周怀民急得直跺脚：傻孩子，这是肉包子打狗啊！
李郎中眯起眼睛：“哦？识时务者为俊杰。说吧，你想要甚么？”
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“学生不要资金，也不要官。”陈砚伸出一根手指，“学生只要一个承诺。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“甚么承诺？”
“这‘三合土’的配方，学生可以无偿献给工部。”陈砚一字一顿地言道，“但工部必须答应，这配方，只能用于民生河工，严禁用于修造私家园林或……行贿权贵！”
他把“行贿权贵”四个字咬得很重。
李郎中愣住了。他原本以为这书生是要趁机索要官职，没思及竟然是提这种“不切实际”的要求。
“你……你可知这配方值多少资金？”李郎中试探道。
“学生知道。”陈砚看着窗外，那处是青牛县的百姓正在清理淤泥，“但它更值百姓的一条命。大人若是答应，学生现在就写下配方。若是不答应……”
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陈砚摊了摊手：“昨夜太累，学生记性不好，这配方……怕是早就忘了一半了。”
这是赤裸裸的要挟。
但偏偏，李郎中还不得不接。
四周陷入了短暂的沉默。
这“三合土”若是真能推广，绝对是工部的大功一件。况且，这书生说得对，若是真逼急了他，他真敢把配方烂在肚子里。
“好。”李郎中深吸一口气，从袖子里掏出一份早已写好的文书，“本官代表工部，立此为据。若违此誓，天打雷劈。”
陈砚接过文书，扫了一眼，确认无误后，才从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
那是他连夜整理的“三合土”制作工艺流程，包括选土、煅烧温度、配料比例，甚至还有施工注意事项。
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远处传来一阵模糊的响动。
“大人请收好。”陈砚将纸推过去，“不仅如此，学生建议，工部行设立‘河工学堂’，专门教授此法。毕竟，光有配方，不会用，也是白搭。”
李郎中接过那张纸，只扫了一眼，双眸就亮了。
上面的字迹虽然潦草，但那些关于“水灰比”、“凝固时间”的描述，简直是闻所未闻的奇技！
“河工学堂……”李郎中喃喃自语，“这倒是个好主意……”
送走了心满意足的李郎中，周怀民瘫坐在椅子上，擦了一把冷汗。
“陈公子……你糊涂啊！”周怀民痛心疾首，“那可是安身立命的本事，你怎么能就这么给了他？”
陈砚笑了笑，给自己倒了杯茶。
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“周大人，留着那配方，才是真的要命。”陈砚抿了一口茶，“学生一介书生，无权无势，守着这种杀器，怕是入夜后睡觉都得睁着一只眼。不如做个顺水人情，换条活路。”
周怀民一愣，随即若有所思。
这陈砚，看似年少，心机却深不可测。
“而且……”陈砚放回茶杯，转头看向窗外的河堤，“学生要做的事，区区某个‘三合土’，可不够用。”
周怀民不解：“陈公子还想做甚么？”
“周大人，”陈砚立起身来身，伸了个懒腰，“这青牛县的水患尽管暂时平了，但地里的庄稼怕是早就废了。接下来，咱们得想办法，给百姓找条活路。比如……种甘蔗？”
“甘蔗？”周怀民更懵了，“这贫瘠之地，能种甘蔗？”
“怎么不能？”陈砚眼中闪过一丝狡黠，“大人可知，这甘蔗不仅能吃，还能榨糖。而糖，可是比粮食还值钱的硬通货。”
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周怀民张大了嘴巴。
他忽然意识到，眼前这个年轻人，手里握着的不仅仅是治水的技术，更是一条通往富庶之路的金钥匙。
“陈公子，”周怀民站起身，态度比之前更加恭敬，“下官……愿听公子教诲。”
陈砚摆了摆手：“周大人，教诲谈不上。咱们各取所需。你帮我挡着上面的风风雨雨，我帮你把这青牛县，建成岭南的粮仓。”
“成交！”
阳光洒在县衙的青砖地面上，映照出两人长长的影子。
陈砚心知，自己这第一步棋，算是走活了。
从“技术工”到“合伙人”，他终究在这件古代社会，有了一席之地。
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而关于“糖业”和“水利”的宏大篇章，才刚刚翻开第一页。
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