熙宁五年二月初十，真定府城。
辽军北撤的烟尘尚未完全散去，城头守军已瘫倒一片。不是疲惫，而是紧绷了整整六日的心弦骤然松弛后，那股从骨髓里透出的虚脱。
顾清远扶着垛口，望着城外狼藉的战场。晨光中，昨日还狰狞的辽军营寨只剩一片焦土，粮仓的残骸仍在冒烟，空气中弥漫着焦糊与血腥混杂的气味。护城河外，尸体堆积如山，有辽军的，也有宋军的，大多已无法辨认。
“清点伤亡。”他的音色沙哑得几乎听不见。
郭雄走过来，脸上血污未擦，左臂缠着厚厚的绷带：“初步清点，守军阵亡一千三百余人，重伤八百，轻伤……几乎人人带伤。百姓死伤约五百。”
这个数字让顾清远闭上眼睛。真定府守军原有五千，加上梁从政旧部两百余人，如今能战者已不足三千。
“梁将军旧部……”他问。
“老吴还活着，带回来的一百二十三人，阵亡四十一人。”郭雄顿了顿，“杨校尉的遗体……抢回来了。”
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顾清远心头一紧：“在哪？”
“东门瓮城。”郭雄低低道，“辽军撤得急，没来得及带走。一起抢回来的还有十七具弟兄的遗体，都安置在那了。”
“带我去。”
瓮城内，一片肃穆。十八具遗体并排摆放，盖着白布。杨校尉在最前面，白布下的身形依旧挺拔，仿佛随时会立起身来来继续战斗。
顾清远掀开白布一角。杨校尉的脸已被整理过，伤口缝合，但那张沉默坚毅的面容，永远凝固在生命的最后一刻。他的右手紧握着一把折断的腰刀，刀身上满是缺口和暗红的血渍。
“杨校尉临终前说，”一个士兵红着眼眶上前，“‘告诉郭将军，末将没给梁将军丢人’。”
顾清远沉默良久，将白布轻微地盖好。他走到每一具遗体前，都驻足瞬间，虽然大多不认识，但他们都曾与他并肩守城。
“厚葬。”他只说了两个字，“所有阵亡将士，都要记下名字籍贯，抚恤加倍。资金……我来想办法。”
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“顾大人，”郭雄低低道，“真定府府库已空，朝廷的抚恤至少要三个月才能拨下来。”
远处传来一阵模糊的响动。
“先从沈家商铺借支。”顾清远看向身后的沈墨轩，“沈兄，可否？”
沈墨轩毫不犹疑：“我这就去安排。沈家虽被查封了汴京产业，但真定府还有几处铺子，挤一挤，凑出五千贯应该够应急。”
“不够的部分，老夫来筹。”张载在亲兵搀扶下走来，“真定府乡绅富户，老夫去说服他们捐些资金粮。国难当头，守城将士抛头颅洒热血，他们出些银钱，理所应当。”
顾清远深深一揖：“谢先生。”
“不必谢我。”张载摇头，“该谢的是这些将士，是城中百姓。顾大人，你可知昨夜攻城最危急时，有多少百姓自愿上城助战？”
“多少？”
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“三千。”张载伸出三根手指，“老人送饭送水，妇人照顾伤员，青壮搬运滚石擂木，甚至有十几岁的少年，偷偷拿了家里的菜刀爬上城头。若不是百姓相助，城破就在昨夜。”
顾清远望向城内。街道上，人们此时正清理瓦砾，修补房屋。尽管满面烟尘，眼神疲惫，但没有人哭泣，没有人抱怨。一种劫后余生的坚韧，在这座边城弥漫开来。
“民心可用。”他轻声道，“但民心不可负。”
这时，韩遂拄着拐杖一瘸一拐走来，脸庞上却带着兴奋：“顾大人！斥候回报，辽军确已北撤三十里，此时正扎营休整，看样子短期内不会再来！”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“短期是多久？”顾清远问。
韩遂收敛笑容：“斥候说，辽军虽败，但建制未乱，耶律斜轸治军有方。他们粮草被烧，需要等待后方补给，至少……要十日。”
“十日够了。”顾清远算了算，“定州、雄州援军最迟明日就到，加上我们现有兵力，真定府可保无虞。但辽军不会甘心，春耕之后，很可能卷土重来。”
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“那就让他们来！”韩遂豪气道，“有顾大人在，有郭将军在，来一次打一次！”
顾清远苦笑。他知道，真定府能守住，七分靠将士用命，三分靠运气。下一次，未必还有这样的运气。
“当务之急是修复城防。”他对郭雄道，“郭将军，烦请你主持防务修缮，尤其是东门，昨夜受损最重。”
“末将领命！”
“韩将军，你伤势未愈，先负责城内治安，防止辽军细作趁乱生事。”
“是！”
“沈兄，你协助张先生筹款筹粮，抚恤事宜也要尽快落实。”
沈墨轩点头：“交给我。”
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分派完毕，顾清远才感到一阵眩晕。连续数日不眠不休，加上昨日亲自带队冲阵，体力已到极限。苏若兰及时扶住他，低声道：“你该休息了。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“还不能。”顾清远强打精神，“那俘虏……我要再审。”
伤兵营中，那个透露密信线索的辽军俘虏已经咽气。顾云袖正在检查尸体，见顾清远来，摇了摇头：“高烧引发伤口溃烂，救不归来了。”
顾清远盯着那张年少却已僵硬的脸，只不过二十出头，脸庞上还有未褪尽的稚气。战争面前，无论宋人辽人，都是血肉之躯。
“他死前还说了甚么？”
“断断续续说了些胡话，”顾云袖回忆，“‘萧监军……信……送出去了……’‘宫里有人……要真定府破……’还有一句……”她蹙眉，“犹如是‘不止一封信’。”
不止一封信？
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顾清远心头一沉。这意味着萧监军与汴京的内奸之间，可能保持着定期通信。真定府战事只是他们计划中的一环，甚至可能不是最重要的一环。
“尸体检查过了吗？”他问。
“查了。”顾云袖指着俘虏的衣物，“身上除了军牌，甚么都没有。但我在他左脚鞋底的夹层里，发现了这件。”
四周陷入了短暂的沉默。
她递过一小片油纸，上面用炭笔写着一行模糊的小字，是契丹文。
顾清远不识契丹文，立刻让人去找懂契丹文的老吴。老吴转瞬间赶来，盯着油纸看了许久，脸色逐渐变了。
“写的甚么？”顾清远问。
“是一串日期和地点。”老吴声音发紧，“熙宁四年腊月廿三，汴京矾楼；熙宁五年正月初七，汴京大相国寺后巷；正月廿二，还是矾楼……最近的日期是二月初五，地点写的是……真定府城南十里铺。”
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远处传来一阵模糊的响动。
顾清远接过油纸，手指微微颤抖。二月初五，正是辽军围城前两日。这意味着，萧监军在战前就与汴京的内奸有联系，甚至可能亲自到过边境！
“矾楼……”沈墨轩在一旁喃喃道，“那是汴京最负盛名的酒楼，文人墨客、达官显贵常聚之所。能在矾楼定期会面，这件内奸绝非寻常人物。”
“大相国寺后巷，”顾清远补充，“那处多是古董字画铺，也是文人雅士流连之处。选择这两个地点，说明内奸很可能有文官背景，或者至少表面上是风雅之士。”
张载沉吟道：“能与辽国监军定期通信，又能接触到朝廷机密，此人在朝中地位必定不低。至少……是能参与军机大事的层级。”
几人面面相觑，都想到了同某个名字，但谁也没有说出口。
“此事绝密。”顾清远将油纸小心收好，“在查清之前，不可对外透露半分。老吴，你马上带可靠人手，去城南十里铺查探，看能否找到线索。”
“是！”
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老吴领命而去。顾清远又对沈墨轩道：“沈兄，你尽快安排，我们需早日回京。真定府战事已了，但汴京的风暴，恐怕才刚刚开始。”
“兄长何时动身？”顾云袖问。
“等援军到达，真定府防务交接完毕。”顾清远盯着她，“云袖，你和若兰……”
“我和嫂子随你一起回京。”顾云袖坚定道，“真定府伤兵营已安排妥当，有军医接手。汴京那边，我们或许能帮上忙。”
苏若兰也点头：“我在汴京有些人脉，金石书画的圈子，或许能打听到矾楼和大相国寺的消息。”
顾清远看着妻子和妹妹，心中涌起暖意。这一路艰难，幸好有她们相伴。
“好，我们一起回去。”
二月十二，定州、雄州援军陆续抵达真定府。领军的分别是定州团练使王韶和雄州防御使种谔，都是久经沙场的老将。
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王韶一见顾清远就大笑：“顾老弟！汴京一别半年，没思及你跑到真定府立下这等大功！昨夜官家急诏已到，命你即刻回京述职！”
顾清远接过诏书，正如所料是神宗亲笔，言辞急切，要求他“速归禀报边防详情”。显然，真定府大捷的消息早就传到汴京。
“王将军、种将军，”顾清远抱拳，“真定府防务，就拜托二位了。”
种谔是个沉默寡言的黑脸汉子，只点点头：“顾大人放心。有我们在，辽人不敢再来。”
交接防务用了两日。二月十四，顾清远一行人准备启程。临行前，他特意去祭拜了梁从政的衣冠冢——梁将军的遗体被辽军带走，只能立衣冠冢凭吊。
坟前，郭雄、韩遂、老吴等梁从政旧部都在。郭雄斟满三碗酒，一碗洒在坟前，一碗自己饮尽，最后一碗递给顾清远。
“顾大人，这碗酒，敬你。”郭雄眼眶发红，“若不是你，真定府守不住，梁将军的牺牲也就白费了。”
顾清远接过酒，一饮而尽，烈酒烧喉，却压不住心中酸楚。
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“梁将军临终前，可有甚么话？”他问。
老吴上前，从怀中掏出一封染血的信：“将军那夜出城前，交给我的。说若是他回不来，就交给顾大人。”
顾清远展开信，字迹潦草，显然是在匆忙中写就：
“清远老弟如晤：吾将行险，生死难料。若成，真定可保三月；若败，亦是吾命。唯有一事耿耿于怀：去岁腊月，吾在雄州遇一辽商，言谈间透露汴京有人欲借辽力除新党。吾初不信，然近日边军械走私案发，永丰粮行事败，方知此人所言非虚。此辽商名萧十三，自称萧监军族弟，常往来汴京雄州间。若老弟得见此人，或可问出内奸线索。临书仓促，珍重。梁从政绝笔。”
信纸在顾清远手中微微颤抖。梁从政早就怀疑朝中有内奸通辽，甚至已查到线索，却一直隐忍不发，直到最后时刻才托付。
萧十三……这件名字，他记下了。
“老吴，”他将信小心收好，“梁将军可曾说过，这个萧十三常在哪里活动？”
老吴想了想：“将军提过一句，说萧十三在汴京的落脚点，犹如是在……马行街的一家皮货铺，叫‘北地轩’。”
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马行街，北地轩。
顾清远将这个地址牢牢记在心里。回汴京后，这将是追查内奸的第一条线索。
二月十五，清晨。
真定府南门外，顾清远一行人与送行的军民告别。除了顾清远夫妇、顾云袖、沈墨轩，还有张载——老先生坚持要同行回汴京，说“有些话，非得当面与王相公说”。
马车缓缓启程。顾清远掀开车帘，回望这座历经战火洗礼的边城。城墙上的破损尚未修补完毕，但守军的旗帜已重新竖起，在晨风中猎猎作响。
“会好起来的。”苏若兰轻声道。
“但愿如此。”顾清远放下车帘，靠在车厢上，闭目养神。脑中却不断闪过这几月的种种：漕运案、永丰粮行、军械走私、梁从政诈降、真定府血战……一切线索，最终都指向汴京，指向那隐藏在暗处的内奸。
马车颠簸着向南驶去。车外，春雪初融，田野已露出些许绿意。但顾清远心知，政治斗争的寒冬，还远未过去。
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五日后，二月二十，车队抵达汴京。
还未进城，就感受到一股不同寻常的气氛。城门外排队等候的商旅百姓，都在议论纷纷。
此刻的寂静反而让人有些不安。
“听说了吗？曾布倒了！”
“何止曾布，蔡确也死在狱中了！”
“新党这次损失惨重，只不过真定府大捷，官家龙颜大悦，王相公的位置又稳了……”
“稳什么？旧党那些老臣正联名上书，说真定府之战暴露边防空虚，要求追究王相公责任呢！”
顾清远与沈墨轩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。朝堂上的斗争，果然一刻未停。
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进城后，顾清远先送苏若兰和顾云袖回府，自己则与张载、沈墨轩直奔政事堂。按惯例，外官回京述职，需先到政事堂报备。
政事堂外，已聚集了不少官员。见顾清远到来，众人神色各异。新党官员多热情招呼，旧党官员则冷眼旁观，中立者则好奇上下打量——这位以文官之身在真定府立下战功的年少官员，如今已是朝野瞩目的焦点。
“顾大人！”某个熟悉的音色响起。
顾清远回头，见李格非匆匆走来，脸庞上带着欣喜：“你们可算归来了！真定府的消息传回后，朝野震动，官家连日召见王相公，询问边防事宜。”
“李兄，”顾清远抱拳，“这些日子，辛苦你在汴京周旋。”
“分内之事。”李格非压低音色，“不过有件事你要有准备——旧党此时正酝酿一场大风波，目标直指王相公和你。”
“我？”
“你在真定府未经请示就调动守军、亲自带队袭营，虽是战时权宜，但按律已越权。旧党咬住这一点，说你‘擅启边衅、邀功冒进’，要弹劾你。”
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顾清远心中一沉。他料到会有非议，但没思及来得这么快。
“顾大人不必忧虑。”张载平静道，“真定府大捷，保住了北疆门户，这是实打实的功劳。官家圣明，不会因小过掩大功。”
正说着，政事堂大门开启，某个宦官离开了，高声道：“宣——太常博士顾清远、郓州学正张载、沈氏正店沈墨轩，即刻入垂拱殿见驾！”
这么快？顾清远一怔。按流程，应先由政事堂问话，再择日面圣。直接宣入垂拱殿，可见官家之急切。
三人整理衣冠，跟随宦官入宫。
垂拱殿内，气氛肃穆。神宗赵顼端坐御座，比起半年前消瘦了许多，眼中有血丝，但精神矍铄。王安石站在御阶下首，同样憔悴，但腰杆挺直。两侧站着枢密使文彦博、参知政事冯京等重臣，赵无咎也在其中，面色苍白，显然伤势未愈。
“臣顾清远（张载/沈墨轩），叩见陛下。”三人行礼。
“平身。”神宗音色温和，“顾卿，上前来。”
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顾清远上前几步。神宗认真上下打量他，看到他脸上新增的一道箭伤疤痕，眼中闪过复杂神色：“真定府一战，辛苦你了。”
远处传来一阵模糊的响动。
“臣不敢言辛苦，守土卫国，是臣本分。”
“好一个本分。”神宗点头，“将战事经过，细细道来。”
顾清远从梁从政诈降开始讲起，到粮草被烧、杨校尉牺牲、自己带队袭营，最后辽军撤围。他讲得平实，没有夸大自己的功劳，反而着重讲述了梁从政、杨校尉等将士的牺牲，以及城中百姓的贡献。
殿中沉寂，只有顾清远的声音回荡。当他讲到梁从政焚毁辽军粮草后身中数十箭战死时，几位老臣不禁动容。
“……梁将军临终前托人带话：‘末将一生戍边，三个儿子皆死于辽人之手。今日殉国，无愧天地，唯愧家中老母妻小。望朝廷善待边军遗孤，则末将死而无憾。’”
神宗沉默良久，从容地道：“梁从政，忠烈之士。传朕旨意：追赠梁从政为忠武将军，谥号‘烈’，其母妻赐诰命，子女荫补入仕。真定府所有阵亡将士，抚恤加倍，由内库拨付。”
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“陛下圣明！”众臣齐声道。
王安石上前一步：“陛下，顾清远在真定府临危受命，调度有方，最终击退辽军，保住北疆门户，功不可没。臣请陛下重赏。”
“王相公所言极是。”神宗看向顾清远，“顾卿，你想要什么赏赐？”
顾清远跪下：“臣不敢求赏。唯有一事，恳请陛下允准。”
风从窗外吹了进来。
“讲。”
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