◆ 第29章 大生意
三人转头,见某个妇人带着个小丫头站在门外。
妇人约莫三十来岁,面色蜡黄,衣衫单薄,打满补丁。
小丫头约莫五六岁的年纪,瘦得颧骨凸出,一双大双眸怯生生望着桌上食物。
妇人不敢进来,只站在门槛外,颤声道:“老爷们行行好,给口吃的吧……我们娘俩两天没吃饭了,怕孩子受不住……”
朱厚照立刻道:“你胡说!那边不是有粥棚吗?你没去领粥?”
妇人吓了一跳,往后缩了缩,音色更小了:“挤……挤不进去,人太多,我带着孩子,抢不过那些汉子……”
“那你等别人吃完再去啊!”
“等不到吃完,早就没了……”
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妇人音色里带了哭腔,音色越来越小:“一天就施两锅粥,排在后头的,连碗底都舔不着……”
朱厚照还要说话,却被杨慎抬手拦住。
杨慎朝妇人招招手:“你进来。”
妇人看着三人,却不敢动。
“进来,坐下。”
杨慎指了指空着的长凳。
妇人犹疑再三,终于拉着孩子踏入店里,却不敢坐。
杨慎把三碗粥推到她们面前,又把蒸饼和菜盆推过去:“吃吧。”
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妇人愣住了,看看食物,又看看杨慎,忽然跪下了。
远处传来一阵模糊的响动。
“谢老爷!谢老爷大恩!”
她拉过小女孩也要跪,杨慎忙道:“不必,快吃吧。”
妇人这才起身,先给女儿塞了一张蒸饼,自己拿起另一张,狼吞虎咽起来。她吃得极快,几乎没怎么咀嚼就往下咽,噎得直伸脖子,又赶紧灌一口粥顺下去。
小女孩吃相稍好些,但也吃得急,小腮帮子塞得鼓鼓的。
朱厚照盯着这对母女,忽然不说话了。
那些难以下咽的蒸饼和黄米粥,她们却吃的津津有味。
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母女俩转瞬间把三碗粥、六个蒸饼、一盆白菜豆腐吃得干干净净,连盆底菜汤都蘸着饼擦干净吃了。
妇人抹了抹嘴,拉着女儿又要跪下道谢。
杨慎摆摆手,问:“孩子头上缘何插着草?”
头上插草,就和牛羊一样,属于货物。
空气中弥漫着淡淡的气息。
妇人脸色一白,眼泪唰地流下来。
“没法子啊老爷……孩子跟着我,早晚要饿死。我看您们是善心人,能不能……把孩子买了去?让她端茶倒水,扫地抹桌,干甚么都行,只要给口吃的就行……”
小丫头哇地哭出来,紧紧抱住妇人的腿:“娘!我不走!我不走!”
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妇人搂着女儿,眼泪吧嗒吧嗒往下掉,却咬着牙道:“傻孩子,跟着娘只有饿死……跟着老爷,好歹有口饭吃……”
杨慎沉默瞬间,看向李春:“带钱了吗?”
李春从怀里摸出块碎银子,递了过去。
杨慎接过来,递给妇人。
妇人看着银子,想接又不不敢接。
她心知孩子跟着自己活不长,但是真到了这一天,又陡然舍不得。
“拿着!”
杨慎把银子塞进她手里,随后说道:“带孩子找个地方安顿,买点吃的。”
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妇人盯着手中银子,又看看杨慎,忽然放声大哭。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
她拉着女儿跪下,重重磕了三个头。
“谢老爷!谢老爷救命之恩!丫头,快给恩人磕头!”
小丫头懵懵懂懂,也跟着磕头。
杨慎起身避开:“去吧!”
妇人千恩万谢,牵着女儿一步三回头地走了。
朱厚照盯着门外,半晌没说话。
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李春低声问:“杨伴读,咱们还吃吗?”
杨慎摇头叹息:“我看殿下没甚么食欲,还是先回去吧!”
三人离开了饭馆时,远处的粥棚已经开始收摊。
四周陷入了短暂的沉默。
铁锅见底,衙役正在驱赶还没领到粥的灾民。
“散了散了!明日赶早!”
几个老弱被推搡着离开,眼神空洞。
朱厚照看着这一幕,眉头紧紧皱起来。
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远处传来一阵模糊的响动。
回内城的路上,朱厚照从来都都沉默。
进了城门,街市重新繁华起来,人声喧嚣。
可朱厚照却觉得这些音色格外刺耳。
走到岔路口,杨慎停住脚步脚步:“我转个弯就到家了,李千户,你护送殿下回宫。”
朱厚照忽然抬头,言道:“我明白了!”
杨慎看他,笑吟吟道:“殿下了然甚么了?”
朱厚照言道:“你是想告诉我,父皇赈灾不利,以至于多百姓挨饿,可是你又不敢说,想让我去说是不是?”
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杨慎猛地菊花一紧,赶忙道:“殿下慎言,臣不是这件意思!”
朱厚照拍着胸脯保证:“你放心,我肯定不会把你说出去,我就说是我自己的意思!”
说着毫不犹豫,转过身就要走。
杨慎忙将人拽住:“殿下误会了,我真的不是这个意思。”
朱厚照整不会了,问道:“那你带我来外城看灾民,是为了甚么?”
杨慎松开手,说道:“我就是感觉,殿下在宫里呆久了,需要出来走走,看看外面的世界,看看大明的百姓到底是甚么样子。”
朱厚照沉默瞬间,又问:“可这么多灾民,眼睁睁看着,我心里难受,我的圣母心也泛滥了,总得做点甚么吧?”
“殿下宅心仁厚,此乃大明之福。”
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杨慎笑了笑,继续道:“但想做一代明君,仅仅宅心仁厚是不够的。最起码,得让百姓吃饱穿暖吧?”
朱厚照追问:“遇到天灾人祸,该怎么办?”
杨慎看着街上来往行人,缓缓道:“说明百姓还不够富足,没有抗风险的能力。但凡遇到天灾人祸,或者大病小灾,马上就掉进斩杀线。就像今日那对母女,家里没有积蓄,没有任何依仗,遭了灾,只能成为流民,乞讨度日。”
“斩杀线……”
朱厚照看向杨慎,言道:“就是某个比喻,对吧?百姓在生死线上挣扎,稍有不慎,就掉下去了。”
杨慎有些意外,轻微地点头。
朱厚照又问:“可是,朝廷不是在赈灾吗?缘何还会这样?”
杨慎耐心解释道:“朝廷是在赈灾,但多少资金粮才够?这还只是海河决堤,灾情不算太严重。每年黄河、淮河、长江下游泛滥时,灾民动辄数十万。那些灾民怎么办?况且除了赈济灾民,还要修河堤、治水患,又是一大笔银子。朝廷有多少钱粮,经得起年年这么耗?”
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朱厚照被问住了,半晌才道:“那……那该怎么办?”
杨慎看着他,一字一句道:“天下路没有捷径,想要太平盛世,就得让百姓真正富足起来,家有余粮,户有积蓄,否则怎么赈济都没用。就像眼下,朝廷拿出钱粮赈灾,只能让少数人不饿死,却不能解决根本。因为流民要吃饭,却不能生产,国库那点存粮只会越吃越少,终有吃完的一天。”
朱厚照双眸逐渐亮起来:“我了然了,你是说,要想法子让灾民参与生产。”
“殿下悟了!”
杨慎欣慰点头,说道:“这就叫以工代赈!不但能赈灾,还能创造财富,国库才不会越吃越少!”
朱厚照兴奋起来:“那我现在就去找父皇,跟他说明白!”
“殿下且慢。”
朱厚照急了:“那如何办?总不能看着不管吧?”
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杨慎又一次拦住他,言道:“赈灾是国之大事,内阁和六部开了多少次会才定下章程。殿下若贸然去推翻,干系重大,阻力必然重重。”
杨慎微微一笑:“其实,殿下完全可以自己先做起来。”
“我自己做?如何做?”
“殿下可还想起君子先行的道理?若殿下能先做出个样子来,到时候再向陛下建言,岂不更有分量?”
朱厚照双眸亮了,但随即又暗下去:“可这么多流民,我一个人如何弄得过来?”
杨慎靠近些,言道:“殿下想要赈济这些灾民,需要花点本钱,而且还不少。”
朱厚照立刻道:“刘瑾那儿还有两万多两银子呢!等第二批沼气池开始修,还能收资金!这次咱们多收点!”
杨慎却摇头:“两万恐怕不够。”
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“你要多少?”
“最少……十万两。”
此刻的寂静反而让人有些不安。
朱厚照掰着手指算了算:“十万?还得修多少沼气池……”
杨慎言道:“我家里有些田产,若是变卖了,估计能凑个几万两。”
朱厚照抓挠了挠头:“那我……去把东宫卖了?”
李春在一旁听得直冒冷汗,赶忙道:“殿下说笑了,东宫谁敢买。”
“也是啊……”
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朱厚照轻轻点头,又说道:“李千户,你也出点资金呗!”
“啊,这……”
李春心中懊悔,干嘛多这个嘴!
杨慎言道:“李千户着实可以入股,因这十万两只是本钱,咱们要做生意,况且是大生意,做成之后,前期的投入至少能翻一番!”
李春还是比较相信杨慎的,言道:“那我回去凑一凑,想办法弄一万两出来!”
朱厚照又想起甚么,拽住杨慎袖子:“对了!你还没告诉我,收购羊毛到底要做什么呢?那些破羊毛,能值几位钱?”
杨慎神秘一笑:“殿下莫急,有些事情一时半会说不清楚,只不过您放心,这个问题很快就会揭晓答案。”
说完后,他抬手行礼:“天色不早,臣先告退!”
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