下人被拖走后不久，卫镇抚司方向便隐隐传来阵阵凄厉惨叫。那声音隔着一段距离飘入议事厅，不算震耳，却带着刺骨寒意，缠在梁柱间挥之不去。
约莫半个时辰过去，议事厅外传来沉重脚步声，两名士兵推着两个被麻绳捆得结实的下人，大步走入。二人衣衫褴褛，发髻散乱，脸庞上满是泥痕与泪痕，被推得一个踉跄，险些栽倒。
“禀总兵大人！又搜得两名疑匪！”士兵抱拳朗声道，声气沉稳。
林兆鼎指尖依旧捻着那枚黑子，闻言抬眼淡淡一扫，颔首道：“嗯，办得不错。如今搜查进度如何？”
“禀大人！”士兵躬身回话，语气肃然，“先前追击时，那六名疑匪弃马躲入林中，三人被围捕时情急自尽，这两人被我等及时制住带回，目前尚有一人在逃，正由秦把总带人搜剿。”
林兆鼎点头，目光落于被绑二人身上。所见的是二人脸色惨白如纸，身子抖得如同筛糠，其中一人裤裆湿了一大片，浓重的尿骚味弥漫开来，显是被厅外断续的惨叫吓破了胆。
他忽然轻笑，语气和缓得近乎温和：“你二人是打算直接招了，还是先去尝尝卫镇抚司刑狱的滋味？”
这话一出，二人当即腿一软，“噗通”跪倒，额头用力磕在青砖上，哭喊求饶：“大人饶命！小民冤枉啊！小民甚么都不知道！”
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林兆鼎闻言，笑意更浓，慢悠悠道：“如此说来，你二人亦是良民？”
“是是是！”二人忙不迭磕头，额头撞得青砖砰砰作响，“大人明察！小人确是良民！求大人开恩，饶我二人一条狗命！”
“慌甚么。”林兆鼎放回黑子，音色依旧平淡，“本镇何时说要杀你二人？良民甚好，本镇就爱审良民。”
他抬眼看向一旁肃立的施福，缓缓开口：“施福。”
施福上前一步，抱拳沉声应道：“末将在。”
“这二人先不急着行刑。”林兆鼎指尖轻叩桌面，眸光沉沉，“让卫指挥使带去卫镇抚司，今日就盯着方才那名自称良民的人受刑，好好观仔细了。”
说罢，他转向地上抖作一团的二人，语气添了几分意味深长：“你二人若是有谁先想起些什么，只管让狱卒来报，本镇或是施守备，都可以见你们。”
“带下去吧。”林兆鼎挥了扬手。
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施福当即扬声喝道：“来人！”
远处传来一阵模糊的响动。
四名守备军士兵应声快步走入，对着二人躬身行礼：“大人有何吩咐？”
施福目光锐利地扫过地面上二人，沉声下令：“将此二人押去卫镇抚司，交给萧指挥使。传本守备的话，暂不对他二人动刑，今日只让他们在一旁观那良民受刑，明日若是还想不起什么，再好好‘帮帮’他们。”
“遵命！”四名士兵齐声应诺，上前架起瘫软的二人，拖着往厅外走去。
那两人的哭喊声一路飘远，逐渐被风吹散，议事厅内复归沉寂，只余棋子落盘的轻响，一声一声，敲得人心头发沉。
二人被拖走尚未远，门外又传来“走……快走”的催促声。接着两名士兵推着一人踏入来，虽说被推，那人却脊背挺直、身形不动，与其说是押解，倒不如算士兵架着他的胳膊，半推半拽地带入。
“启禀总兵大人，我等在搜林时抓到个形迹可疑之人！”押解的士兵躬身禀报，语气带着警惕。
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林兆鼎转过身，目光落到来人身上。所见的是此人满脸络腮胡子，身形魁梧雄壮，一身粗布短打沾着泥污，却偏偏昂着头，别开脸，对堂上的林兆鼎视若无睹。
“此人如何被抓？”林兆鼎指尖轻敲桌案，声音听不出喜怒。
“禀大人！”士兵连忙回话，“我等奉命搜林，五人一组，当时同队还有三名将士。撞见此人时，他正鬼鬼祟祟在林中老槐树下埋东西。我等上前盘问，此人闭口不言，神色倨傲，我等便将他绑了来。”
说罢，士兵递上某个沉甸甸的粗布包裹：“此人所埋便是此物，我等挖出，一并送来大人过目。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
林兆鼎抬手接过，放在身前茶几上，慢条斯理解开绳结。包裹里滚落两锭银元宝，锭身铸着清晰的官印标识，一看便知来路不凡。他掂了掂银锭分量，抬眼看向那人，语气平淡：“说吧，你是何人？来此见本镇，可是要交代些甚么，或是有何要事？”
听到此话，那人先是一愣，随即猛地转头转头看向林兆鼎，眼中闪过讶异。施福与厅内亲兵更是错愕，面面相觑——明明是此人被擒，怎倒像是专程来见驾的？
那被绑之人先是错愕，随即扯着嘴角冷笑，瓮声瓮气开口：“大人此话何意？乃是你麾下士兵将老子绑来，何来我来见你一说？老子只不过是个偷鸡摸狗的，就算被抓，关几天便可放出，难不成大人还想小题大做？”
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林兆鼎挑眉，指尖在银锭上轻轻摩挲，忽然冷笑一声，将银锭往茶几上一拍，沉声说：“听你言外之意，你不过是小偷小摸之辈？”
“如何不是？”那人梗着脖子，眼神桀骜，“莫非大人想栽赃于我，扣个谋逆的罪名不成？”
“栽赃？”林兆鼎拿起一锭银元宝，指尖点着锭身印记，声色俱厉，“哼，这两锭银锭，一锭乃是官银，另一锭乃是去年朝廷下发的赈灾银！此物由何而来？你故意将其埋在林中，示之所为何来？”
那人看向林兆鼎手中的银锭，眯眼打量瞬间，忽然仰头哈哈大笑，嬉笑声粗犷又带几分悲凉：“好……好！林兆鼎，果然名不虚传，真不是个蠢货！”
林兆鼎眸色一沉，周身气息骤然冷了下来：“你有何话说？”
“自然是无话可说。”那人收了笑，眼神变得锐利如刀，死死盯着林兆鼎，“你不是一直在寻找飞龙旗余孽吗？老子便是！还有那宋家姐弟的下落，你是不是也想知晓？”
此言一出，满厅皆惊。施福更是上前一步，手按腰间刀柄，目光如炬地盯着那人。
林兆鼎却依旧面色平静，只是眼底寒意更浓：“你意欲何为？”
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“想知道也不难。”那人咧嘴一笑，笑容里带着决绝，“老子今天来此，便没想着活着转身离去！你那套严刑逼供的法子，对老子没用！锦衣卫诏狱老子都蹲过，你这卫镇抚司的手段，还撬不开老子的嘴！”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
林兆鼎沉默瞬间，从容地开口，音色清晰而笃定：“说说你的条件。”
那人闻言，眼中闪过一丝精光，挺直腰板，一字一句道：“我的条件很简单，那便是与你一人分说！若有旁人在场，老子某个字都不会说！”
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