◆ 0024：天灾人祸
老猎人约莫七十出头，脸上沟壑纵横，像是被岁月用刀刻画出来的。
左眉骨有道伤疤，让他的表情总带着三分凶相。
黑得发亮的双眸，锐利如鹰，统统不像老人的浑浊。
屋内有个小火塘，上面吊着个铁壶，老猎人添了些柴，指了指旁边的藤椅：“坐吧！”
我站着没动，目光紧紧盯着他，暗暗猜测他带我过来的意图。
“你同伴在后面。”老猎人起身，示意我跟他走。
穿过堂屋，来到后院。
院中有间独立的小木屋，里面亮着灯光。
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推开门，老谭躺在床上，脸色白得跟纸糊似的，胸口微微起伏，仿佛下一刻就不能再呼吸了。
我喉头一紧：“他这是……”
老猎人摆摆手，音色沙哑得像砂纸磨铁锅：“死不了，只是被桃花的‘瞌睡虫’咬了一口，得睡上一天一夜。”
他顿了顿，目光像钉子钉在我脸庞上，接着道：“我行送你俩出去，但有个条件——出去以后，永远别再回来。”
我苦笑着摇头：“我们来古村的目的，是要找到破解木人咒的方法。我师父……还等着救命。”
老猎人的眼睛眯了起来：“为了救别人，连自己的命都不要？”
“一日为师，终生为父，我不能眼睁睁的看他被木人咒给折磨死。”我硬着头皮道，“若实在救不了……黄泉路上也有个伴。”
老猎沉默了瞬间，突然大笑起来：“好，有情有义有骨气……就冲你刚才这番话，我行帮你。不过，只能给你指路，至于最后能不能成，得靠你自己。”
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我点头如捣蒜，连声道谢，生怕他反悔。
远处传来一阵模糊的响动。
回到堂屋。
老猎人拖过一条板凳坐下，灯影将他的脸切成两半，一半发亮，一半发暗。
点起烟后，他慢慢说起来。
古村现在拢拱三户四个人，桃花是村长。
丁义是她名义上的丈夫，实则就是个会喘气的夜壶，想用就用，不想用就一脚踹床底。
更多的时候，丁义充当的，都是为桃花跑腿的角色。
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至于李强，则是负责处理闯入古村的外人。
古村在百十年前，有百来户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻，热闻得很。
后来一场瘟疫，像老天爷打了个喷嚏，人成片倒下，死了大半。
剩下的拖家带口出逃，留在古村的仅有十来户。
空气中弥漫着淡淡的气息。
老猎人说到这里，忽然压低嗓子，声音像从井底冒上来：“那场瘟疫其实不是天灾，而是人祸……”
人祸？
我背脊一凉，等着他继续往下说。
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可他却话题一转，冷声言道：“木人咒是李强下的，桃花只是用一些特殊的媒介让中咒者快速发作……”
“因此，会解木人咒的，只有李强？”我试探地问。
老猎人点点头，神色变得有些沉重：“李强虽能解咒，却要得到桃花的允许。除非……你能拿捏他们的软肋，逼迫他们答应。”
我想起地窖里孙芷香与李强的对话，便问道：“桃花说李强之前还有几个女人？”
老猎人表情变得有些复杂起来。
沉默良久后，才从容地开口：“我不清楚他俩的那些勾当，你也不要多管闲事……刚才我说过，古村发生的瘟疫，不是天灾，而是人祸，你心知是什么吗？”
我茫然的摇头。
老猎人叹了口气，说古村的灾难，跟桃花的曾祖有关。
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桃花的曾祖姓刘，叫刘林，是个术士，整天想着如何长生不死，没日没夜的炼制所谓的“仙药”。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
结果药没炼成，反倒得了一种怪病。先是全身肿胀，随后开始腐烂，也不疼，就是恶臭。
直至骨头都烂透，长满蛆虫，人已经不行了。
为了续命，刘林想尽了一切办法都无济于事。
直到有一天，村里来了个走方郎中，卖狗皮膏药，也卖风月小调。
郎中说能治刘林的病，但时间很长，需要住下来。
刘林想都没想就答应了。
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一晃过了两个多月，刘林的病好了，郎中却死了，死得很蹊跷，舌头被人齐根割下，钉在药箱上。
从此刘林性情大变，像换了瓤子。
有人说他能死而复生，其实是借了郎中的命续的。
四周陷入了短暂的沉默。
也有人说，郎中本是苗疆巫师，临死前下了死咒。
就在郎中死后的第七天，古村开始死人。
先是张铁匠的妻子，抱着肚子在门槛上打滚，嘴里喊的不是“疼”，而是“痒”，痒得她把自己挠成了一张血葫芦。
再是村东头的教书先生，正在跟学生讲“之乎者也”时，陡然抱着柱子学狗叫，叫得声嘶力竭，舌头伸得老长……
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远处传来一阵模糊的响动。
那天午时，村口的槐树下就排了七八具尸体，个个面色青紫，七窍里爬出粉红色的蛆虫，像是谁在夜里给他们灌了一碗活肉羹。
到了第二天，村里用来暂时放尸体的老祠堂，早就堆满了。
这些尸体根本来不及下葬，就腐烂得不成样子，身上全是虫子。
恐慌像野火，一燎就是一大片。
不少村民开始往外搬离。
三天后，古村就空了一大半。
剩下的二十多户不是不想跑，而是跑不动——老得跑不动，小得跑不动，病得跑不动。
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因此只好留下来，听天由命。
死亡的诅咒并没有因人少而停止。
有人去井边打水，桶还没上来，人先下去了。有人在灶台烧火，火苗一窜，烧着的不是柴，而是头发眉毛。
接下来的几年，留下的几十口人像是被阎王点了名，某个接某个去报到。
或许是郎中的怨气消了，又或许是阎王想给古村留条活路，最后村里还有十来户活了下来。
时间这玩意儿，有时候比刽子手还温柔。
十几年一晃，伤口结了疤，连疤都淡了。
古村又像一条被踩扁的蚯蚓，慢慢蠕动，慢慢鼓胀。
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炊烟重新冒起，狗又开始吠，鸡又开始跳墙，仿佛那些横死的只是夜里一场不咸不淡的梦。
直至三十年前，李强的父亲李柄才，从外面带归来一个女人。
女人没有名字。
至少李柄才没告诉任何人。
她来的时候一身红装，像一截刚点燃的爆竹，眉眼却冷得像冰碴子。
李柄才用一块黑布蒙了她的双眼，牵着她进村，一路走一路撒纸资金。
纸资金不是给死人，而是给活人看的。
他说：“这是我的媳妇，哪个多看一眼，我就挖谁的眼，再把他变成木头。”
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当天夜里，李柄才在自家地窖口摆了三牲六畜，香烛纸马，嘴里念念有词。
他左手掐诀，右手拿刀，刀尖往女人眉心一点，血当即流了出来。
李柄才将女人的血抹在一截雕刻好的木头上。
那是一张惟妙惟肖的女人脸，眉眼口鼻俱全，就是不会眨眼。
沾上血后，这张脸仿佛突然活过来一般，眼珠泛起了微微的光。
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