子时末，百鬼宴散场。
宾客们从赵府鱼贯而出，多数人脸上浮着病态的酡红——那是气运菜肴带来的虚假“饱足感”。陈九低着头，混在人群里，像一滴水汇入油锅。
他能感觉到背上粘着的视线。
不止一道。
踏出朱门，长街冷寂。他往西走了一炷香，拐进一条窄巷。巷子深得不见底，两侧是民居后墙，没有灯笼，只有月光把青石板照得惨白发亮。
陈九在巷中段停步，背靠墙壁，缓缓吐气。右眼刺痛像有针在搅，阴阳瞳透支的反噬来了。他摸出醒神露，滴一滴在眉心——冰凉感炸开，痛楚稍缓。
然后，等。
半盏茶后，巷口传来脚步声。
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很轻，像绣鞋点地，后面还跟着更轻的、几乎听不见的窸窣声，像……小兽潜行。
陈九的手按上腰间短刀。
脚步声在巷口停了停，继续深入。月光下，一道纤细身影出现在另一端——
慕容青黛。
她脱了墨色斗篷，只着水绿襦裙，发丝凌乱，几缕湿发贴在额角。怀里抱着个布包，包里有东西在不安地蠕动，发出“咕咕”闷响。
她在三丈外停住。
两人隔着一地月光对峙。影子在青石板上拉得很长，像两柄即将交错的刀。
“没人跟。”慕容青黛先开口，音色轻得像怕惊动什么，“我绕了三圈，用了‘障目符’。”
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陈九没说话，只盯着她。
远处传来一阵模糊的响动。
她也不在意，继续：“赵无咎回内院了，但他派了四个暗哨盯你的食肆。别直接回去。”
“为甚么帮我？”陈九终究开口。
慕容青黛沉默。
巷子深得吸音，远处几声犬吠衬得夜更死寂。她摩挲着怀中布包，布料下“咕咕”声更急。
“我不是帮你。”她抬头，深紫瞳孔在月光下幽深得吓人，“我在帮我自己。”
“怎么说？”
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“赵家要娶我。”她说得平静，但平静下有暗流汹涌，“赵无咎亲自提亲，要我嫁他那刚下狱的侄子赵元礼。父亲还没应，也没拒。”
陈九心中一动。赵元礼刚倒台，赵家急着联姻——这是要把钦天监绑上船。慕容渊暧昧，是在权衡卖女儿的价码。
“你不愿？”
“我十九。”慕容青黛忽然说，像在陈述某个与自己无关的事实，“通冥体，活只不过二十五。太医署说，最多六年。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
她顿了顿，声音轻得像要散在风里：
“六年。我不想用这六年，给赵家当笼中雀，帮他们观星卜卦，算别人的死期。更不想……像我娘一样。”
最后半句，轻得几乎听不见。
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但陈九听见了。
“你娘？”
“二十年前‘病故’。”慕容青黛别过脸，转头看向巷尽头的月光，“但我心知不是病。她是通冥体，被父亲……被钦天监拿来当‘窥天仪’的祭品，想测天机反噬的规律。她撑了三天，七窍流血而死。那年我还没出生。”
她音色没起伏，像在讲别人的故事。
但陈九看见，她攥布包的手指，指节绷得发白。
“父亲常说，为‘大道’，牺牲难免。”她扯了扯嘴角，那笑凉得刺骨，“因此为钦天监的立场，他可能应了这门亲。为所谓‘平衡’，他可能盯着赵家炼成七杀阴将，祸乱京城。但我不想。”
她转回头，直视陈九：
“我不想当祭品，也不想当棋子。我想活过二十五，哪怕多活一天。而赵家，是挡在这条路上最大的石头。”
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巷子静了瞬间。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
远处的犬吠更近，像在逼近。
“你找我，是为扳倒赵家？”陈九问。
“是为活下去。”慕容青黛纠正，“扳倒赵家只是手段。我需要某个……在钦天监之外，又懂这些事的人。而你，陈九，你出现得太巧。你能解影蛊，能看穿我伪装，敢在赵无咎眼皮底下偷录《阳世食鉴》——你不是常人，你是变数。”
“变数可能带来更大的祸。”
“再大的祸，也不会比嫁进赵家、随后某天‘暴毙’更祸。”她语气斩钉截铁，“陈九，我们合作。你给我一个不嫁赵家的理由，我给你钦天监心知、却不会公开的情报。”
陈九没立刻应。
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他需要判断真假。理由太合理，合理得让人生疑。她是慕容渊的女儿，那深不可测的监正，谁知这不是另一层算计？
但他着实需要情报。陆婉娘、赵家阴谋、李破虏的仇……都需要碎片来拼全。
“你能给我甚么？”他试探。
四周陷入了短暂的沉默。
慕容青黛从怀中取出某个卷轴——不是纸，是半透明的绢帛，月光下泛着幽冷的银光。她展开，上面用银色颜料画着一幅星图，七颗星被特别标出，连成一条狰狞的曲线。
“七星连珠。”她指尖点着那七颗星，“三个月后，十一月十五，子时。百年一遇的‘阴煞汇聚’时，也是炼‘七杀阴将’的最佳时机。赵家准备了七年，集了五个忠良魂，还差两个。”
陈九心脏猛跳。
李破虏是第三个。还差两个……赵家还要再杀两个忠臣良将。
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远处传来一阵模糊的响动。
“哪五个？”
“第某个，永昌六年被冤杀的御史秦怀远。第二个，永昌九年‘病故’的边关太守张承志——我查过太医署档案，他不是病，是中了一种慢毒，手法和赵家惯用的‘缠绵散’一模一样。”她顿了顿，“第三个，你知道，黑石堡守将李破虏。第四个第五个，是去年因‘贪腐’被斩的户部主事周显，和三个月前‘失足落水’的禁军副统领王猛。”
她收起卷轴：“这五人魂魄，都被赵家秘法拘禁，养在某处。等七星连珠夜，以七人忠魂为引，配特殊阵法，就能炼成‘七杀阴将’——刀枪不入，术法难伤，只听炼者令。赵家炼这件想干甚么，你猜得到。”
造反。
二字砸进陈九脑海。
七杀阴将若成，赵家就有了一支不怕死、只听令的鬼军。逼宫、弑君、清洗朝堂，易如反掌。
“还差哪两人？”
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“不知。”慕容青黛摇头，“但星象推演，这两人必须是‘身负国运’的清流重臣。且死亡时间须控在七星连珠前三月内，魂魄‘新鲜度’才够。”
三月内……身负国运的清流重臣……
陈九脑中闪过几个人名。周正？太子？还是其他敢和赵家作对的官？
“我有另一情报，或许对你有用。”陈九缓缓道，“关于陆家。”
慕容青黛睫毛一颤：“陆家？陆铁山那陆家？”
“是。”陈九从怀中取出陆婉娘的血书和纸画，没递过去，只展开让她看，“陆家还有后人，是个姑娘，叫陆婉娘。赵家找到她，把她炼成‘画皮鬼’，送永安侯为妾。我见了她，只剩一缕残魂。”
月光下，血书字迹和纸画剪影刺目如刀。
慕容青黛看完，沉默半晌。怀中布包“咕咕”声更躁。
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“陆铁山……”她喃喃，“父亲书房有禁书记载，说陆铁山魂魄被赵家先祖秘法炼成‘血衣鬼王’，囚在赵家祖祠，已八十七年。若陆婉娘真是陆家后人……”
她猛然抬头：“那她就是解开血衣鬼王封印的关键！陆家血脉，能唤醒鬼王残存意识！”
陈九心头剧震。
他想起陆婉娘剪的将军轮廓——正是陆铁山。她最后执念，就是找到祖父魂魄，告诉他“陆家还有后”。
“血衣鬼王若醒，对赵家是福是祸？”
“大祸。”慕容青黛语气笃定，“被囚禁、奴役八十七年，怨气足以滔天。且陆铁山生前是沙场名将，死后化鬼王，战力绝非寻常阴物可比。他若真醒，第一个要杀的，就是赵家满门。”
她眼中掠过一丝光：“陈九，这是机会。若我们能救出陆婉娘，用她血脉唤醒血衣鬼王，就等于在赵家心脏里插一把刀。到时赵家内乱，自顾不暇，七杀阴将炼制必受阻。”
“但救陆婉娘很难。”陈九实话实说，“她被炼成画皮鬼，魂魄与符纸躯壳共生。要救她，需一具能容残魂的新躯体。活人皮伤天害理，百年藕身可遇不可求。”
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“百年藕身……”慕容青黛沉吟，“太液池底三百年玉藕确是最佳选，但那是皇家禁物，擅取者死。不过……”
她顿了顿，似在权衡，终道：“只不过我心知另一处，或许也有百年以上灵藕。”
“哪里？”
“京郊，玉泉山，白云观后山‘洗心池’。”她压低音色，“那是前朝有道行道长坐化地，池中有株他亲手种的‘并蒂莲’，据说已长两百余年。莲花并蒂，一株生孽，一株生净。并蒂莲藕，比寻常灵藕更净，或可用。”
陈九记下。玉泉山，白云观，洗心池，并蒂莲。
“但白云观是皇家道观，守卫森严。”慕容青黛提醒，“且那株并蒂莲有阵式守护，常人近不了。你需要一个懂阵式的人帮手。”
“你会？”
“不会。”她摇头，“但我可帮你查阵式底细。钦天监有天下阵式图录副本，虽不全，或有用。”
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她说着，从怀中取出一枚玉佩——不是星官符，是半个巴掌大的圆形白玉佩，上用极细银丝镶出复杂星纹。玉佩在月光下泛温润光，中心一点微光流转，像困住了一小片星空。
“这个给你。”她递来，“若遇生死危机，捏碎它，我能感知你位置。但只能用一次，玉佩一碎，我父亲也会察觉——所以不到万不得已，别用。”
陈九接过。入手温凉，能感其内微弱灵力，及一丝……与慕容青黛身上相似的气息。那是通冥体特有波动。
“为何给我这件？”
“因我们现在是同盟了。”慕容青黛看着他，深紫瞳孔里倒映月光，“虽很脆弱，虽可能各怀目的，但至少现在，我们敌人都是赵家。你活着，对我有利。”
很现实，很坦诚。
陈九收好玉佩：“我需要做什么？”
“两件事。”她竖起两指，“第一，尽快救出陆婉娘。陆家血脉是关键，不能让她落赵家手。第二，查清赵家还差哪两个忠魂目标，阻止他们。至于具体如何做……你自定。我在钦天监，不能直接出手，但可提供情报和有限帮助。”
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她顿了顿，补充：“还有，小心我父亲。他虽未全倒向赵家，但他……太看重‘平衡’与‘大局’。若为所谓‘大局’需牺牲你，他不会犹疑。”
陈九点头：“了然。”
此刻的寂静反而让人有些不安。
巷外忽传来脚步声，灯笼光晃动。
“巡夜兵丁。”慕容青黛侧耳，“我该走了。记住，面上我们还是陌生人。赵家耳目多，不能让他们察觉我们有联系。”
“等等。”陈九叫住她，“陆婉娘说‘三日后’，月圆之夜，赵家可能举行固魂仪式，彻底炼化她。今天是十二，月圆是十五——也就是大后天入夜后。时间很紧。”
慕容青黛脸色微变：“十五……那是‘太阴冲煞’日，确适合固魂仪式。你必须在那前拿到并蒂莲藕，否则陆婉娘魂魄一旦被彻底炼化，就真救不回了。”
她想了想，从怀中取出某个小布袋，扔给陈九：“里面是三张‘疾行符’和一张‘匿息符’，都是我平时攒的私货。玉泉山离京城三十里，快去快回。记住，洗心池阵法可能在戌时到寅时之间最弱——那是日夜交替，阴阳流转时。”
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陈九接过，入手沉甸。
“多谢。”
“不用谢，各取所需。”慕容青黛最后看他一眼，转身朝巷另一端走。出几步，又停住，回头说：
“陈九，活着归来。你死了，我就少了某个对抗赵家的筹码。”
说完，身影消失于巷拐角。
陈九站在原地，握着星纹玉佩和符咒布袋，站了很久。
月光静静照着空巷。
远处的打更声：“四更天，天寒地冻——”
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四更了。
离月圆之夜，还有两天两夜。
---
渡厄食肆，后巷。
陈九翻墙入后院时，天边已泛起鱼肚白。
孙瘸子没睡，坐井边磨刀。听见动静抬头，见陈九翻墙进来，松口气，随即脸色又沉：“怎么样？”
“拿到了。”陈九从袖中取出两只留影虫，“《阳世食鉴》记录，百鬼宴全程。但最后三页被封印，没拍到。”
“够了。”孙瘸子接过虫，“赵无咎发现你了？”
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“应怀疑了，但没证据。”陈九走到井边，打水浇头。冷水激得他清醒，“还有，我见了慕容青黛。她……想合作。”
远处传来一阵模糊的响动。
孙瘸子磨刀动作停：“慕容渊女儿？可信？”
“不完全，但至少目前，她和赵家有利益冲突。”陈九简说了联姻、七杀阴将、并蒂莲藕诸事。
孙瘸子听完，沉默半晌，最后只一句：“与虎谋皮，小心被虎吃。”
“我心知。”陈九擦脸，“但我们现在需要情报，需要帮手。她至少给了救陆婉娘的方向——玉泉山，洗心池，并蒂莲。”
“那是皇家道观，守卫森严。”孙瘸子皱眉，“白云观主清风道人，是赵家座上宾。你去偷藕，等于自投罗网。”
“因此得快，打他们措手不及。”陈九看天色，“此日白天准备，入夜后出发。明天天亮前回，还有一天时间备月圆夜行动。”
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孙瘸子叹口气，放回磨刀石起身：“我去备干粮药品。你……去前堂看看。”
“前堂如何了？”
陈九心头一紧，快步进前堂。
一进门，他僵住了。
风从窗外吹了进来。
柜台上，放着一个巴掌大的纸人——正是他从陆婉娘处带回的、梳双髻的小姑娘。此刻，纸人正以肉眼可见的速度，从脚底开始，一寸寸化成灰烬。
灰烬飘散空中，不落，从容地聚拢，在半空凝成一行字：
“槐树下……三尺……陶罐……快……”
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字迹淡得像随时会散的烟。
然后——
“砰。”
轻响一声，纸人彻底化灰，簌簌落下。
陈九冲到柜台前，盯着那堆灰烬，心脏狂撞胸腔。
这是陆婉娘用最后力量传讯。她的魂魄，已虚弱到连维持某个纸人都困难。
槐树下三尺，陶罐。
那是她在侯府院中老槐树下埋的证据！
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而她特意强调“快”，说明时间真不多了——很可能等不到月圆夜，赵家就要提前动手！
陈九转过身冲出前堂，对后院孙瘸子吼：“我去趟侯府！很快回！”
“你疯了？大昼间！”孙瘸子追出时，陈九已翻墙出去。
天光大亮。
街上早起的行人渐多，早点摊热气腾腾。
陈九逆着人流，朝永安侯府方向狂奔。
他非得在天大亮前，拿到槐树下证据。
也非得，在陆婉娘魂飞魄散前，救她出来。
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时间，真的不多了。
天际尽头，晨光刺破云层。
新的一天开始。
而阴影下，一场与时间的赛跑，刚才拉开序幕。
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