请柬是第三日黄昏到的，像个索命的鬼，踩着夕阳最后一抹血色上门。
送柬的是个少年。
十三四岁年纪，靛青家丁服，面白无须。他站在渡厄食肆门外，双手捧着紫檀木托盘，上面铺着朱红绒布，绒布上躺着一封——不该属于人间的东西。
玄色纸笺，一尺长，半尺宽，厚得像块棺材板。触手冰凉刺骨，像刚从冰窖最深处刨出来。正面用金泥绘着“百鬼夜宴图”，画工精绝到诡异——群鬼或坐或立，或饮或歌，每一张鬼脸的表情都栩栩如生。
但最瘆人的是双眸。
那些鬼物的双眸，用了某种会反光的矿石粉。光线下，幽绿的光在眼眶里从容地流转，像活物在眨眼，直勾勾盯着看客。
少年音色平板，像在背诵：“奉三爷命，送请柬予渡厄食肆陈九。三日后酉时，赵府设‘祈福法会’，恭请莅临。”
陈九从柜台后走出来，没马上接。
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阴阳瞳悄然开启——少年身上很“干净”，干净得不正常。没有孽债线，没有阴气，连呼吸的起伏都均匀得像个假人。但他捧托盘的手，指节青白僵硬，像尸体在寒冬里冻了三天。
“你家三爷是？”
“陇西赵氏，赵无咎赵三爷。”
陈九这才伸手。指尖触到纸笺的刹那，一股阴冷气机顺着手臂直窜天灵盖，激得他后颈寒毛倒竖。翻开内页，字是用朱砂混金粉写的，在玄色纸面上猩红刺眼：
“谨订于丙辰年十月十五酉时，寒舍设‘秋禊祈福法会’。
仰陈师傅渡厄济世之德，特备薄宴。
席间将有《阳世食鉴·宴会篇》真本示众。
伏冀莅临。
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赵无咎敬上”
远处传来一阵模糊的响动。
落款处盖着一方血玉私印，“无咎”二字浸在暗红印泥里，像刚凝固的血。
陈九合上请柬，声音平静：“回禀赵三爷，陈某准时到。”
少年躬身，动作精确得像尺子量过，转身转身离去。他走路的样子更怪——每一步不多不少正好两尺，膝盖不弯，身形笔直得像根插在地面上的棍子，很快消失在暮色里。
门帘刚放下，孙瘸子就从后厨冲了出来。
老头儿脸色铁青，盯着桌上那玄色纸笺，啐了一口：“玄冥帖！赵家这是要玩真的！”
“您认得？”
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“百鬼宴的帖子，专请懂行的‘猎物’。”孙瘸子拐杖头重重戳在请柬的金泥画上，“看见没？这画是‘养’出来的——用阴年阴月阴日生的处子血调金粉，画在浸过尸油的玄纸上，再埋进聚阴地窖养七七四十九天。成品能通阴阳，持帖赴宴，画里的鬼能看见你，你也能看见它们——这是赵家给宴会暖场的开胃菜。”
陈九皱眉：“就为一张请柬，杀个人？”
“门阀就爱这套。”孙瘸子冷笑，“越阴毒，越要做得精致。听着是‘祈福法会’，实则是‘分食宴’。赵家要当着全京城的面，展示他们阳间阴间通吃的本事。谁不服，谁就是下一道菜。”
“分食……甚么？”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“气运，命数，前程，健康——所有你有的‘好东西’。”孙瘸子声音压得极低，像怕被什么听见，“宴上有‘气运肴’，吃了官运财运亨通，代价是和赵家立契，以后你的气运得分他们一杯羹。有‘阴戏’，活人扮鬼，鬼扮活人，阴阳颠倒乱人心智。还有‘合卺酒’，真用鬼新娘的眼泪酿的，喝了就会对赵家死心塌地……”
陈九默默听着，手指摩挲着请柬边缘。冰凉坚硬的触感，像在提醒他要去的是个什么样的地方。
“但《阳世食鉴》会在宴上展出。”他说。
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“那是饵！”孙瘸子急了，一把抓住陈九胳膊，“臭小子，赵无咎是什么人？他会把真本拿出来给你白看？这就是个请君入瓮的局！你去了，轻则被下套签契，重则……横着出来！”
陈九沉默。
他走到灶台边，舀起一瓢凉水，仰头灌下。冷水激得喉咙发紧，压下心头翻涌的烦躁。
“我心知是陷阱。”他放回水瓢，转过身，“但孙伯，李将军的仇要报，《阳世食鉴》要查，这可能是唯一的机会。况且……”他顿了顿，“慕容青黛特意来提醒，说明宴会上不止赵家一方势力。”
孙瘸子张了张嘴，最终化作一声又重又长的叹息。他拄着拐杖走到柜台边，拉开暗格，取出一个小布包，扔给陈九。
“拿着。我当年……没舍得用的东西。”
布包打开，三样物件：
一枚灰扑扑的木令牌，刻“不语”二字。
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一小截黑乎乎的木头，散发淡淡檀香——阴沉檀。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
某个拇指大的玉瓶，瓶身温热。
“令牌是我食孽者的身份信物，残存的气息说不定能帮你遮掩。”孙瘸子指着阴沉檀，“含舌下一小片，能混淆阴阳瞳观测——只要不遇道行极深的，看不出你虚实。玉瓶里是‘醒神露’，中了幻术迷魂，滴眉心，保一时清醒。”
陈九握紧布包，喉头发哽：“孙伯……”
“别废话。”孙瘸子摆手，转身往后厨走，到门帘处停了停，背对着说，“活着归来。你要死了，老子没力气收尸。”
门帘落下，后厨传来锅碗砸在地面上的碎裂声。
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当夜，子时，食肆后窗被敲响。
陈九开窗，鬼手七像片影子滑进来，身上带着夜露湿气。他瞥了眼台面上的玄冥帖，咧嘴笑，黄牙在黑暗里泛光：“赵三爷真给面儿，玄冥帖都舍得。”
“铁算子呢？”
四周陷入了短暂的沉默。
“外头望风。”鬼手七压低音色，“老铁让我带话：守夜人探到消息，宴会上赵无咎会亲讲《阳世食鉴·宴会篇》，展示三道‘气运菜肴’做法。宴设赵府后园‘阴阳台’，那里有隔绝内外的阵式，进去了，外面难接应。”
陈九点头：“我要两样东西。第一，能隐藏食孽气息的药或符，至少三个时辰。第二，能记录影像的小机关，越小越好，能藏身上不被发现。”
鬼手七想了想：“匿息符哑婆那儿有，但对食孽者有没有效难说。记录影像……老铁在鼓捣‘留影虫’，萤火虫尾囊混蜃妖幻气，能记一丈内景象音色，最多某个时辰。只不过还是试验品，不稳。”
“都要。”陈九毫不犹豫，“不仅如此，守夜人在赵府外围接应。如果我某个时辰没出来，或发信号，制造混乱，给我创造脱身机会。”
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远处传来一阵模糊的响动。
“甚么信号？”
陈九捡起空茶杯：“摔杯为号。摔杯，说明危急，需立刻接应。”
鬼手七记下，又从怀里掏出小竹筒：“哑婆让我捎的。说慕容青黛今早去鼓楼夜市，买了朱砂和空符纸，像要画符。她走后，哑婆的阴鸦发现两个盯梢的，看身法是赵家的人。”
“她也被人盯上了……”陈九若有所思。
“那女人水深。”鬼手七难得认真，“钦天监年轻一辈顶尖，通冥体百年难遇。赵家想拉拢，慕容渊没松口。这次百鬼宴，她估计也去——名义上祈福法会，钦天监得出面。”
两人又低声议了些细节，鬼手七悄无声息离开。
食肆重归寂静。
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陈九走到后院，打上一桶井水，从头浇下。十月井水寒彻骨，激得他浑身发抖，思绪却清晰如刀。
三天。
还有三天准备。
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接下来两天，陈九闭门不出。
按照孙瘸子指点，他调配“伪饰汤”。《阴司食鉴》残页记载的方子，主材三年陈糯米、无根水、七味平和中草药。关键在于最后那味“引子”——食孽者三滴指尖血。
他在灶前守了整整六个时辰。
看着陶罐里汤汁从浑浊变澄清，再从澄清转为温润乳白色。最后时刻，他咬破食指，血珠滴落——
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“滋啦！”
汤汁表面炸开细密金色涟漪，随即平息，散出檀香混药草的奇异气味。
成了。
他盛出一小碗喝下。汤液入喉温润，化作暖流散布四肢百骸。体内那股食孽者特有的、与怨气共鸣的气息，被暖流温柔包裹、掩盖。虽不能完全消除，至少不那么扎眼了。
接着练习“留影虫”。
鬼手七第二夜送来三只——指节大小，通体透明如琉璃，体内一点微光闪烁，像困住了一小片星空。往虫身注入一丝气息，它就开始记录，某个时辰后微光熄灭。读取需“显影水”浸泡，影像投射墙上。
他还去了趟鼓楼夜市，在哑婆那儿取匿息符——薄如蝉翼的黄符纸，贴胸膛进一步遮掩气机。哑婆没多话，只用那双浑浊眼睛看了他很久，最后嘶哑地说：
陈九试了一只，记录食肆一个时辰动静。回放时画面模糊，声音断续，但关键信息能捕捉。够用了。
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“赵府后园东南角，有棵老槐树。树下三尺，埋着陶罐。若是需要藏身……那处暂时安全。”
陈九记下了。
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最后一天，他甚么都没做。
清晨买菜市最新鲜的食材，做了顿像样早饭——白粥、咸菜、两个水煮蛋。和孙瘸子面对面坐着吃，两人都没说话。
饭后，陈九仔仔细细擦拭李破虏留下的短刀。
刀身冷硬，映出他平静的脸。他贴身藏好刀，又检查一遍要带的东西：阴沉檀、醒神露、守夜人令牌、匿息符、两只留影虫、一小包自制解毒散。
午时，他洗澡，换了身半新靛蓝布衣——这是他能找到最体面的衣服了，袖口领子洗得发白，但干净整洁。
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孙瘸子拄着拐杖站在后院看他，看了很久，最后只说：
“戌时之前，非得出来。”
陈九点头。
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申时三刻，出发。
赵府在城东，占一整条街。朱门高墙，石狮狰狞，门楣御赐匾额“积善之家”，金漆在夕阳下闪闪发光，讽刺刺眼。
到的时候，府门前已停满车轿。官轿、商贾马车、江湖人骏马。统一家丁服的下人穿梭引路，个个低眉顺眼，动作整齐划一，像一群提线木偶。
递上玄冥帖，管家模样的中年人接过，翻开看了一眼，脸庞上立刻堆起笑：
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“渡厄食肆陈师傅，三爷特意吩咐，您来了直接请进。宴设‘观云轩’，这边请。”
陈九跟着往里走。
此刻的寂静反而让人有些不安。
赵府格局极大，三重门，影壁，面前豁然开朗。亭台楼阁，假山水榭，极尽奢华。但阴阳瞳能看到更多——
雕梁画栋间缠绕的淡淡黑气。
假山石缝里隐约的哭泣声。
水池中偶尔翻起的不是鱼，是苍白手骨。
此地死过众多人。
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走到第二进院子的月亮门时，身后忽然传来诡异的喧哗。
陈九回头。
一顶红轿正被四个轿夫抬着，从侧门进来。
轿子是大红绸缎轿衣，绣金色鸾凤和鸣，轿顶四角挂银铃，随着轿夫走动叮当作响。很喜庆，像新娘花轿。
但诡异的是，轿子周围没有某个送亲的人。没有鼓乐，没有陪嫁丫鬟，只有那四个轿夫。轿夫们脸色青白，眼神空洞，走路膝盖不弯，像踮着脚在飘。
轿帘被风吹起一角。
陈九看见了里面——
凤冠霞帔，红盖头，身形窈窕，是个新娘子。
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但她没有呼吸。
阴阳瞳视野里，轿子里的人周身笼罩死寂灰白，胸膛没有起伏，盖头下的脸……没有温度。
那是一具穿着嫁衣的尸体。
或者说——某个“东西”，被扮成了新娘。
管家脸色微变，转瞬间恢复如常，笑着解释：“那是今晚‘阴戏’的角儿，陈师傅不必在意。咱们继续走，宴席快开始了。”
陈九收回目光，跟着前行。
但右手已悄然按在腰间短刀上。
红轿被抬往后园深处，银铃声渐行渐远，融进渐起的暮色。
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前方，灯火通明的观云轩中，隐约传来丝竹之声，夹杂宾客谈笑。
远处传来一阵模糊的响动。
百鬼宴，开席了。
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