周有种其实比周大智要大十来岁。
不过，周大智尽管也姓周，原本却并非周家村人，他的祖籍在金陵，周家村人祖籍在沧州，也就是说，跟周家村人隔了很多辈的支族。
所以，通常，周家村人，都把他当作村中年轻人最多的有字辈一代来看待。
双方要算辈分的话，一时半会，根本没法算清楚。
而有字辈的人，出于对周大智的尊重，明明比周大智年龄大，往往都会反过来把周大智作为兄长称呼。
周大智一开始被他们这么称呼，有些不好意思，会客套一下，现在时间长了，也就默认了。
他三两下扒掉碗里的饭，走到院子门外问：“有种，出甚么事了？”
周有种哭丧着脸说：“国君下诏，除征收剩下的五成皇粮外，要加收三成的皇粮充军粮，从此日开始，家家户户都得去乡里上交，若是三天内交不及，就会被抓去充军。”
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“那就交吧，只是多交三成，我们还能过得下去的，大不了从现在，到明年秋天这段日子，我们多找点杂粮来充饥。”周大智心知这种事，是没办法反抗的，倒是看得开。
周有种就不行了：“大智哥，你教会了我们周家村村民们如何冒雨收割稻子，用炭火烤干，我们每家每户要多上交三成军粮，是还能过得下去，可其它村没人教这种方法，基本上到现在都断粮了，哪里还交得出一斤粮食？”
周大智想想，也着实是这样，只好拍了拍周有种的肩膀，温声安慰：“有种，你能替别人着想，很不错，不过，这种世道，像我们这样的老百姓，也就只能求个养家糊口，独善其身，哪来的能力管别人过得如何样呢？”
“我指的不是别人，不是别人呀！”
周有种着急了：“大智哥，我实话告诉你吧，我家那婆娘，就是个吃里扒外的东西。”
“她知道她娘家一定交不出皇粮，她哥她弟过三天就得被抓去充军了，一大早就给我在家里闹，说是我要不同意帮她娘家交皇粮，她就上吊。”
“可我算过了，要是帮她娘家交皇粮，我这一家子，就完全活不下去了，到来年二月，就得断粮了。”
“所以，我最多只能帮她娘家交五成，还差三成，大智哥，你看，能不能帮个忙，借这三成粮食给我，我等明年秋天收谷子时，一定还你！”
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“有种，你我是兄弟，你家有难处，按理，我应该帮你，只不过，借粮食这件事，不是小事，我得先跟你嫂子商量下再说。”周大智想了想，把目光转向楚芸娘。
远处传来一阵模糊的响动。
楚芸娘素来心善，马上不假思索地说：“乡里乡亲的，谁还没有个需要别人帮衬的时候呢？周大哥，不用跟我商量，你拿主意就行。”
“好，那我们就借吧。”周大智拿定主意，向周有种打听了下，他婆娘娘家三成粮食的份量，开仓取出来一担谷子，交给他带走。
萧琼枝看在眼里，疼在心上。
她认真数过，家里这次用炭火烘出来的粮食，统共才七担多一点。
上回交五成皇粮时，用了两担余粮。
这次交剩下五成皇粮和加收的三成皇粮，差不多得要用三担新粮。
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七担减去借周有种的一担、再减去旋即要交的三担，等于家里最后只能剩下三担多了。
自己刚刚还在准备跟爹娘，商量怎么来改善生活呢。
结果，现有的粮食都一下子要减少大半，甚么世道！可怎么活！
“大智哥，不好了，不好了，大事不好了！”萧琼枝正暗暗吐槽，院子外面，想不到又有人在叫唤。
空气中弥漫着淡淡的气息。
而且，这件音色，萧琼枝极为熟悉。
它的主人，叫周有力，是村里有名的混混。
该混混平时动不动来找周大智打秋风，周大智基本上有求必应。
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至于原因，据萧琼枝了解，是周有力爹周老久，生前曾有恩于周大智。
萧琼枝极为讨厌周有力这种挟父恩图报的行为，直觉他这次，恐怕也是来借粮的。
她一脸严肃地低声对周大智说：“爹，有力叔不是好人，你别总顺着他的意思，家里剩的谷子不多了。”
“嗯。”周大智也怀疑周有力是来借粮的，点点头。
这时，周有力早就进到院子里。
他用袖子擦着头上的汗，急吼吼冲周大智说：“国君下诏，除征收剩下的五成皇粮外，要加收三成的皇粮充军粮，从今天开始，家家户户都得去乡里上交，若是三天内交不及，就会被抓去充军。”
“那就交吧，你家只有你和你母亲两个人了，但你家的地比我家多得多，多交三成，应该问题不大。”周大智很平静地回答。
“可、可是，我前些天病倒了，并没有冒雨收割稻子，家里已经快要断粮，根本交不出一两皇粮。”周有力说到这里，神情变得沮丧起来。
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他的语气也开始变得低声下气：“大智哥，听说你最近冒雨，把你家稻子全收割了，那理应少说也有七八担谷子，可你平时一年的皇粮，也就是四担，估计这回，只要补交三担就够了，还能剩下四五担，不如借两三担给我，解解燃眉之急吧。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“有力，你生病不能收稻子，行告诉我，我年年都帮你家收稻子，不差这一回。而你现在颗粒无收，是你咎由自取，不用跟我解释，与我无关。”
“至于我家稻子，没有你想象的那么多，你也来晚了，已经在你之前，有人找我借去一担谷子，没剩下多少，这回，我帮不了你。”周大智皱眉回答。
周有力立刻着急了：“那不行，你不帮我谁帮我？我告诉你，我爹临终前可跟我说了，他以前是楚京城里大户人家的管家，要不是因帮了你和你弟，他正在楚京城享福呢，怎么可能流落到此地，陪你过多年的苦日子，还摔落山崖惨死！”
“你欠我爹的，你这一辈子都还不清！今日我家这皇粮，你是交也得帮我交，不交，也得帮我交，不然，我就把你的真实身份，告诉官府，让官府来抓你俩兄弟！”
“呵，周有力，看来我义父，尽管被你和你娘蒙蔽，却根本没有告诉你，我的真实身份。你尽管把你所心知的告诉官府吧，我无惧无畏。”
“不过，有件事，我要在此地给你解释清楚：我义父周老久，尽管曾经有恩于我，但我爹，更是有恩于他，哪怕他跟你说的、那所谓楚京城里大户人家的管家身份，也是我爹赏给他的！”
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“若是光论两家之间的恩情，我周大智家，从来不欠你周有力家，更何况，你还只是我义父的继子！我义父的死还是因你！”
“那是自然，你虽不仁，我却不会不义。看在我义父陪我兄弟，来这里过了近四年苦日子的份上，我最后帮你一把，给你两担谷子。只是，你我两家，将自此恩断义绝，我再也不会对你有一丝一毫客气，明白吗？”
说到最后一句时，周大智的语气和眸光都变得犀利起来，连萧琼枝都听出和感觉到了这其中的冷意。
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