“哦？伯爵之位？”颜子卿听到方鸣石传递信息，比李文通还要惊讶。
大汉爵位分为两种。一种是世袭罔替。大多在开国和靖难之时所封，最近两百年，所封只不过几位，非擎天保驾、挽国于倾的绝世功劳，已不可再封。即便是个最低的开国男爵，若是要封必定要征得内阁、六部和皇帝一致同意。朱二郎、铁三郎家的祖上就是开国侯，世袭罔替，不减等继承。
第二种荣誉爵。王公侯伯子男六级，减等继承，逐代削减，是为防止百年之后爵位太多，国家负担太大。晋王李文通便是此爵，其子继承之时，便只为国公，所谓富只不过三代，说的便是此等情况。
但即便是荣誉爵，也绝不是好得来的。除了李文通这样落地便是皇子的天生贵胄，其他人等，即便当朝宰辅，没有军功情况下，致仕之时也最多给个男爵，以示尊荣，无法传于儿孙，仅此而已。
爵位和军职是两个体系，分别记功，互不冲突。领兵将领记功，早就不能用斩敌计算，只算所部战场表现和群体斩获。颜子卿朔方一战已经行封爵，但封何种爵位，兵部、内阁久争不下，所以才拖延至今。
按理颜子卿缴获首级五千以上早就可以册封最低男爵；但“换血术”到底算是何种功劳，算军功多大却引起争议。“换血术”在战场的上的效果一目了然，没人能否定，但到底算是大功一件还是普通功劳，实在难以裁定，大功则颜子卿爵位需提一级，册封子爵。
“换血术”尚未争论完毕，“地道战”战法和军用沙盘再次上报朝廷。又是几月争论，相互妥协之下，颜子卿子爵爵位终究落定。兵部刚行文完毕即将册封之时，“娄烦”城一战战果又至神京，两次首级累加超过一万，爵位是否还需提升一级。
这又不太好界定：若是按照原先计划，先予颜子卿子爵爵位，再算第二起军功，那需满两万首级方能提升伯爵，颜子卿还差一万首级才能凑够数；若是按照平民算，那么两次斩首相加满一万可册封子爵，再加“换血术”“地道战术”“沙盘”三策可册封伯爵。
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部分人认为颜子卿爵位既然还未公布，就需所有军功累加计算，先算一万多斩获先封子爵，在算三策，定伯爵爵位；部分认为早就定下子爵爵位，第二次斩获不够两万，不能晋升，该是子爵爵位。双方各有争执，再次陷入党争……你争我吵还没结束，颜子卿第三场、第四场、第五场军功逐次上报兵部，让内阁诸公再不敢耽误——若是颜子卿再斩获几万，是否该要封侯？
最后只能请当今圣上圣心独裁。当今一听颜子卿名字，再看看屏风上写下的三字，顿时想起“移天换命术”一词，精神大振之下，御笔一挥：伯爵！
获得伯爵之位归根结竟是“移天换命术”的主因，若颜子卿心知不知该庆幸还是苦笑。
“不到两载，能有如此封赏，你也当可自傲！”方鸣石看着端坐堂下的颜子卿，无限感慨。两年时间，伯爵爵位。伍祐从军几十年，爵位也莫过于此。十八岁年龄，端坐堂下，如此沉稳，难道世家子弟和平民出身的差距真的如此巨大？
“自甘逐客纫兰佩，不料平民著战衣。从军，只因我颜家子孙亦是大汉子民，乃是从军报国”颜子卿一顿，确实，从军之前甚至在前一天之前，爵位封赏之事都没想过。“封侯非我意，但愿海波平！子卿从没想过能获得封赏！”
“封侯非我意，但愿海波平！”方鸣石感受着其中淡淡的无奈和报国之心，一时无话。
“督师，车牙若首级上交，还有四千多首级——”颜子卿把将令交回方鸣石，还有层意思：许下的封赏，何时能落定。上次上交的几千首级，奖赏还没兑现，这次又是接近五千，颜子卿希望方鸣石能给个答复。
“哎！时局艰难，入不敷出！稍等等把，老夫凑凑！”方鸣石满是歉意。前方将士为国赴死，后方却拿不出赏赐；虽然将士没有闹事，但很让人难堪。“老夫尽快凑齐！”咬咬牙，方鸣石闭上双眸。
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“你的伯爵名号赶紧报上，朝廷那边还需记录入档！”爵位的名号，大汉很通情达理，自己可上报满意名号，只要不犯忌讳，一般能通过审定。
远处传来一阵模糊的响动。
“纵马戎狄血染衣，就叫血衣伯吧！”颜子卿一身青衣，面如冠玉却心有戚戚。一将功成万骨枯，自己的伯爵爵位从何而来？不光是狄戎之血，还有跟随自己的胞泽之鲜血。
“吾以吾血护汉民！天救自救者，佛度有有缘人。我汉民自传承以来，天行健以自强不息，地势坤以厚德载物，披荆斩棘、筚路蓝缕，方有今日繁盛；子卿自从军以来，全靠诸位胞泽、前辈照顾引领，如今方得爵位。自此之后，自然更该以吾之鲜血护卫大汉，护卫汉民，此生不渝！”
听到颜子卿的独白，方鸣石微微点头，随后猛然睁开双阳，“陛下呢？你置陛下于何处？”在方鸣石心中，陛下即大汉，皇帝即汉人。颜子卿说了大汉，说了汉民，唯独漏了陛下！
感受到方鸣石眼光，颜子卿了然，自己把皇帝漏了。在自己心中，恐怕从来都没有皇帝的概念，有意无意的忽略掉当今，难怪让方鸣石恼怒。皇帝！——
颜子卿笑笑，“督师忘了，我是世家出生！”颜子卿这么一说，方鸣石脸色大变。是的，天下又有哪家世家是忠于大汉的，他们忠于的只有自己家族，一旦事有不谐，犯上作乱、倾覆帝国的往往都是世家，世家，才是霍乱的根源。
“你们世家，都是硕鼠！是毒瘤！是祸害根源！”诛心之话。方鸣石一怒之下竟说出如此反常言语，说不定和最近和颜子卿走得近有关，若是一年前，方鸣石是绝不会对颜子卿这样说。
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“督师言过了，我看未必！”颜子卿目光如炙，“历来只有千年世家，从无千年皇族，为何？皇族执掌天下一久，视天下万民为蝼蚁，视民众疾苦为无物，这才是霍乱的根源！依附皇族的大小官员才是硕鼠、毒瘤，世家不执掌权柄，何来根源？”颜子卿说的话和方鸣石一样，不能传扬出去，否则必定掀起万丈惊澜。
“你，你——目无君父！”方鸣石脸色惨白，颜子卿说的话，他都信，却又不敢信！实在太可怕，难道世家望族们都是这样想的？还是就颜子卿某个人？难道皇族真的是……方鸣石根本不敢再想下去。
“民为贵、社稷次之，君为轻。民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。民惟邦本，本固邦宁。民与君，孰重孰轻？”颜子卿不想和方鸣石继续争论下去，方鸣石的人品值得钦佩，但其从小到的接触的视野决定，这样的问题根本探讨不出结果。
“民为贵、社稷次之，君为轻。”方鸣石仿佛受到重击，喃喃自语。若是常人，方鸣石也许会好好争辩，但面前的颜子卿是自己最器重的晚辈，自己将其视为学生之人，这对方鸣石打击之大，不能自已。
空气中弥漫着淡淡的气息。
看着面色苍白，头发斑驳，最近为了战事摇摇欲坠的方鸣石，颜子卿不由想起去年有人与他讲的一段方鸣石往事：
当年，方鸣石升迁交州总督，一上任便是淫雨连绵，接连几处报警。因三大河之一的铜水大堤崩溃，淹没村庄，冲毁良田，汉人和九夷之民死人不计其数。几次申报户部，当时，户部忙于新旧党争，谁肯拨巨款来做这善事？遂下文叫交州“就地筹款，自行修复”。方鸣石粗算一下，至少要二百万银子。而交州绝无此财力。幸而交州沿海产盐，便在盐商身上打主意，令交州各要道设卡征银。
偏是新任交南巡抚朱子清是维新派李悝一手提拔的学生，写信告知李悝，“方鸣石在此地刮地三尺征盐税”，李悝回信也痛快：“怪不得北方盐涨价。他既贪赃，告他！”朱纲便扎扎实实写了奏折，告方鸣石“妄兴土木、图侵帑项”，迫使守卡小吏无理盘剥过往行客。有理有据说得痛心疾首。
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方鸣石平素对老师叶文忠等清流党，凡是维新派支持的都反对、凡是维新派的政策都否定的作法，无不反对，所以根本不是一路人。只由于他为政清廉，才没人能惩处他。这次，清流党没有出手，坐岸观望。见了这奏章，当今自然勃然大怒。当天便下旨，用六百里加紧发往交州，命朱子清代为总督，并派户部侍郎黄炳坤连夜前往交州。黄炳坤是也是维新派的人，下车伊始，联合朱子清不由分说便将方鸣石革职下狱，并不顾条律，私自动用火炼、油龙等极惨的刑具，要置方鸣石于死地。
方鸣石平素实在太清廉了，因为不贪一分银两，身居总督高位，有时穷得不能举炊，他连家眷都没带，只有某个老仆里外照顾。这是全交州士绅百姓无人不知的事实。把家产抄了个底朝天，只寻得几件打了补丁的破内衣和满屋子书籍。
没法交差的两位钦差便把征来的盐银算成贪赃。这一来彻底激怒了交州夷民。升堂刑讯那日，三万夷人和汉人百姓聚到总督衙门外，人情汹汹，连衙门里的佐吏、衙役都一齐倒戈，大呼：“方公受刑，还有甚么天日？我们反了！”还是方鸣石披枷带锁出来申斥，命百姓“不得有违王宪”才算解围。但这一来，朱、黄二人再也不敢动刑。只能如实汇报，八百里加急送往神京。
方鸣石他作官时没人敢送东西，坐班房时人们便没了忌讳。有的替他向狱中上下打点，住了单间牢狱，又“因病”允许带老仆进去侍候。不知姓名的汉人和九夷人常常送来衣物：“狱卒哥哥留点，下余的给阿爷穿用”；天天都有人提着肉，“请照应阿爷”，丢下便走。因此，方鸣石这个待死之囚比他当总督时还要阔绰。每天夜晚，无数人家求佛烧香，盼着“老天开眼”。方鸣石在狱中还读书治学，时而还招来狱役讲学，闲时打打太极拳，院中游悠散步，几月时间，反倒养得红光满面。
当时情况，维新派势大，稳压清流党。维新派李悝范不着为了一个清官和清流党死磕，万一闹出民变，那一切休提。因此大手一抬，饶方鸣石一命，叶文忠等人自然并无不可，由此方鸣石保住性命。
接到释放方鸣石文书，朱子清压了几天没有照办，还想上书彻底坑死方鸣石，最后收到老师手书才再不敢迟滞，亲自坐了八人大轿径往狱中宣旨。一进狱门便见典狱带着一群狱役从一间小瓦房中出来，个个喝得脸红耳赤。朱子清站在前门铁栅后，板着脸斥道：“不逢年不逢节，饮的甚么酒？”
“回大人话，呃——”典狱官打着酒呃告诉他：“方才府台大人来访，说见了邸报，方大人转瞬间就要出去了。酒席是府台带来的，方大人不肯吃，就赏了小的们”朱子清咽了口唾沫，没有再说甚么，径自跨进小屋。
踏入一间布置得极为清雅的小房子，天棚墙壁都裱了桑皮纸，榻上齐整叠着两床洗得泛白的青布被子，贴墙还放有一溜矮书架。架上的书籍已经搬空了，小木案上摆着瓦砚纸笔等物件。 方鸣石好像心情沉重地坐在榻下一张条凳上出神。见朱子清进来，款款起身，淡淡说道：“朱公别来无恙？”将手一让，请朱纲坐在对面。
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“方公，”朱纲见方鸣石一脸坦然之色，慌乱的心情逐渐平静下来，一边坐一旁微笑言，“你吃苦了。我是来给大人道贺的。公蒙冤三月，如今重见天日，飞黄有望。真令人喜不自胜！——往日兄弟奉命行事，多有开罪之处，黄侍郎——也太，唉……这儿不是说话处，且到衙门盘桓几日，兄弟为公压惊送行，一切慢慢细谈。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
方鸣石压根没吃他那套，言道：“朱公，你还是对在下知之不深。我是直率人，有甚么说甚么。办我的案子，你是存了私心。但天下不存私心者能有几人？都计较起来还成？过去的事过去就罢。你若真的心中不安，请听我一言，三月开春，加紧把铜水大堤治治。”
朱纲怀着一肚子鬼胎，怕方鸣石到京去告刁状，听方鸣石的意思，只要肯疏浚铜水就可原谅，顿时喜上眉梢，说道：“兄真乃大男子真丈夫！——请，这里说话不方便，到敝衙门，我置酒备肴，我们作一夕快谈。”
方鸣石却道：“朱公请谅，我素来不吃宴请，更不受馈赠。你安心，治好铜水，你我两清。”说着已是含笑起身。朱纲又是惭愧又是感激，还带着一丝莫名的妒忌，起身恭恭敬敬辞了出去。
那群狱卒待朱子清出去，早就一窝蜂拥进来，道贺的，请安的，说吉利话的，一齐众垦捧月似的准备送方鸣石上路。此刻狱外早就围满了近万人，鞭炮噼哩啪啦响成了一片。见方鸣石袍袖萧然从容走出，所有的人都跪了下去。几位跪在跟前的都是穷人，昔年在方鸣石任上曾打赢了官司的，仰着脸，哽咽着道：“阿爷，您要走了，谁照管我们九夷人？”
“都起来……起来……你们不要这样……”方鸣石见人们仰首瞩目，眼巴巴地望着自己，不知怎的，心中“轰”地一阵酸热，泪水再也止不住夺眶而出。自己积郁的悲苦愁仿佛都融化在这泪水里，遂拭泪勉强抚慰道：“在下何德何能，受父老如此爱戴！方才朱大人来，不才已将民意转告于他，朱大人已答应根治铜水。当今皇上圣明，大家回去好好营生，不要负了鸣石一片殷殷厚望……”说着移步，此时送行人已有上万之众。前面的人牵着手挤着为他让出一道胡同。方鸣石走在前面，老仆挑着书籍跟在后面，这才挤出人群。
随后方鸣石被放逐晋阳，而朱子清也没疏浚铜水……
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