24 新牛倌与原牛倌
城堡直领——切尔西村庄。
夜幕降临，深蓝色的夜空挂着无数颗星星，一闪一闪的，给天空点缀得异常璀璨。
此时，外面静悄悄，黑漆漆的，但牛倌家的木屋里的火塘却难得的燃起了火。
切尔西村庄的牛倌，约翰尼.普利特此时正给即将去威尔普村庄担任牛倌的次子，说几分需要注意的事项。
约翰尼.普利特手里捧着一个木碗：“斯科特，你这次去威尔普村庄做牛倌，不管是跟其他人打交道，还是照料那处的耕牛，你都千万要小心，没有站稳脚跟之前，最好不要得罪威尔普村庄的任何人。”
牛倌次子斯科特点点头：“我心知了，父亲。”
“我早就打听过了，乔里现在领着威尔普村庄原牛倌一家，还有四个农奴在畜生棚里给耕牛治疗。”约翰尼提点他，“可是农事官老爷早就跟我说了，你过去后就行代替原牛倌一家照料耕牛，到时候如果那些家伙大吵大闹，不肯放弃照料耕牛，你千万不要像那些下等人一样去跟他们吵架，你要体面一点，把他们的事告诉威尔普村庄的管事老爷，管事老爷自己就会收拾那一家牛倌。”
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斯科特感觉有些奇怪，“父亲，威尔普村庄的牛倌没有照顾好耕牛，害村庄的耕牛得了牛肿病，为什么管事老爷还让他们家跟乔里一起照料耕牛？”
约翰尼告诉他，“那是因为乔里以前没有照料过那么多的耕牛，那是自然需要懂得照料耕牛群的牛倌帮忙。”走运的乔里.卡伦从牧师老爷那处学会了治牛手艺，但是自由民家庭的孩子，跟牛倌家庭的孩子可不一样，没有家传的手艺窍门，他当然不懂得如何一起照料那么多的耕牛。
“可是……”斯科特的话还没有说完，约翰尼就陡然打断了他还没有说出口的话。
“其实班尼斯家照料耕牛的手艺还是很不错的，班尼斯家就是威尔普村庄原来的牛倌，他家照料耕牛的手艺还是从我们普利特家学来的。”约翰尼.普利特喝了一口水，眼神放空，“算起来时间已经过去很久啦，这已经是我祖父的祖父那时候的事情了。”
斯科特张大了嘴唇，“啊……那他们家照料耕牛的手艺不就跟我们家的一样？”
“他们家以前在我们家当过学徒，照料耕牛的手艺着实跟我们差不多。”约翰尼叹了口气，问他:“那你心知我为什么非要让你去威尔普村庄当牛倌了吗？”
斯科特这时一脸感激地转头看向父亲，“是因父亲你想让我有个好去处，以后日子能过好一点儿。”为了争取这次的牛倌职位，斯科特心知自己父亲给老爷们送了很多好东西，还用掉了不少人情。
“这是其中一个原因。”约翰尼告诉他，“最重要的是，我想让你跟威尔普村庄的乔里打好关系，从他那里学到治疗牛肿病的方法。”
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他继续说，“牛肿病多么可怕啊，只要它一出现，村庄里的耕牛们就没有几头是能活得下来的，艾肯村庄是如何变成农奴村的？艾肯村庄的牛倌又是因甚么被送上绞刑架的？”
远处传来一阵模糊的响动。
斯科特的音色有点颤抖:“是因牛肿病……”说起来艾肯村庄的牛倌还是他们家的亲戚，当初他们家被送上绞刑架，他父亲的脸色还沉了一整天。
“没错，”约翰尼声音突然变大，“就是因为这件可怕的牛肿病，就算是手艺精湛的牛倌，也不可能心知牛肿病甚么时候会出现，缘何牛肿病会出现在畜生棚里，需要如何办才把牛肿病治好……”
“可是……”他话音一转，“走运的乔里想不到从牧师老爷那里学会了治疗牛肿病的方法。斯科特，若是你也不想我们家突然倒霉遇见牛肿病，不想我们家跟班尼斯家，甚至是艾肯村庄的表亲一样被没收财产，送上绞刑架……那你就要跟乔里打好关系，多照顾他，教他一些照料耕牛的窍门，农役的时候，给他们家安排几头雄壮一点的耕牛……”
斯科特连连点头，“好，我了然的，我一定会按照你说的做。”
约翰尼拍拍他的肩膀，“还有，总管老爷希望你能收下他妻子的侄儿——尼德做你的学生，跟随在你身侧学习照料耕牛的手艺。我早就替你答应了这事，因此尼德翌日会跟你们一家去威尔普村庄生活，你要对他像你儿子哈维一样好，他就是做错事了，你也不许打他骂他。你要记住，尼德是你的学生，不是你的学徒。”
“好的，我知道了，父亲。”
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学生和学徒两者的区别，斯科特当然明白，前者就跟牧师收学生一样，是要把手艺像传给儿子一样的传人，而后者则是以后要跟自己抢生意的未来对手。
尼德可是城堡总管的亲戚，他又不是跟圣主借了胆子，哪里敢跟使唤学徒一样，使唤尼德给他干活儿。
约翰尼大口地喝完了木碗里的水，浑身都轻松了许多，“好了，也就就是这样了，回去把我说的话再好好想一遍，一定要记住。”
……
空气中弥漫着淡淡的气息。
次日一早，牛倌次子的木屋内。
“尼德，你要好好听斯科特老师的话，老师让你干什么，你就干甚么，不许偷懒。”
尼德的父母再一次嘱咐儿子，“你去到威尔普村庄，要跟村民们好好相处，打好交道，不要给斯科特老师惹麻烦，记住没？”
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十一岁的尼德用力地轻微地点头。
斯科特这时也开口道，“你们放心，我会好好照顾尼德的，像照顾我儿子一样照顾他，教他所有治牛的手艺。”
尼德的父亲看向斯科特，“感谢你，斯科特，我儿子尼德就交给你了，他要是不听话，你就好好教训他。”
斯科特摸了摸尼德的头，“我相信尼德是个乖孩子，他会好好跟我学习手艺的。”
“斯科特，准备出发了。”农事官带着两位随从，骑着马停在木屋外。
“好的，老爷。”农事官向门外恭敬地回了一句，然后看向学生尼德和儿子哈维，“走吧，哈维，你帮尼德弟弟提行李到牛车上。”
十二岁的哈维主动帮尼德提行李，随后牵着他走出木屋。这时斯科特的妻子塔玛拉早就把牛车牵到门口，让儿子他们先上去，斯科特最后出来把行李放在牛车上，然后坐在前面赶牛车。
前面是农事官带着随从带路，斯科特赶着牛车跟在他们身后，奔向威尔普村庄。
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尼德的父母站在原地，盯着他们的身影远去，不由得抬手抹了抹眼泪。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
经过某个早上的车程，他们一行人终于来到威尔普村庄的村口。
“我们先去找管事。”农事官转过头，对斯科特一家言道:“随后再去带你们去畜牲棚那里找乔里。”
没过多久，他们就来到了管事家的木屋前，约瑟夫管事站在门口，对骑着马的农事官鞠躬，“日安，克里德老爷。”
“日安，约瑟夫。”农事官指了指背后坐在马车上的斯科特一家，“这是斯科特.普利特一家三口和他的学生尼德，斯科特是城堡直领牛倌的次子，照料耕牛的手艺也很不错，男爵老爷任命他过来当威尔普村庄的牛倌。”
斯科特他们四个这时早就从马车上下来，站在约瑟夫面前，对他沉沉地鞠躬，“日安，管事老爷。”
约瑟夫对他们和善一笑，“日安，你们能来真是太好了，耕牛群需要你们的照顾。”普利特家族可是领地内的牛倌世家，真正手艺精湛的牛倌家庭，不少村庄的牛倌都是从他们那处学的照料耕牛的手艺。
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斯科特:“感谢老爷，这是我们的荣幸。”
农事官哈哈一笑，“斯科特，在这里好好干，用心照料好大老爷的耕牛群。”
“是的，老爷，我们一定会好好干的。”
四周陷入了短暂的沉默。
农事官转而问约瑟夫，“村庄里有没有空木屋行安排他们住进去？若是没有，在畜牲棚附近给他们划一块空地给他们建木屋。”
约瑟夫想了一下，“我想起畜牲棚北面犹如还有一间小木屋，先让他们在那处暂时住下吧，以后他们需要再在隔壁的空地多盖一间。”
“那就这样办吧。”
斯科特一家这时也深深地对他们行礼，“谢谢老爷。”
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远处传来一阵模糊的响动。
然后农事官和约瑟夫管事就带着新牛倌一家，外加尼德一个牛倌学生前去畜牲棚。
农事官在畜牲棚里，看见耕牛群身上的痘块绝大部分都消下去了，脸庞上的喜悦就更多了，他拍着乔里的肩上，语气是前所未有的和善，“好、很好，乔里.卡伦，你的功劳，我一定会好好告诉男爵阁下的。”
“谢谢老爷。”乔里想了想，说，“这也不是我某个人的功劳，艾维尔他们四个位农奴，还有班尼斯一家也干了很多活，帮了我众多忙。”
“这是他们理应干的。只不过，乔里，你真是个好孩子。”农事官很欣赏乔里谦虚有礼，不喜欢抢占功劳的优点，不像那些下等人一样，替老爷做了那么一点事，就恨不能从来都说，想借此向老爷要更多的回报。
他把目光转向斯科特一家，向他们招招手，“乔里，这是斯科特.普利特，他现在是威尔普村庄的新牛倌。”
农事官这时也把目光转向原牛倌一家，班尼斯父子俩赶紧把头低下去，紧紧盯着地面。
他这话一说出口，原牛倌一家，班尼斯父子俩直直盯着斯科特.普利特，脸上神情十分复杂。
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农事官语气强硬，直接开口道，“班尼斯，既然新牛倌早就来了，此地也不需要你们两个干活了，免得某个不小心又把耕牛照料到得了病。”
原牛倌次子抖动一下嘴唇:“老爷……”
原牛倌卡尔.班尼斯赶紧推了一下次子的胳膊，抢着回答:“抱歉，老爷，都是我们的错，我们一定听从你的吩咐。”这话一说完，他的心就苦涩得不行，看来牛倌职位，要永远跟他们家说再见了。
农事官对他们冷笑一声。
乔里见气氛有点僵硬，就打了个圆场，向新牛倌一家自我介绍道:“你们好，我叫乔里.卡伦。”他指着耕牛群，对新牛倌说道:“斯科特叔叔你看，耕牛身上的肿病早就好得差不多了，只不过我每天还是要给它们熬两次草药，给它们身上涂抹药汁。你现在有空跟我一起熬草药吗？”
斯科特想也不想，就回答道:“我当然有空，乔里，有什么活儿要干的，你尽管跟我说。”
没想到，他刚来就能跟乔里一起给耕牛熬治疗牛肿病的草药了，这小乔里就不怕自己偷学了他的手艺吗？
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