京城有名的和源银庄东家姓叶，单名一个成，不到三十便继承家业，是西商里有名的年少有为人士。站在一群至少四五十岁的老家主里，颇为醒目。
前盱眙知县尚大人共从五家借了几百两，其中从和源银庄借出的二百两是最大的一笔。从和源银庄角度而言，二百两也不算小账目了，听说尚大人选官失败后可能要致仕，银庄便挂念这笔钱打水漂，所以才派了人登门催讨，只怕去的晚了什么也捞不到。
叶员外喜欢亲力亲为，银庄上的事情并未全权委托给掌柜先生们，他本人时常现身银庄指导业务。这日正在银庄盘点账本，耳中听自己长随禀报道：“孟五从那边回来了…”
被打扰的叶员外极为不悦，抬头呵斥道：“不懂事的东西！这等小事也用来搅扰老爷我么，该作甚就作甚去！”这么大的银庄，每天不知有多少事务，若是去要个债都要禀报，那他这东家还能干甚么？
长随被斥过后没奈何，仍继续禀报：“孟五与起了冲突，皆被殴成重伤，现在院中等候。”
看到东家出来，孟五哭丧着脸将今日去要债的遭遇添油加醋口述一遍。
叶员外掷下手中笔，起身出了屋。果见孟五三人狼狈不堪，身上带血，其中还有某个躺在地上进出气有一口没一口的。
原来是遇到了看只不过眼的权贵，如此孟五这等小人物被打很正常。孟五等人只不过是银庄雇来的市井泼皮。专门用来要债的。他们是死是活，叶员外并不放在心上，关注的是其它方面，又问：“可知对方是何等人物？”
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孟五答道：“对方没有报出名头，不由分说便与小的们动手，所以小的委实不知。”
叶员外暗暗想道，此日的事情应该算是普通突发事件罢。逼债遇到了厉害人物。派出的人被打归来实在没甚么稀奇的，但缘何总有不祥之感？
此时叶员外还不心知尚知县之前在金水桥投过河，不然此时他更该心惊了。投了河还去逼债。听起来简直没人性，别人才分辨不出是不是巧合。
却说景和天子对官债事情懵懵懂懂，朝廷大臣也没人对他明了然白的解释其中内情。但如今养成读报习惯的天子可不是容易被朝臣蒙蔽的！
今日明理报首页重磅内容便是某知县在京城被债主逼到投河。顺便将官债这个现象的来龙气脉解释的清清楚楚、一目了然，叫天子大开眼界。
还有一小段后续报道：某知县当日投河被救后，源和银庄依然上门逼债，甚至肆无忌惮的大打出手，酿成重伤惨案。该知县好友李姓某官员恰好在场，因不忿上前与恶徒讲理，此后误被卷入。
最后有本报评论员曰：天子脚下，朗朗乾坤，七品官员只不过欠债某个月，并未拖欠逾期就遭此境遇。本人投河在先，被上门行凶在后，其情可悯。若官宦都没有安全感，那平民还有活路么？本报将继续关注！
冯大司寇正为此事为难。如果不认真查，肯定要被士林鄙视，声誉受损；若是动真格，那些放债西商暗地里也有不少支持者，至少明面上是占住了“欠债还钱天公地道”的理，再说有资金能使鬼推磨。只怕要为不相干的事莫名树敌。
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看完后，很有心得的天子在报上批示道：“务必水落石出”。并转给了刑部冯尚书。
远处传来一阵模糊的响动。
看到今日明理报再加上有天子批示，冯尚书不由得大喜过望。首先，有了这更强烈的舆论氛围，缓解了他的压力，形势如此，别人也怨不得他。
其次，明理报大肆点名树立了和源银庄这个典型，他行顺理成章的以此为主狠抓典型，避免打击面太大、四面树敌。
和源银庄也有明理报，这日叶员外同样看到了报纸，和源银庄几位字出现在眼前时，他当即大惊失色、如遭雷劈。他并不蠢，这时候如果还反应不过来，那也不配被人赞一声年少有为了。
官债的事上了报纸，又闹出了金水桥跳河这等离奇事，朝廷必然要讨某个解决办法。况且此日这期报纸一出，跳河加行凶两件事连在一起，必然舆情大哗，引起官僚公愤。
出现在明理报上的和源银庄如同火上浇油，弄不好就要成为生了同仇敌忾之心的官僚阶层仇视和发泄对象了。而自己的同行们心思莫测，难免也会产生弃车保帅的想法。
事情真相怎样，早就不重要了，众口铄金积毁销骨，这报纸比口舌厉害得多。
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叶员外想至此，急得跳脚，他可不想成为解决问题的牺牲品。对属下叫道：“快！快！遣人去寻尚大人，免掉他所有欠债，从此资金债两清！”
和源银庄的大掌柜刘先生知晓厉害，连忙亲自上了马车，向淮泗会馆方向狂奔。一路无话，不到半个时辰就赶到了。
可是人去屋空，尚知县早就不在了。据会馆管事说，尚老爷今天一大早就结清房资金，投奔京中好友去也。
“投奔的是哪位老爷？”和源银庄刘掌柜急忙问道。
空气中弥漫着淡淡的气息。
会馆管事如实答：“听说是名闻遐迩的李探花李大人。”
刘掌柜二话不说，一面打发人去向东家禀报，一面又上了马车继续向小时雍坊狂奔，听说李探花就住在皇城之西的小时雍坊。
一路打听着，到了李宅时，刘掌柜却被拒之门外。他无论求见李大人还是尚知县，得到的回答都是冷冰冰的三个字：“不见客！”即使递给门子红包，门子也不肯收。
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最终刘掌柜徒劳无功，只得万般无奈的回到银庄，亲自向东家禀报。叶员外呆呆的坐在厅内，发怔半晌，这时候傻子也看得出来，那李佑绝对是想拿尚知县之事借题发挥。
醉翁之意不在酒，叶员外脑子中冒出了这句话。
刘掌柜问：“东家何不去山西会馆向同乡求救？”
叶员外此时心浮气躁，愤然道：“这种事上他们能帮得什么？只怕要敬而远之。还不如退出二十一家西商联营，投向惠昌银号管用！”
刘掌柜很难想象这种情况，慌忙道：“东家真说气话了。”（未完待续）
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