“人之初,性本善,性相近，习相远……”清脆的童音齐声诵唱,在幽静的小院里回荡。
东南角的那棵树已经发芽生叶,竟是一棵杏树，穆云翼来的时候还只是光秃秃的枝条,不过某个多月的功夫,早就抽条开花,挂了满树的粉白花瓣，被微风一吹,便飘飘洒洒地降落下来。
因这时候还没有玻璃，窗户纸透光性能不好，屋子里昏暗，穆云翼便让高以纯做了三张长条凳子和三张课桌，高以纯和高以清一桌，计家兄弟一桌，墨香自己一桌，五个孩子都把手背到身后，齐声背诵，背完三字经，再背百家姓。
穆云翼自己做一张八仙桌子，提着毛笔，蘸了红墨，批改他们交上来的卷子。
穆云翼讲完三字经和百家姓之后，并没有马上往下讲千字文，而是直接开始教他们写字，先每天拿着树枝在地面上写，每个时辰都要写完一遍三字经和一遍百家姓，他在旁边讲解字体结构，偏旁部首，字音字义，等写得差不多了，再用毛笔蘸着水在桌上写，穆云翼拿着他们的手写，等这样再写成型了，就开始蘸墨在纸上写，这时候他们早就能囫囵写下这两千个字了。
此日是三月十五，穆云翼进行一次小考，把三字经和百家姓里的句子拿出来，每句话里都抠出几个字来，让他们完形填空，一共五十道题，一百个字，每个字一分，半个时辰写完，这会收了卷子，让他们自己继续背书。
批改好的卷子刚发下去，计秋时就哭了，穆云翼也不劝他：“现在照着书，把卷子上错的字改作来，在给你们钉的作业本上抄写五遍，随后拿过来我检查！”
不过一炷香的功夫，五份卷子穆云翼就都批完了，其中高以纯得分最高，竟然是满分，从头到尾，没有一句忘记的，而且每个字都写得横平竖直，不缺勾少点。其次是计春时，得了九十八分，某个是有榖梁的“榖”字没写上来，某个是蔚越夔隆的“夔”字少了两点，位列第二。排在第三的是墨香，得了九十七分，写错了三个字。高以清为第四，得了八十八分。计秋时最末，得了七十九分，有好几位地方都没想起来。
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计春时只错了两个字，转瞬间就抄完了，拿着本子过来给穆云翼检查，随后伸出左手，放在桌子上，穆云翼拿起油条棍做的教鞭，“啪”地一下抽在手心上。
“榖梁！”计春时大声说，“三传者，有公羊，有左氏，有榖梁！”
穆云翼又递给他一条裁下来的纸条，他拿过毛笔，在上面把这句话写了，随后再伸出手。
“啪！”穆云翼又打了一记。
计春时再大声背诵：“匡国文寇，广禄阙东。欧殳沃利，蔚越夔隆。”然后再拿过一张纸条，在上面默写一遍。
穆云翼把他的卷子和两张纸条都放在一起：“等回头一起给老姑用浆糊黏在一起。”
他们两个错的少也还罢了，高以清错了十二个字，每个字写五个，要写六十个字，过来时挨了十二下打，弄得小孩眼泪汪汪，满脸通红，却又拼命忍着不让泪水流出来，写满十二张纸条，穆云翼检查一遍，看没有错的，就让他回去了。
计春时之后是墨香，挨了三下教鞭，写了三张纸条。
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最后是成绩最差的计秋时，穆云翼把成绩分成三等，九十分以上是优，八十分以上是良，这两个是站着挨手板，七极为以上是可，要跪着挨手板，他哭着走到桌前跪在地上，把改好的卷子交给穆云翼，然后举起左手，手心向上平端着。
远处传来一阵模糊的响动。
穆云翼打了一下，他背诵一段，写一张纸条，如此这般，一共挨了二十一下，到后来一只小手打得又红又肿，他本人也经是哭得泣不成声。等全写完，穆云翼训斥他：“我每天对你们是同样的教法，并没有偏向哪个，特殊照顾哪个，缘何人家能学得那么好，你却那么差劲？这又不需要动脑子去分析琢磨，全都是死记硬背的东西！可见你平时不用功，你父母在此地，成天对你嘘寒问暖，你便懈怠了，那点心思放在别地方上的多，放在功课上的少！”
计秋时跪在地上，哭得一抽一抽的：“先生，我错了，我以后一定好好学。”
穆云翼从座位上站起来，继续说：“我平时不是没有给你们玩得时间，也是讲究劳逸结合的，但是你们不能总想着玩。以后每个月的月末都有大考，能考七极为以上，为可，也就是勉强可以的意思，七极为以下为劣，就是顽劣不堪，无可造就，得一次，脱下裤子来，在那长条凳上挨二十板子，连续得三次劣，就给我收拾包袱，滚回上清河去，我是教不得你们了！”说完又看了计秋时一眼，“回上清河去，成天上树掏鸟窝，下河摸螃蟹，有的是你们玩得时候。”
计秋时在地面上磕头不止：“先生不要撵我，我以后一定用功读书，再也不贪玩了！”
他磕了两下，额头都破皮了，穆云翼把他拉起来，叹了口气，拿出手帕给他擦了擦眼泪：“你们家里是个什么情况你自己也是知道的，你爷爷带着你大娘和三个姐姐在家里吃糠咽菜，口挪肚攒，剩下点粮食、瓜菜，月月赶着驴车送进城里来，这都是为了啥？还不就是为了让你们在这里能跟我学点东西，将来不被人蒙骗，不被人欺负么？依我说，你们家你爷爷是最有远见，最有魄力的，你爹和你娘的见识都远不及他，你如何能辜负了他？”
计秋时哭着连点头再认错：“先生，我真的错了，我以后……”
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“我不听保证，只看你以后如何做了，你现在就是说的天花烂坠，月底大考时候要是给我得个劣，我也照样打你的板子，记住了啊。”
计秋时抽泣着，重重地点头，随后回到座位上去了。
穆云翼说：“此日咱们不往下讲，你们只把描红本子拿出来，好好地练练书法，写一手好字，将来即便学问差些，也是考试时能加分，平常了能糊口的。”
所谓的描红本子，是穆云翼买来的画画用的宣纸，裁开了装订成册，用红笔打上格子，然后让他们蒙在自己手写的字帖上面复印描红，以练书法。
空气中弥漫着淡淡的气息。
穆云翼自己也在读论语，他从范进家里借来的四书归来抄，每本书都有两三种注解，他全都誊抄了一遍，然后在家自学，若是有读不了然的地方，就去请教范举人，范举人对他极为喜爱，几乎是有求必应：“云翼有灵气，比我当年可是强多了。”
吃完午饭，留下几位孩子在家里自学，穆云翼到茶馆说书，他也带了两份卷子给商益和马乐，让他们抽空做了，等说完了书，两人还没倒开功夫，只因店里头实在是太忙了，尤其是在他说书的时候，简直可以用人山人海来形容，连同往二楼的楼梯上都坐满了人，这件要茶水，那个要干果的，两个人忙得脚打后脑勺，哪有功夫做题呢。
等入夜后对完账，穆云翼带着两人回家，晚饭之后，让他俩点着蜡烛答卷，结果商益得了七十一分，马乐只得了三十四分。
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两人也都是心知规矩的，商益写完了就过来跪在穆云翼跟前，伸出左手，马乐更是满脸通红，一边写字，眼泪滴滴答答往下掉。
房间里一片寂静，大家都静静地盯着穆云翼，等他处置。
穆云翼揉了揉太阳穴，摆手让商益起来：“以后你们不用再去茶楼了。”
商益脸色大变：“师父，我一定会好好学的，我下次肯定能得良，师父，您别撵我……”
马乐也吓坏了，放回笔，过了跟商益并排跪下，也要哭着哀求，连高以纯几位也过来求情。
穆云翼叹了口气说：“你们起来，我没有撵你们的意思，我是感觉，你们来这里，是要读书识字的，我原本想着你们行在茶楼里一旁上工一旁学习，如今看来，却是差了。”其实也是因茶楼里生意太好了，若是像李掌柜原来那时候，四个伙计就足以应付了，现在六个伙计还显得捉襟见肘，他们每天忙得脚不沾地，又哪里有功夫学习了。
穆云翼把他俩拽起来：“你们你俩……就在家里认真读书，把落下的功课补回来，小益除了每天上午说书之外，就不用过去了，我另外再招两个伙计。”
马乐哭着求道：“云翼，求求你再给我一次机会，我能做好的，一旁干活一旁读书，下次肯定不会这样了，求求你……”说着就又要跪下。
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穆云翼把他拖住：“你这是干甚么，我没有嫌弃你的意思，让你在这里一心读书，也是对幸会啊，你放心，你是以纯哥发小，又救过他的命，是咱们家的恩人，我也是为了幸会……”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
马乐难过极了，他是最想读书的，当初穆云翼教高以纯和高以清，他就极为羡慕，也是第一个到高家来求学的。可是他又不想这样在这里白吃白住，他心知这件家的核心是穆云翼，计家兄弟是穆云翼的学生，墨香是高以纯的表弟，此地头就属自己最远，这让他颇有危机感，忽然又跪了下去：“我想给你学说书，你教给我好不好，就像小益哥那样……”
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