卧虎山脉接壤迷雾森林，远远看去，就像是一只横卧的猛虎。
山峰绵延，勾勒成了健硕的虎躯，而山上那些葱葱郁郁的树木，则描绘出一条条斑斓的虎纹。
艾伯特现在就身处斑斓猛虎的‘皮毛’中，孤身一人。精英晋升任务不允许找帮手，那是为了考核成员的个人能力。
但凡事都有例外，有些任务一个人无法完成，法师公会会安排搭档。
他缓步前行着，目光不时扫向手中的羊皮纸，那是大贤者布莱斯尔给他的卧虎山脉地图，标注着他搭档的位置，理应就在这附近。他没有刻意的放轻脚步和警惕四周，此地是人类的领地，所以几乎不可见魔兽的影子，就算有，也是一些比较灵活且对不会对人威胁的小家伙。
就在这时，前方的灌木杂草晃动。
紧接着，一头体长近三公尺的黑豹从灌木蹿出，似乎是为了纠正艾伯特的错误。
暗影豹？艾伯特一怔，此地想不到有这样高等的魔兽？他寻思着，但没有轻举妄动。当然，并非艾伯特打不过这只大黑猫，而是有些熟悉。
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“吼！”暗影豹低吼着，同样没有发动攻去。
“投降吧，可怜的强盗先生，若是你不想被贝拉撕成碎片的话。”
一道清丽悦耳的音色在艾伯特上方响起，抬首看去，在一棵树的树冠中，隐藏着某个美艳绝伦的女精灵。叶绿色的皮甲与繁茂的树叶融为一体，若是不是刻意，很难发现。
“凯瑟琳？”艾伯特试探性的问。尽管仅见过几面，但他还是认出了对方，相信任何男人都无法忘记这张冷冰冰的完美脸颊。难道所谓的搭档就是她？他心想，大贤者布莱斯尔曾说过，他的搭档是某个精灵，而凯瑟琳又正巧在这。
“你认识我？”凯瑟琳皱了皱眉。
“当然。”艾伯特回答，“你忘了吗？我们见过面，在黑虎巢穴。”
“让我想想。”凯瑟琳摸了摸下巴，陡然眼前一亮，打了个指响，“我想到了，你是那个胆小鬼。”
“我不是胆小鬼。”艾伯特无奈的说，“那是策略，心知吗？黑虎已经被我解决了。”
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“那并不难。”凯瑟琳耸耸肩，“告诉我，你来这的目的。”她问他。
远处传来一阵模糊的响动。
“这件。”说着，艾伯特从裤兜拿出一枚特制的铜币。“我想你理应认得这个。”他高举着一双手，为了让树冠上的凯瑟琳可以看的更加清楚。
那是自然，这个动作是多余的，若是遇到偏激的人，恐怕还会把这当成挑衅和嘲讽。
身为射手，第一条件就是双眸，没有敏锐的双眼，实力再强也只是一个三流射手。凯瑟琳并没有在意艾伯特的动作，精灵不屑争吵，尤其对象是那些她们认为并不高贵的种族，或者说在精灵眼里只有精灵才是高贵的。
她盯着半枚铜币愣了几秒，接着从十几公尺高的树冠一跃而下，动作优雅轻盈且没有丁点声响。
“你就是来执行精英任务的上古魔法师？”凯瑟琳有些难以置信。
“没错。”艾伯特笑了笑。
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“法师公会的长老院疯了吗？”凯瑟琳上下打量着艾伯特，“如何能让某个胆小鬼晋升精英会员。”
“最后提醒你一次，我不是胆小鬼。”艾伯特不满的说。
“我只是在阐述事实。”凯瑟琳耸耸肩，“跟我来，胆小鬼，你得了解一下你的对手。”她招招手，接着转身离去，一旁的暗影豹顺从的跟了上去。
“请拿出精灵该有的优雅，别再叫我胆小鬼。”艾伯特追上了凯瑟琳的脚步。
空气中弥漫着淡淡的气息。
“一个称呼而已，况且我早就忘了你的名字。”凯瑟琳淡淡的说着，就在艾伯特刚要开口时，她不耐烦的摆摆手，“你不需要告诉我，我没兴趣心知，也没必要心知，完成这件任务后我们不会再见。”
“那是你的自由。”艾伯特点点头，不打算再说下去。
“你最近在哪？”路上，凯瑟琳唐突的问，“你心知我在这等了多久吗？”
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“精灵属于森林，我想你不会枯燥，此地有精灵热爱的树木和花草。”艾伯特的语气有些冰冷，“哦，还有你的同伴。”他转头看向暗影豹。
“可我没时间享受，我需要金币。”凯瑟琳看向艾伯特的背包，“或许你该给我几分补偿。”
“那是精英公会的事。”艾伯特摇摇头。
“你不仅胆小，而是还很吝啬。”凯瑟琳有些气愤的说。
“那要看对方是谁，你是我见过最贪财的精灵。”艾伯特毫不示弱的反驳。
凯瑟琳和艾伯特对视了一眼，谁都没有再开口，一路默默的走着。凯瑟琳不屑于和人类发生争吵，艾伯特也不愿理会这个目中无人、自大狂妄的女精灵。
※※※
不知过了多久，一棵粗壮的榕树上的简易小树屋闯入了眼帘。
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“我们到了。”凯瑟琳冷漠的说了一句，矫健而又优雅的攀上了树屋。艾伯特紧随其后，同样矫健但并不优雅的蹿上了树屋。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“坐吧。”凯瑟琳坐在了唯一一张木床上。
“算了。”艾伯特可不想坐在地面上，“聊聊正事吧，我的时间不多。”
“你原来还有时间观念。”凯瑟琳毫不留情的嘲笑着，“你该尝尝等待的滋味，那会让你学会守时。”
艾伯特目不转睛地看着凯瑟琳，若有所思。
瞬间后，他点点头，“我向你道歉。”尽管凯瑟琳的语气令人很不舒服，但说的的确的确如此。
“你该拿出诚意。”凯瑟琳平静的说，“我觉得至少值三百枚金币。”
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“这不可能。”
当财迷遇到守财奴，一场没有战火硝烟的战争就开始了。
※※※
四周陷入了短暂的沉默。
黑水堡，商业区。
高达二十公尺的建筑耸立，墙体雕刻着蒲公英和随风飘扬的飞絮，三公尺的大门敞开，大厅内的装潢考究典雅，地面上铺着红毯，顺着大门从来都都延伸至街道。在大门的上方悬挂着一块长五公尺、宽两公尺的招牌，上面写着六个镶金的字，蒲公英拍卖行。
上百个装备精良的商会护卫在附近严阵以待，警戒着每一个从他们路过的人。
衣着光鲜的贵族和富商揽着他们的夫人或情人陆续步入大门，就连那些平日难得一见的魔法师也来凑热闹。
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远处传来一阵模糊的响动。
此日是某个重要的日子，蒲公英拍卖行的魔力之泉拍卖日，许多富商都闻到了金币的味道，贵族们则找到了又一个炫耀的手段，真正对魔力之泉本身感兴趣，恐怕只有那些魔法师。
足以容纳五百人的会场座无虚席，人们与身边的同伴小声的议论着，等待着拍卖开始。
漫长的等待过后，数道魔水晶投射灯聚焦在了拍卖台上，主持人从容地上台，冲台下微微鞠躬。“下午好，先生们，女士们。”他开口了，说着千篇一律的话。
台下毫无反应，人们早听厌了无聊的开场白，只希望快点进入正题。
“相信大家此日来这都有同样的目的。”主持人顿了顿，“的确如此，就是魔力之泉。相信大家对这件名词一定不会陌生，那是造物主的馈赠，蕴含着纯净的魔力。一毫克，大概这么多。”说着，他捡起了一个小瓶子，“这样一小瓶魔力之泉就能稀释成上百瓶魔力药剂。”
“快开始吧，我们比你更清楚。”
终于有人不耐烦了，而这正是主持人想要的效果。
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“如您所愿，先生。”他笑了笑，“此日拍卖的物品只有一样，就是一份关于魔力之泉的生产合作协议。”
“生产合作？”
“难道不直接拍卖魔力之泉？”
台下一片哗然，纷纷质疑，甚至有几位魔法师已经愤然离场。
“别激动，先生们，女士们。”主持人平静的说，“蒲公英家族是富有的，我们有能力自己生产并销售魔力药剂，但蒲公英家族也是善良的，我们愿意和其他商人分享胜利的果实。”
“那份协议的内容是甚么？”
成功的商人永远都能保持理智，他们的目的是赚钱，并不在乎是合作还是收购。
“拥有魔力之泉生产合作协议，就行得到魔力之泉的生产权，蒲公英家族对外合作，这可是史无前例的。”主持人笑容满面。
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“请问蒲公英家族掌握了多少魔力之泉？”
“抱歉，这属于商业机密。”主持人摇摇头，“但我可以告诉你，蒲公英家族拥有一处魔力之泉泉眼。”
“这！”
“伟大的太阳神在上。”
人们面面相觑，先前的不满被喜悦和惊愕所取代。
“请问，大家还有甚么困惑的地方吗？”主持人脸庞上挂着难以掩饰的笑容。
“行成交后，翌日来送钱吗？”
一个商人提出了大多数人都想知道的问题，若是能拍下这份合同，哪怕倾家荡产也是值得的。
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“那是自然行。”主持人微笑着点点头，“还有甚么问题吗？”他扫视一圈，见没人再发言，轻咳一声，朗声说道：“今天的第一件、也是唯一一件拍卖品，魔力之泉生产合作协议，起价1枚金币，可随意加价。”顿了顿，主持人的音调又高了一截，“现在，我宣布，拍卖开始！”
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