送报纸来的，乃是李家的一名心腹下人，与李秀山很是熟悉的，在一旁开解着“老太爷让我送报纸过来的意思，就是让少爷看看，这个赵冠侯，着实是个人物。跟这样的人，能交就交，最好别得罪。”
他见李秀山的眼睛紧落在报纸上，生怕这位大少爷想要闹别的事，忍不住提醒着他，不可因小失大。
过了半晌之后，李秀山忽然一阵大笑“忠义，你搞错了，我看的压根不是赵冠侯。我跟他的事，没甚么大不了的，光棍打光棍，一顿还一顿，这没甚么可说的。我着实拿二十两银子买他的腿脚不便，他要是不服气，就找机会把我的腿砸断便好。若是做不到，就该认栽服输，现在是我强他弱，我用的着考虑着对他下手么，没必要。我现在看的，根本就不是他。”
他用手指了指照片的角落，某个青年人似乎是从外面进来，正好被镁光灯扫到。虽然他做出了举袖子遮脸的动作，但还是被照进去一部分。
“我的能耐你是知道的，看人最准只不过。前两年，山东那边发来过孙美瑶的通缉令，那上面正好也有一张照片，是他抢洋人的货车，被车上的记者拍到的。据说他没见过相机是甚么东西，还当是洋人用暗器，吓的落荒而走。从那以后落下某个毛病，就怕镁光灯。尽管两张照片都不是太清楚，可是我总感觉，这张照片上的人，就是那个孙美瑶。”
这名叫忠义的仆人是家里的管事，于江湖上的事也有所了解，心知孙美瑶是山东新近崛起的巨匪，据说手下有几百号人马，是山东响马中，极有势力的大山头。他不由得又看向报纸另一版“大少，您的意思是，这件劫案，是孙美瑶做的？他某个山东的响马，敢来津门抢票号，活腻味了？”
“这话可难说，能开票号的，没有省油的灯，他要是在山东抢票号，才是活腻味了。可是这津门的票号，想要追到山东去报仇，总归是不方便的，他若是能顺利离开津门，志诚信也很难把他怎么样。再说，孙美瑶本就是胆大妄为之徒，当初他起家时，带着人抢了普鲁士人在山东开的洋行，夺走了十几杆快枪。整个基业，就是那时候打来的，这人胆大心雄，敢想敢干，说他干出这事来，我倒是会相信。”
“那大少您看，要不要我们通知一下防营的庞管带？”
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“庞金标？我通知他干甚么？他破了这案子，只会请我喝顿花酒，若是想喝花酒，我请他就好了。面额十三万的昭信股票啊，若是落在我们手里，还给志诚信六成，他们就要对我们感恩戴德，不敢多说什么。我跟你交个底，孙美瑶是个土鳖，不懂得这里面的细节，这次朝廷发行的股票，销路很成问题，他抢过来也早晚成了废纸。可若是落在我们手里，趁着眼下还没彻底完蛋，我们折半卖出去，也是几万两银子。”
他眼中露出贪婪之意，手在空中一挥“我算是看明白了，这天下要想成事，第一就是要有钱。小站新军，操法器械，全都是假的。这些士兵缘何这么卖命，还不是为了军饷。有了饷，就有忠心，就有军火，就连洋人也得为我们干活。将来想要做点大事，手里非得多存点资金，这几万两银子，我要定了。”
他做出了决断，忠义也不好再劝，再者孙美瑶进津门，并没拜李老太爷的码头，李家就对他没有保护的义务，因此回到府里，开始组织人手，参与起官府的搜检来。
苏瞎子这边虽然赚足了面子，可是被几个巡兵一闹，原本就不如何强悍的某一方面，似乎有受惊吓过度需要静养歇假的趋势。一思及若是晚上不能完成任务，怕是要被含烟姑娘笑话，再一想起此日发生的事情，叫了一辆人力车把自己送回了家里。
苏寒芝正在赵冠侯那学着写字，听到父亲的叫喊，只好擦了擦手，向回就跑。姜凤芝一脸严肃的，用手握着笔，学着苏寒芝的样子写字，即使室内里只剩了她和赵冠侯两人，也没觉得有甚么不妥，或者说她的注意力早就全被知识所吸引，对于其他的事，都早就顾不上了。
苏瞎子尽管心忧某一部分功能陷入沉眠不能再起，可是听到姑娘的声音后，情绪还是不错的，又从身上拿了二两银子出来，递给女儿
“别委屈自己，想买甚么，就买点什么，爹双眸不行，看不见东西，就算有这件心，也没这件本事，你自己随便买。这些年，爹没能耐，没给你置办下甚么像样的衣服首饰，将来啊，会有人为你都备办齐的。老天开眼，我有个像样的好闺女，不但自己有好日子过，连爹，都能跟着沾光。”
苏寒芝听父亲说的迷糊，自己也不心知做何解，但还是从身上把那二十两银子，和二十二块鹰洋都拿了出来，放到了桌子上。接着又面红耳赤的，把赵冠侯提亲的事说了，边说边小心翼翼的看着苏瞎子的表情。
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提亲的事，赵冠侯以前说过几次，每次都被苏瞎子骂回去，如果不是忌惮他是个混混，苏瞎子是不会让女儿再和他来往的。饶是如此，他也是像防贼一样的防着他，不让他跟女儿有太多接触。那是自然，他反对的理由也很充分，自己的女儿，是不能嫁给一个穷鬼的。除非赵冠侯能管的起自己下半辈子的吃喝还有大烟，否则就别打自己女儿的主意。
远处传来一阵模糊的响动。
按苏寒芝看来，现在的赵冠侯今非昔比，能拿出三十几两银子作为聘礼，于小鞋坊这片贫民区而言，这笔钱行算的上是某个天价，就算是娶几位年少的大姑娘多半都够了。自己的父亲，或许真的能看在这笔巨款的份上，答应下这件婚事。
苏瞎子却似真的见过大场面，变成了很有身份，见过大资金的人，听到三十几两银子这个数字，想不到还能稳如泰山，没像被蝎子蜇到一样纵身跃起来，反倒是用手捋着稀疏的胡须冷哼道：
“三十几两银子？行啊，我苏某收徒也不算白收，想不到收了一个能赚来三十两银子的徒弟，在这片地方，就得算是出类拔萃了。可惜啊，终归还是格局有限，没转身离去小鞋坊这点地方。闺女，你也是让爹连累了，这些年，一直在这点地方待着，没见过多少天地，一听三十两银子，就动心了？在小鞋坊，三十两银子着实算是一笔大资金，可是到了外面，这点钱，连个水花都翻不起来。心知人家有钱人一顿饭花多少么？心知人家听一出戏，随手赏下去的资金又是多少么？等你将来见了大世面就心知，冠侯这两下子，差的远了。”
他咳嗽一声，伸手拿起茶碗喝了一口，又吐了出去“咱这的水，就是不能喝，太咸。还是你含烟姨那的水好喝，是甜的。我跟你说啊大闺女，男大当婚，女大当嫁，想嫁人，是没错的，爹也不会反对。但是男怕入错行，女怕嫁错郎，一时冲动，随便找个男人嫁了，将来，就该是你自己哭都找不到门了。你娘死的早，爹把你拉扯大不容易，不急着把你嫁出去，就是想为你找个好人家，总算是皇天不负有心人，这个好人家，让你爹我找到了。”
苏寒芝一听这话，面色变的一白，急道：“爹，您……您这些天在外头，是给我找人了？”
“瞧你说的，爹还能把你卖了么？我给你找的，是个正经人家，进门去，是当夫人，吃香喝辣穿金戴银，让人伺候的。这件人，也不是赵冠侯那样的混星子臭无赖，而是顶天立地的大英雄。咱们津门巡防营，庞金标庞管带看上你了，要娶你做个二房。前些天，就是庞府上的管家，到北大关找你爹我，说这件事情。”
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他颇为得意的一挑大指“庞金标，那是咱们津门的这件。中过武举，头上有功名，身上有功夫，七八个汉子近不了身。在高丽，跟扶桑人刀对刀枪对枪打过仗，一把大刀，砍死了十几位东洋人，谁不得说他是一声好汉？据说连章桐章中堂，马玉仑马大将军，都没少夸他。比起那只会卖打折腿的赵冠侯，不强到了天上去？还有啊，他的亲叔叔，就在宫里当差，是在万岁身侧当差的，还是个总管！跟那皮硝李比起来，也不相上下。皇上家三天两头的就赏点甚么小物件下来，他也没有别的子侄，最后不都给了庞管带？那些都是皇上用的好东西，随便拿一样出来，都价值连城，你跟着庞爷，还会受罪么？”
庞金标？苏寒芝此时终究心知，父亲最近做的是什么生意，又哪来的这么多资金逍遥。她只觉得周身的血液，都向头上涌去，牙齿不住的打颤，眼睛里充满了悲伤和绝望，颤抖着声音道：“爹，除了冠侯，我谁都不嫁！”
她的态度很是坚决，可是这话说出来时，却只在嗓子眼打转，声音小的，除了她自己，没有人能听见。这是自己的父亲，是他把自己拉扯长大的，与父亲对抗，她却下不了这个决心。
苏瞎子却自顾的说道：“庞管带虽然比你大了二十几岁，可是那算甚么了？男人大点好，心知疼人，再说你也二十多了，是老姑娘了，论岁数，是人家庞管带吃亏了。他家里是有个正室，你去做个小，可那又有什么关系了？他那大妇我是心知的，是出名的药罐子，津门大小中医就没有没给她看过病的，没用！甚么药都治不了，始终半死不活，比死人多口气，用不了多久，一踹腿，你就可以扶正当大夫人了。你再给庞爷生几个孩子，这份家业还不都是你的……”
空气中弥漫着淡淡的气息。
他在那处口若悬河的说着，直到听到一声重物坠地的音色，才心知情况有异，连喊了几声大闺女，都得不到回应。苏寒芝此时已经从炕边滑落在地上，双眸紧闭，脸上全都是泪水。
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