“哦，我真蠢！”赫敏把书翻了一本又一本，平斯夫人责怪她没有专心地看书。现在赫敏一下子把手里的书塞进面前的书堆，交给金妮去收拾，“我为甚么要傻傻地翻书？直接去问保护神奇生物课的教授不是更好？”
保护神奇生物课的教授是在年初就该退休的凯特·艾博教授，但学校苦于一时间没能找到合适的替代人选，所以邓布利多挽留他再教半年。也就是说，这是位在神奇生物知识海洋里浸淫多年的大师。赫敏希望他会和宾斯教授一样“热心”，把密室里的怪物给推断出来。
艾博教授的办公室放在霍格沃兹城堡边缘，靠近禁林的地方。他并不总是在学校里上课，“那些课本可不会让你真正了解神奇生物”。正如斯普劳特教授的草药温室，艾博教授盖了一个小棚子，里面各种各样的“小可爱”，让他总是不大愿意出门。
赫敏敲了敲艾博教授的房门，艾博教授的脑袋探出来，就像个人畜无害的平凡老头，黑色的瞳孔，山羊一样的胡子，戴着圆眼镜，身上有一股松果的气味。
“你是？”艾博教授想了想，“我好像没有你这件学生吧？”
“抱歉教授，我是赫敏·格兰杰，格兰芬多二年级学生。”赫敏跟着艾博教授踏入屋子。
“难怪了，我的课是三年级以上学生才能上的，只不过我听说过你，有人说你是百年来最有天赋的女巫，就是麦格教授也比只不过你。可惜啊，我这学期结束就要走了，不然就能见识一下。大难不死的男孩，拉文克劳继承人和你都在一堂课上的精彩表现了。”艾博教授从他的口袋里摸出一把松果，“要吃吗？”
“不了，谢谢……”赫敏的话没说完，艾博教授就不知从哪里摸出一把小锤子，开始弄松仁。
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“哐——”
“教授……”
“哐——”艾博教授砸完一个接着另某个。
“教授——”赫敏没有凑上去，但坐在椅子上很是着急。
“说吧，我听得到。我清楚你不是来某个退休老头这喝下午茶的。”赫敏让艾博教授挤兑得不好意思。
“教授，我听说五十年前有人打开过密室，因此想心知密室里的怪物是甚么？”这是圣诞节那天哈利从马尔福那得知的。
艾博教授敲松果的锤子一下子顿在空中，“你从哪里听来的？”他把锤子放在台面上，捡起松仁吹了吹，用来喂兜里的松鼠。“的确如此，一下子就五十年了啊！”他像是在感慨岁月的流逝。
“曾经不止一次有人问过我这个问题，但我都没告诉他们。邓布利多五十年前也来问过我，我也没说。因为我知道，一旦人们知道密室里是甚么之后，一定会想尽办法除掉它的，尽管它是那样不愿伤人。”艾博教授有些伤心。
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“但现在有人又重新启用它了，要干当年的事情，我知道理应给它一个痛快，这对它也好。可到了我想说的时候，邓布利多又不让我说了。”艾博教授说着，脸庞上有些痛苦，仿佛能感受到那怪物的处境。“什么大局？什么尽在掌控？”
远处传来一阵模糊的响动。
“他根本不清楚！”最后这句是吼出来的，赫敏感觉这话听起来在说邓布利多，也像是说艾奇。
“那么教授，能和我说说吗？我保证不大肆宣扬出去，这样说不会影响所谓大局的。就当是满足我的一点好奇心嘛。”赫敏用水灵灵的大双眸看着他。
可能是压抑得久了，艾博教授对这个主意很心动，“我发誓，在事情结束前，绝不会大肆宣扬出去。”此地，赫敏耍了个小心眼，只是让几个人心知，不算违反的吧。
“这……也不行。”他开了一瓶伏加特，猛灌了一口，“我是喝醉了的啊！”
赫敏眨巴眨巴双眸，却是听到了艾博教授的拒绝，“当然，您的嘴唇可是最牢的。我没能从您这得到任何消息。”
艾博教授满意地点头，“你知道斯莱特林的标志是蛇吧，斯莱特林本人也是著名的蛇佬腔，这就解释了，缘何只有斯莱特林的继承人才能打开密室并控制里面的怪物的原因，所有的蛇都听蛇佬腔的话，这是铁律。因此我猜测，打开密室的关键就是蛇佬腔。”
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“但一般蛇可不会有那么强的能力。”赫敏查了众多书，自然知道这个想法的漏洞，不然学校的所有人都能猜到了。但她也明白艾博教授猜测的可能性，因哈利本就是个蛇佬腔。
“的确如此。”艾博教授又灌了一口酒，“真是可惜，你不是我的学生。你的天份真的很高。”
“一般蛇，没有那种石化人的法子，无法做到杀人不留外伤的程度。哦，那是五十年前那可怜的小姑娘的死法，身上没有任何伤口，也没有中毒。一般蛇也没能活这么久，从传说中密室建立到现在起码得一千年啊。”说着怪物的特殊能力，艾博教授有些兴奋，因酒的缘故，脸红彤彤的。
“但有一种除外。那是一种蛇王又称蛇怪的神奇生物，由蟾蜍孵化的鸡蛋里出来。现在很少发现成活的蛇怪了，甚至连记载都少。但你从游吟诗人那处还能听到少许的关于它们只言片语。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“这种蛇，可以长到几十丈，活好几百年，有毒可致命的尖牙之外，还有一双瞪死所有直视它目光的生物。蜘蛛一见蛇怪就跑，蛇怪是它们的天敌，而唯一能让蛇怪跑走的东西是公鸡的打鸣，因这对蛇怪来说是致命的。这是一本书上写的。”
“对蛇怪来说，学校的所有管道都是它的花园，行随意走动。我想你听说了海格那个大个子抱怨说他的公鸡被谋杀的事吧，而且，我和你说，在袭击发生的那些天，我都有看见蜘蛛成对地逃出来，对，就经过此地，逃到禁林里去的。”
赫敏吃惊地捂着嘴，“这么说，真的是蛇怪？可……可是为什么这些袭击只死了一个人？”
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“这就是我不愿你们伤害它的原因了，如果它真的有寻思杀人，我们连尸骨都找不到。但它怎么做到只是石化人，那我就不心知了，说不定是斯莱特林布下了后手，也可能是邓布利多说的他掌控大局，也可能是因为受害者们的运气好，只是间接地看到蛇怪……”艾博教授说完该说的一切，就该醉了，嘴里嘟囔着甚么。
赫敏从他手里把酒瓶拿出来，放在桌子上，祝愿这件教授做个好梦。随后飞快地往城堡里冲，她得赶紧把消息传给哈利他们心知。
当赫敏也被石化的消息传到艾奇的耳中，他抓不住手里的南瓜汁，“如何可能！”但僵硬着身子躺在校医室病床上的还会有谁？
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