迷迷糊糊中，钱进感觉唇边有水滴入，早已火烧般的嘴唇如遇甘霖。正要痛饮之时，那水却不再滴入，于是悠悠醒转。
他强睁开眼，看见一名兵士正在给自己喂水，便道了声谢，紧接着便挣扎着爬起来，以刀拄地。
身前站立一名长得方面大耳、身材魁梧的将领。所见的是他身穿红袍官服，外面套着一件光亮的铁甲，头戴尖顶红缨战盔，斜侧面胯一柄战刀和一壶羽箭，背后斜背着一柄长弓。最引人注目的是他那一双虎目，让人看了不寒而栗。
想必这应该就是镇江卫指挥使余大友了。
资金进正要行礼时，余大友上前扶住他的手臂，说道：“这些虚礼就不必了。你今番太过劳累，切忌沉睡，否则容易伤身体根本。”
资金进连忙称谢。他心中记挂蚕娘和二丫情况，便问道：“余指挥使可曾见到蚕娘和一匹马？”
余大友眼中一道异色一闪而过，笑言：“不用挂念。本官早就安排了一辆马车送她回来，现在理应早就回桑木村了。”
听到蚕娘安全，资金进心中稍安。
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兵士们正在打扫战场。此次剿杀的倭寇共计53名，其中浪人武士5名。镇江卫这边则是零伤亡，除了一位兵士不小心崴了脚。据说倭寇里面浪人武士最为难缠，这次被资金进折腾得连刀都举不起就被乱刀砍死。
兵士们将财物清出摆放一旁，然后便将所有的倭寇全部斩首，剩下的尸体则付之一炬。
钱进看的不由皱眉。这些兵士砍头颅跟砍瓜切菜一样，丝毫不感觉有甚么不妥。尽管这些倭寇都是残忍之辈，但人死账清，再去砍下他们头颅，未免有些不人道。回想老钱在韶州砍匪徒人头的情景，资金进不由得叹了口气。看来陈国兵将对于人头都有一种莫名的偏爱。
余大友是精明之辈。他瞧见资金进目露不忍之色，便沉声言道：“资金百户可知这些倭寇造了多大的杀孽？”
资金进摇头。从昨夜到现在他一直疲于奔命，并无时间打探消息。
“从镇江府到桑木村有五个村庄被屠灭，死伤百姓五百余人，妇女小孩皆无幸免。”余大友仰天长长叹道。
钱进听了倒吸口凉气。倭寇之恶前世他就有耳闻，只是今日亲身经历方知这群人有如此凶残。
余大友继续说道：“今日一大早，蚕娘便到了卫所呈报军情。本官看了你的百户腰牌还有那柄倭刀之后，便欲点兵两百前往围剿。结果后面接二连三的有人来报，都说自家庄户被屠。本官还以为来了大股的倭寇，足足点了一千兵将才出发。待赶到此处，方知倭寇只有五十多人。可知此辈生性残暴到何种境地……我余大友对天发誓，若再有倭寇来犯，必杀之而后快。”
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资金进从来都以为卫所早就彻底腐化，今日方知卫所也有能人。因此他拱手行了一礼，说道：“余指挥使真乃我辈楷模也……”
远处传来一阵模糊的响动。
余大友听了只是笑了笑。他大有深意的望了资金进一眼，说道：“本官赶到桑木村时，倭寇已经人去楼空。本以为他们又去别的村庄作乱，结果到了村口发现那些点燃的草垛，便寻思村民留着稻草过冬，怎会轻易烧掉？因此便一路追赶而来。果不其然，让本官在此处截住了这伙倭寇。不仅如此，村里有五名倭寇已经毙命。若没猜错的话，这些都是你干的吧？”
资金进笑了笑，不予否认。
余大友目露深意，笑问：“小小年纪便有此等作为，当真乃有勇有谋之辈，不如本官跟兵部递个奏报，你到我镇江卫来如何？别的不敢说，某个千户是跑不了的。”
对于余大友的招揽，资金进倒是有些意外，毕竟两人是首次打交道。只是，此去京城对他意义重大，一为赶考，二来……对于陈国的官员来说，京城是全国的权力中心，他此去京城需要好生经营一番，也好为日后积累点资本。毕竟，陈国是文官的天下。
想到这儿，他婉言谢绝道：“多谢余指挥使抬爱，只是……我还要去京城赶考。”
余大友听了倒是有些吃惊。此时的钱进虽然穿了半截长衫，但哪里还有点像个书生的样子。这一天一夜下来，他的头发衣衫早已凌乱不堪，脸庞上也沾了很多泥土，又提着把长刀。余大友之前已见过他的百户腰牌，便先入为主的把他当成一个武将了。
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资金进第一眼见到余大友时便联思及了观海卫的汪兴，两者官职一样，但是两相比较真是天差地别。他对余大友也是钦佩至极，因此拱手说道：“其实下官对余指挥使也是佩服的很哩。日后定当上门叨饶，到时候指挥使切莫嫌烦啦……”
既然资金进此行是去赶考，他便不好再劝说的，便笑道：“那本官便不强人所难了。日后你途径镇江府，倒是行去镇江卫坐坐。”
“哈哈哈……”两人相视一笑，便一同走到了官道上。
这时，一名兵士递给钱进一些干粮和水。资金进双手接过，发现这位兵士就是刚才给他喂水的那位，便谢道：“这位小哥，喂水之恩，日后定当涌泉相报。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
那名兵士双眼通红，对着钱进扑通跪下，悲道：“倭寇杀我全庄人口，我恨不得生吃他们的肉。幸得百户与倭寇周旋，才得以一举围杀。我就是做牛做马也不能报答百户恩情，区区喂点水算什么……
钱进没想到这位兵士遭遇此等不幸，连忙将他扶起，却不知如何安慰。这件时候，甚么言语都是空的。
待牛进退去后，余大友叹了口气，言道：“他叫牛进，家住赤岭村，是这次被屠的几个村庄之一。”
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钱进之前也挺纳闷，这伙倭寇人数不多，烧杀掳掠一番理应退走才是，不知为何反而向内陆进发。余大友驻守镇江卫，想必心知的多几分。于是问：“余指挥使，这伙倭寇不知其意图何在？”
“本官猜测……他们应该是迷了路。”余大友沉吟瞬间后言道。见资金进仍是一脸迷茫之色，他又解释道：“我观这53名倭寇都没带甚么补给，理应是要集结参与什么行动。可能他们走错了方向，既要秘密行事，又缺乏补给，因此便有屠村之事了。”
“集结？迷路？这附近只有某个镇江卫……”资金进只略微一想，便了然余大友所指：“莫非他们本意是要攻去镇江卫吗？”
余大友赞许的轻微地点头，说道：“你能猜测到这点，早就很不错了。南直隶是富庶之地，倭寇眼馋，却担心卫所牵制。若卫所被灭，他们便能随意行事了。”
“余指挥使调了一千兵力出来，那卫所岂不是空虚？”
“这一次他们已经打草惊蛇，况且卫所那边本官早就派人禀报三司，暂时应该无事。”
资金进心下稍安，吃过一些干粮，恢复了些力气，一名兵士又借了匹马给他。略一整顿后，钱进便随马队一起向蚕娘所在的村庄出发。
之前听余大友说起，钱进才心知蚕娘所在的村庄原来是叫桑木村，因善于养蚕织锦而出名。昨日蚕娘也是从镇江府的织造工坊回来，方才逃过一劫。
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到了桑木村，进村的小路上已站满兵士。村庄的空地面上，整齐的摆放着一百多具尸体，皆以白布遮盖。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
一天多前，这些村民还在有说有笑，谈论着庄稼的收成和隔壁家的糗事。转眼就早就变成了冰冷的尸体。
蚕娘全身缟素跪在地上，形若枯槁。她的身前摆放着五具尸体，其中一具看身形应该是个小孩。钱进几次想出言安慰，话到嘴边又咽下。
这时，余大友下令将尸体统统火化，以免滋生瘟疫。
兵士们便将尸体一一抬起放在柴火堆上，到蚕娘这里时她早已嚎啕大哭，拦在前面。众兵士不忍，却也不知如何是好。
钱进一掌击在她后颈上，后者随之软倒。
之前匆忙，钱进并未仔细看她容貌。现在才发现原来她也只只不过十八九岁的样子，皮肤白皙，一头黑发梳了个云髻，眼睫毛很长，尖尖的鼻子挺翘。只是一双小嘴紧闭，昏睡中似乎还在承受巨大的悲痛。
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望着怀里的蚕娘，资金进也是束手无策。
这时，余大友在旁边说道：“钱百户若可怜她，便带她走吧。她没了依靠，多半会寻死的。”
钱进忘了这件时代的女子若死了夫婿，多半会自望着怀里的蚕娘，钱进也是束手无策。杀以求名节。‘三纲五常之道’，老百姓谈论最多的便是这妇道，言语是能够杀死人的。
四周陷入了短暂的沉默。
“还是等她醒来再问问她看吧……”资金进长叹道。
这时，所有的村民尸体都早就安放好。余大友一声令下，顿时火光冲霄。
资金进在心中默念，但愿他们的灵魂能够安息吧。
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