清水斋，一处比较偏僻的院落，跟前面的建筑相比，整个院子显得更质朴简单，好似平常人家的住处。院子里总共有七八间屋子，倒也都很干净整洁，看来是经常有人打扫的。
丹宇翘着兰花指，指了指中间的那间屋子，对孟语初她们说：“你俩就先住这间吧，等会有人过来给你们送饭，记着啊，可不许乱跑，要是惹出什么事可没人保你们。”说完扭着腰走了。
刘玉贞此刻神智有些模糊，只不过她依然能感受到孟语初的担忧，费力地睁开双眸，看着孟语初摇摇头言道：“语儿你不要担心，我会好起来的……”，说完就昏睡过去。
屋子里的陈设很简陋，就放了三张床，一张桌子和两把椅子。孟语初扶着刘玉贞到最里边的床上躺下，自己坐在床边伸手摸了摸刘玉贞的额头，依然很烫。孟语初无助地拉着刘玉贞的手，哽咽着说道：“姐姐，你一定要挺住啊，我、我会给你想办法的……”
孟语初拿起台面上的水壶，准备给刘玉贞倒一杯水，却发现水壶里面没水，因此就走到门外思量着去哪里找点水。
这时院门“吱呀”一声打开了，一个年少女子一手提着竹篮走了进来。这女子约摸十六七的样子，长相俊秀，走起路来不急不缓，脚步轻盈，有点弱柳扶风的意味。发现孟语初站在门外，便对她莞尔一笑。
这件微笑就如同晨起的朝阳一样，温暖又纯净，孟语初有一阵莫名的心安，瞬间感觉整个早晨都变得美好起来。
那女子走近孟语初，对她言道：“你是今早刚到的吗？”声音轻柔甜美，让人如沐春风。
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孟语初朝她微施一礼，回道：“是的，姐姐，请问哪里行找到水？”
那女子也回一礼，指向对面的屋子对她说道：“那处便是伙房，里面水缸内有水，要热水的话需要自己去烧。”说完回过身来接着对她说：“现在先不用烧水，我给你们带了早饭。听说有个妹妹染疾了，姑姑还嘱咐给熬了姜汤。”说罢便走近屋内，将篮子里的吃食一一摆放在台面上。
两碗清粥，一碟小菜，两个馒头，还有一罐姜汤，孟语初不由的想起了她在落草岭的第一顿饭。看孟语初有点愣神，那女子以为她嫌弃饭菜不好，便说道：“妹妹，此地的饭菜是比不上外面，可总比没有的好，妹妹还是先将就着垫垫肚子吧。”
孟语初忙抬头看向那女子，摆摆手言道：“姐姐误会了，我是在想与我同来的姐姐还在发烧，要不先让她喝点姜汤去去寒。”
“哦，是这样啊，你带我去看看你的那位姐姐。”女子朝孟语初言道。
床上，刘玉贞依然昏睡，体内的热气让她的脸颊升起了红晕，唇色绯红。女子一发现刘玉贞的样子，明显有些吃惊。
“这是高热啊，再这么热下去肯定会惊厥的，到时只怕性命堪忧啊！”女子一脸的焦急。
孟语初更是吓了一跳，忙拉着那女子的手说道：“姐姐，求你救救她吧。”说着，便把自己的一对耳坠摘下来塞到女子的手里，央求道：“求姐姐替我们找点药吧，我没有资金了，只有这个，求求你了...”
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那女子轻叹一口气，把耳坠又塞回到孟语初手里，眼神真切地看着她言道：“妹妹，在此地，我们都如同草芥一般，他们是不会管我们死活的，但凡病了殃了，就由着自生自灭。”
远处传来一阵模糊的响动。
孟语初如堕冰窟，盯着刘玉贞流着泪言道：“姐姐，你怎么这么命苦...”
“妹妹，别急”那女子安慰她道：“如果只是单纯的高热，我倒是有个法子行试试，就是不心知管不管用...”
“姐姐，不管是甚么，求你试一试。”孟语初央求道，即便是一丝希望，也不能放弃。
“那...好吧，我就姑且一试，如果不管用你也不要怪我！”见孟语初点头，女子继续言道：“妹妹你知道刮痧吗？”孟语初愣了一下，便猛地点点头。对呀，以前镇上医馆里的先生就经常用刮痧的办法治疗小孩子的高热，对刘玉贞，说不准有用。
接着女子站起身来，对孟语初说道：“妹妹，帮忙给她翻个身，把后背的衣裳褪去。”孟语初忙照做。女子解下身上的一枚玉佩，在手心里摩挲了几下，就开始给刘玉贞刮痧。
没一会的功夫女子刮完痧，又拔下一根银簪在刘玉贞的后颈处点刺放血，待挤出几滴黑红粘稠的淤血后，就交代孟语初帮刘玉贞穿好衣服扶她躺正。看着刘玉贞满背青紫的淤痧，孟语初胃里一阵翻腾。只不过，刘玉贞现在好像安稳了许多，脸庞上的红晕褪下去不少，唇色也没那么红了。
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女子用帕子擦了擦脸庞上的汗，对孟语初言道：“这是跟着我外祖母学的，还是挺管用的。等下给她再喂点姜汤，要是能发发汗说不准就好了。”
孟语初起身就要朝那女子下跪，被女子一把扶了起来。女子闪动着一双美眸说道：“妹妹不必行此大礼，能帮上你我也很欣慰，以后咱们可能会经常在一起，都理应互相帮衬着”
“还是要感谢姐姐！”孟语初又一次被感动。“还没请教姐姐名讳？”孟语初真诚地问道。
“名讳？不敢。”女子晃了一下神，勉强地笑了笑，言道：“我叫尚依。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“尚依姐姐，我叫孟语初，你可以叫我语儿。”孟语初甜甜的笑了起来。
“语儿...”尚依好像要说什么，最终还是没说。
通过尚依的介绍，孟语初大概了解到，她们现在所处正是凝露堂的总旗口。这片规模庞大的建筑群是前朝一位朝中要员所建，主要是为了豢养他的娇妻美妾，因此建的极为清新雅致。后来那位大员获罪没落，这片宅子被充公，被凝露堂的恪旗主买了下来。
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见刘玉贞安稳地睡下，烧也逐渐退了，孟语初才匆忙吃了几口饭，饭后就同尚依攀谈起来，以求解开心中不少的疑惑。
正说话间，外面一阵曲乐声传来，尚依望了望外面言道：“这院子的后面是汐水苑，平日里教习歌舞所用，有时也会在此宴请宾客。”
“尚依姐姐，是不是我们都要学习歌舞啊？”孟语初不擅于此，因此有些焦虑。
尚依点点头道：“是啊，凝露堂的女子必须琴棋书画样样精通，不过也会因人而异，看你所长为何。”
看着孟语初凝重的表情，尚依又道：“妹妹不用忧心，现在你们刚来还接触不到这些。”
“那我们要做什么？”孟语初好奇地问道。
“新来的女子一般依年龄来分，小的唤作青苗，大的唤作翠节，初来时都要经让蒙姑姑过眼。其实蒙姑姑本姓罗，因专司新人开蒙教导，因此都叫她蒙姑姑。条件差不多的就会留下来，实在不好的就会送去花田。一般翠节会着重教导，自然生活条件也会好些；而青苗因为年龄小，则需两三年的培养，所以条件会稍微差几分。不过，也有些青苗会若是相貌出众，或者能读能写或者有什么才能的也会被格外关照的。”
“这里”尚依环顾一下四周，继续言道：“就是新来人的临时居所，转瞬间蒙姑姑就会召见你们了。只不过妹妹出身书香世家，理应会被倚重的。”
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孟语初犹如想起了什么，就问道：“尚依姐姐，净身是甚么意思？还有花田又是个甚么去处？”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
尚依面露难色，思量了一下言道：“净身，其实就是让你和以前彻底断绝关系，在这里重新开始。所谓花田，其实就是贩卖人口的市场，蒙姑姑会把那些长相丑陋或者有残患疾的送到那处，那处经常会有些大户人家需要丫鬟，或者几分普通人家要续弦纳妾的，这还算是好的，更甚的是有些青楼也会去那处挑人。”
孟语初听得后背直冒凉气，和以前断绝关系，凡到这儿的女子已经一无所有了，还要如何断？还有那花田，简直就是个吃人的黑洞！这凝露堂到底是个怎样可怕的所在？
这时刘玉贞发出轻微的咳嗽声，孟语初忙过去照看。见刘玉贞逐渐醒来，便关切地问：“姐姐你觉得如何样？好些没？”
刘玉贞虚弱的回道：“好些了，只是有些口渴。”
“来，把这姜汤喝了，发发汗就没事了。”尚依端着碗走了过来。
孟语初介绍道：“玉贞姐姐，这位是尚依姐姐，是她给你刮了痧，你才会好转的。”
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刘玉贞转头看向尚依，说道：“如此，真是多谢了。”说着就要起身行礼，被尚依忙止住了。尚依对她言道：“不必客气，你先好好歇着。要说谢的话还是感谢你这位妹妹吧，是她一直在照顾你。”
刘玉贞转头看向孟语初道：“语儿，谢谢……”
孟语初忙打断她，接过尚依手里的碗说道：“姐姐，甚么也别说了，先把这姜汤喝了吧。”
四周陷入了短暂的沉默。
三人正说着话，这时跑进来某个小姑娘，冲着尚依施了一礼，说道：“尚依姐姐，丹宇大人请你带着两位姑娘去容芳厅。”
“好了，知道了，你先去吧。”打发了这名小姑娘，尚依轻微地叹了口气，对孟语初两人说道：“等会你俩不要害怕，只要听别人说就行了，千万不要多言语，蒙姑姑不喜欢太有想法的女子。”又交代了几分细节，这才带着两人出了门。
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