漏夜时分，霁月光如练。
“笃笃笃——”
听到门板被轻轻叩响，守在门边的一个宫女熟练地将耳朵贴上去，脸上并无惊异之色，显然是意料之中。
“谁?”
“阿宁姐姐，是我。”外头的人将音色压得极低，差不多在用气息说活。
角门“吱呀”一声缓缓开了，旋即一个四下张望的小太监，蹑手蹑脚地从那一人宽的缝隙里窜出来。他手里提溜着一柄微亮将熄的纸灯，另一只手将怀中的布包抱得紧紧。
“如何去了这么久？”阿宁一边接过小太监的布包，有些气恼地抱怨；一边翻开布包中的油纸层，小心地从里头取出一封信笺。她摸了摸信笺封口处的火漆，凑到小太监提着的灯边看了看，确认完好无损之后，拧着的眉头才松下来。
“回来的时候差点撞上巡夜的人，乖乖，我的魂都要吓没了。”小太监拍打胸脯，赔笑道，”阿宁姐姐，现在我可以去睡觉了吧？明儿还有活要干呢……”
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“喏。”阿宁努了努嘴，从袖中掏出一小锭银子塞到他手里，那小太监眉开眼笑地走了。
阿宁回到暖阁的时候，宜嫔已卸尽钗环，正倚在榻上小憩。侍女们早就被打发了下去，永寿宫的人都心知有个不成文的规定，宜嫔主子睡觉时，不喜人在面前伺候。听到窸窸窣窣的动静，宜嫔睁开双眼，见着阿宁手中的信笺，面上露出一丝得逞的神情。
“归来了？”她由着阿宁扶她起身，自己披上一件衣裳坐在案前，对阿宁摆了摆手，“好了，去睡吧。”
阿宁喏喏地退下，宜嫔小心地用刀裁开火漆，将信纸取出展平。殿内光线昏暗，纸上密密麻麻的字实在是让人看不真切，她擎着手边的烛台，将信纸靠得近几分。
怎么会这样？
宜嫔往下读一行，脸色就难看一些，心口仿佛压了一块石头般喘只不过气似的。读到末尾之时，她像是得知甚么噩耗般，手中的信像是变成一只死老鼠，她吓得手一松，轻飘飘的信纸就落回案桌上。
不……不会的！
她定了定神，不可置信地摇摇头，颤抖着手将信拾起来，从头到尾又读了一遍。她读得极慢，怕漏掉某个字，错识某个字，犹如在虔诚地念着甚么咒语。可手里头白纸黑字，何等分明？她终是叹了口气，整个人被抽走了骨架似的瘫坐在座上。
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“真是……造化弄人哪。”
远处传来一阵模糊的响动。
收到这样的密信之后，未免走漏风声，阅后即焚是最保险的。
那信纸只不过被卷着火舌的红烛轻微地舔舐了一下，旋即便被汹涌而来起的火势吞噬，如挥舞着翅膀的橙色蝴蝶，眨眼之间，便化为一撮银白色的灰。
宜嫔冷冷地盯着那簇火，直到映在眸中的光亦是尽了，她才收回目光。低头沉吟一会儿，她从盒子中取出一张纸在案上展平，挽起袖子用左手执笔回信。
越写越急，越写越气，越写……心越乱。到了激愤之处，她左手执笔的力气大了好几分，使得笔下的字如春蚓秋蛇般越发潦草。她狠狠地盯着所写之文，像是要将那张纸看穿出某个洞来，最好是也能燃起火，将它烧成灰。
烧吧！什么阴谋，甚么命运，甚么家族盛衰荣辱，通通丢到火里去。
待到信写完，她用尽气力将笔掷至门口，喘着气瞪着那些字。她鼻子一酸，眼眶逐渐发红，从眼底涌上来的泪水蒙上瞳仁，弄得眼睛她痒丝丝的。她揩了揩双眸，一滴泪珠被挤落出来，“啪”地落在纸上。
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她急忙抹了把脸，想将回信上的水渍压干，发觉早就来不及挽救——为了掩藏身份，她选择了宫里到处可见的生宣写信。生宣尤擅吸水，只是眨眼的功夫，那纸上有几个字早就被洇成了一小团黑墨，只能模模糊糊地显出“坤宁”二字之痕迹。
也罢，若是将这封激愤之作交回去，只怕是那边对自己会有所猜疑。身为一枚棋子，如何能有感情呢？
万般都是命，半点不由人。
她立起身来来坐到妆奁那边，看着镜中泪痕未干的女子，自嘲地勾起唇角。打开妆奁，取出香盒，她对着镜子认真地用锦帕擦干泪痕，傅上薄薄一层养肤鹅蛋粉。
空气中弥漫着淡淡的气息。
宜嫔一怔，将那小木匣从地面上捡起，发觉上头已落了薄薄一层灰。
正想回到榻上歇息，她转过身时手一拂，无意中将放在妆奁边的一只小木匣推到了地上。
“这些宫女尽是在本宫没留神的地方偷懒。”她一面念叨着，一面抹干净灰，将那小匣子捧在掌心打开。
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那是一只玫瑰花样式的金簪，由一枚鸡蛋大小的南红玛瑙雕刻而成，想是工匠用最精巧的技艺所制，嫣红通透，栩栩如生。一个出身奴婢之人是猜度不出它的价值的，她只心知这支簪子，大约属于她不敢戴上头的份量。过了这些日子，宜嫔都快忘了这支簪子了。
“内务府新送来的几匹蜀锦，你挑些喜欢的拿去吧，还有匣子里的簪子，你也挑几支。”
宜嫔瞳仁一动——是她。
尽管自己对她说了那样的话，她还挂念着自己有没有好头面么？
饶是这样某个女子，终究也是为家族所累。
宜嫔将那根簪子握在手中放在心口，低下头，眼神一片爱怜，口里喃喃，似笑似叹：“他们给过你什么啊，你竟如此效忠？”
一只簪子怎会开口说话？四下寂静。
“愚忠！”她将那簪子掷在地面上，目光划过一丝狠厉决绝，她怒啊，哀其不幸，怒其不争。
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她回到案边继续未完成的回信，废去先前那张，眼下要重新写了。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
信毕，雪白的生宣上，娟秀的小楷工工整整，挑不出错处。
盯着每一笔横折竖弯钩，她将手边那张之前写的信揉成某个小小的团儿捏在手里。心中难抒的痛苦如笼中兽，此时不停地撞击着囚禁它的壁垒想要逃出生天。
她再也绷不住，从座上跌下来，拖着腿往后挪，后背抵到墙时，已是退无可退。抱着膝盖缩在墙角，她将音色压得极低地啜泣着，在抽泣的小小耸动之中，那些久蓄在心里的痛苦化作泪水，酣畅淋漓地从眼眶中流了出来。
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