其中以从赤水来送曲的小个子为最，他义愤填膺：“四少爷好歹是当家，老夫人当着这么多人，一点面子都不给留，老爷泉下有知，非心疼死不可！”
二子旋即接话：“可不是，对自己的儿都能如此，更别说对我们这些伙计了。”
“你们这些从赤水来的是不知道黔阳王的厉害，”又有一人悄声说：“反正到了日子，东家要是筹不到资金，我可就告假不来了。”
李平夏狠咳了两声，他身板消瘦，但眉目却威严，伙计们不敢得罪，顷刻间噤了声。
他一说完，周遭立马有人点头同意，更有人好奇打听的。
“您今天出息了啊，”铃铛半开玩笑地损起了白堕，“竟然没冲出去搅和。”
“挨了几句骂而已，又没像昨天似的动手。”白堕低头仔细看着杵下的粉末，“再说她幸亏走得急，没看着我在这边，不然说不准又要把我赶出去了。”
铃铛盯着他，老怀安慰似的说：“早这样多好，凡事多低头，忍一忍，能保一世平安。”
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“铃铛，哥哥告诉你，做人有时候自己吃点亏没甚么，但如果遇上所有的不平都不敢出头，那就不是人了，是乌龟。”白堕最后三个字说得俏皮，惹得旁边的女孩子咯咯直笑。
铃铛把眼皮翻上了天，“那也得量力而行吧，您也不看看自己是甚么身份。”
这回白堕没搭理他，而把曲粉倒出来，交给管此事的王师傅过目。
王师傅看完就夸：“尽管没研得多快，可是研得精，比那几位女娃都强。”
白堕乐呵呵地笑了起来：“研曲是要下功夫的，从前我看书的时候，苏姐姐总坐在我旁边，低头细细地研完一杵曲……”
他陡然意识自己说多了，遮掩地笑了一下，又去忙活了。
人多，自然出活，曲料转瞬间备好。李平夏特意去请示老夫人下曲的事宜，结果没说几句就被赶了出来。
许是上次那么隆重的准备被搅和了，这次老夫人和五少爷都极为敷衍。甚至扔出来一句：“事事都要问我，还养你们这些伙计做什么！”
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李平夏无法，自己算好了时间，次日上午带着人进窖池，依旧礼，鸣锣启封。
远处传来一阵模糊的响动。
灰黄的窖泥被砸开，大师傅极尽本分，担心新伙计们下窖有甚么危险，自己最先跳了下去。
白堕二话不说地跟上，李平夏笑着训他：“莽撞了吧，启封的火候掌握不好，窖里就会有沼气，人一下来，连声都出不了，直接就晕了。”
“我信大师傅能掌握好。”白堕理所当然：“再说我跟着您学东西，本来就理应替您冲在前面的。”
李平夏没再多言，让人把曲粉顺下来，矮身一点一点地耐心教他。
五窖酒全忙活完，天已经擦黑了。
有伙计犹豫着，站在外面不肯走，等到李平夏上来，便小心翼翼地说要告假。
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白堕这才想起，翌日就要交饷的日子了。
温慎自前天进城之后，就没有回来。他们在这边忙着，压根儿没察觉到外面的伙计们早已经人心惶惶了。
李平夏好脾气地准了假，等人都散去后，他像是挂念白堕也害怕一样，安慰说：“你放心，少东家肯定有办法，就算真没办法了，老爷走之前还留下一箱金子呢。咱们踏实守在酒坊里，不会有事的。”
“资金的事我担心不着，咱们低头酿好自己的酒就得了。”白堕忙着拾掇，头都没抬。
空气中弥漫着淡淡的气息。
李平夏面露赞许，也跟着收拾了起来。
因酒坊里的人走了大半，人手不够，两人忙到月上柳稍。
白堕回去之后倒头就睡，直到温纾把他摇醒了。
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他睁开眼，天光已然大亮。温纾急得眼角泛红，捏着白堕的手格外用力，她见白堕醒了，脱口就问：“你能不能帮帮我？”
“怎么了？”白堕从没见她慌张成这件样子，不敢怠慢，起身问：“酒坊出事了？”
温纾点头，她努力让自己冷静下来，“刚才一队散兵冲进内院，把母亲和惕儿带走了。他们个个背着枪，我硬抢也没有胜算，因此就偷跑出来想找到四哥再去周旋，可是……”
白堕奇怪：“东家还没归来？”
“昨天夜里差人送了一千五的大洋归来，说是剩下的他继续想办法。”
温纾的眼圈红得更厉害了，“我心知不理应求你，上次付绍桐在盛泰酒楼帮你平事，他欠你的人情就应算还完了，可是听刚刚那些人的意思，母亲和惕儿恐怕要赔上命去，眼下只有你某个人和付绍桐说得上话，你哪怕帮我拖一会儿，等到四哥回来也好。”
如此性命攸关的大事，她自然心急如焚，可偏偏还能极尽克制地没有将任何东西强压到别人身上。
懂情理、知分寸，这样的性子让白堕不由生出几分佩服来。他忙和温纾一同骑马出了门，路上问：“心知带去哪了吗？”
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“理应是付绍桐家里吧。”温纾猜道。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
白堕打马直奔付宅，可是大门紧闭，连敲了半柱香也无人答应。无法，他只得让温纾等在这边，如果回来人好能及时心知，自己匆忙去了陆云开的当铺。
陆云开没在柜上支应，而是坐在椅子上翻着棋谱。
白堕冲进去，拽住他就说：“先生，我有事求你。”
陆云开见他明显一怔，旋即放回书，把他让到椅子上坐好，慢条斯理地劝：“别急，在黔阳城，天大的事我也能给你办好了，先喝口茶缓缓。”
他吩咐手下沏茶，白堕却拦下他：“我要见付绍桐。”
“啥？”陆云开的态度立马就变了，他推了推自己的圆片眼镜，无法道：“老大，我上次就是因给你忙活见付爷的事，差点没把命搭上，这回你又来。想见他直接去就不完了吗？你俩之间我可得躲远些。”
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白堕：“我去了，他家连个看门的都不在。温家母子因饷钱的事让他绑了，眼下也不心知被带到哪去了，再晚我怕会出人命，请先生一定要帮我想想办法。”
“是因为资金没凑够吗？”陆云开支着下巴“嘶”了一声，奇怪起来：“不应该啊，付爷昨个还说，饷资金的事行从容地呢。他们家怕不是又有别的甚么地方得罪付爷了吧？”
说着，他一屁股坐在白堕旁边，气道：“温家的那哥俩诚心的吧，如何总在付爷跟前惹事呢！”
四周陷入了短暂的沉默。
白堕满眼焦急，陆云开便没再耽搁，利落地吩咐手底下的人去打听。
一共出去两个，头某个估计连门外那条长街都没走完就回来了。白堕正惊讶于此人能干，他就说：“付爷往城西南的集市口杀鸡去嘞，好多人都奔过去看热闹呐。”
看来是满大街都传开了。
陆云开问：“知道因缘何吗？”
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远处传来一阵模糊的响动。
那人摇头：“齐哥找付爷近前的人打听去了。”
车夫健谈，跑开步子，兴奋地说：“此日这阵仗可大，半城的人都围去看热闹，就一会儿的工夫，我已经跑了三趟集市口了。”
白堕不再耽搁，起身就走，陆云开追在后面叫了人力车。
集市口是朝廷未改之前，处决刑犯的地方。那本就热闹，人来人往，还有终日无事的，守在那边闲谈。
人力车夫很快把两人送到了地方，围观的人乌泱泱一片，根本瞧不见里头的情况。
车夫：“交不上饷资金呗，年年不都得闹出点动静嘛！”
陆云开给了资金，顺便问：“知道今天闹这出是甚么吗？”
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白堕一听脸就沉了，陆云开却愈发疑惑：“如何可能呢，付爷亲口说了今年的饷钱得变变啊……”
他边琢磨，边靠着自己欺行霸市的拳脚，带着白堕挤到了最里边。
尽管早有准备，但白堕还是被面前的情形震得一怔。
付绍桐端坐在后面的棚子里，两旁边站着六个黑衣伙计，再旁边，是两排背着枪的散兵。
人群的正中央立着两根十字木桩，上面五花大绑的，正是温老夫人和五少爷温惕！
老夫人的脚下架着干柴，而温惕却光脚站着冰上，他不停地用脚搓着冰，嘴唇已经冻得发紫了，依然不肯停住脚步，样子看起来极为诡异。
“这是在干嘛？”白堕脱口问出，身侧的陆云开也是一脸茫然。
旁边有好信的人替他答了：“付爷说了，这两个人，只能活一个。儿子脚底下的冰化了，正好能把老娘脚下的柴火洇湿。未时点火，要是柴火没湿透，就烧死老娘，要是湿透了，就打死儿子。那儿子急的，早就尿过两回裤子了。”
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“这也……也太……”白堕从前在京里，不是没听过酷刑，但如今事情放到他眼前，仍旧觉得骇人。
“你心知甚么哇？他们家心黑，有资金还不给付爷交饷。”那人竟有几分得意：“活该收拾他们。”
木桩之上的老夫人早就快要晕了，若不是有绳绑着，许是早就瘫到地上了。
温惕更是一脸惨白，连声哀求：“你放了我们，我四哥有资金，他一定会给你的！”
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