何公公心里气愤不已地问候了两人的女性长辈，随即站起身来，快步走到两人面前，一人踢了一脚，踢完还大骂了一句：“你这两个倒霉催的，惹谁不好，惹了钟爷，还不快去给人道歉，否则我扒了你们的皮！”
何公公是又气恨又懊悔，气恨的是酒家的人给自己惹了个*烦，懊悔的是不该一进来就讹人银子，让人下跪磕头。如今只能希望自己下跪磕头道歉后，对方能宽宏大量，不再和他计较。
三人来到钟南面前跪下后，某个劲儿地磕头认错。钟南却指着被打的小二平静地说：“是他该向我娘子道歉！”
那小二再愚钝也心知自己是踢到了铁板上，他跪着挪到秋香面前，边磕头边求饶，“姑奶奶，是小的有眼无珠，冒犯了您，还求您大人不计小人过，饶了小的这一回！”
秋香看了看自家相公，有点不知所措。钟南便开口言道：“他的道歉你要是不满意，行提出要求来，直到满意为止。”
何公公和管事的也从钟南面前起身，来到小二旁边，一起求着请，“姑奶奶，您有甚么要求尽管提出来，只要能让您消了气，就是要了他的命也行！”
“那倒不用，其他的就看我家娘子了！”钟南的话说出来，就是给秋香划出了底线，只要不是让小二消失，其他的都可以。那是自然不是说没能力让小二毙命，只是他觉得没必要而已。
钟南自是不会反对，他知道秋香心地善良，不忍见到太过血腥的场面，于是点头认可了对方的道歉，“那就这样吧，我娘子不和你一般计较。”
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秋香是大度之人，眼见那小二拖着被打的身体，跪在地上不停地磕头，她的气也消得差不多了，因此征求着钟南的意见，“钟大哥，要不就这样？”
说完之后，钟南从怀里摸出了三十两的银票，放到那管事的手上，“我之前说过，只要诚心道了歉，该赔偿的我绝对赔偿。这三十两银子够了吧？”
“够了够了……”管事刚说出口就发觉不对，于是改口道，“要不了那么多，十两银子就够了。”
一旁的何公公上去就是一脚，“你*他*妈的还敢要钟爷的银子，没让你赔偿钟爷就早就便宜你了，还有脸要银子！”
管事一听，连忙把银票塞回钟南手上，与此同时从自己口袋里掏出银票来，口中也念念有词，“那是那是……是我们该赔偿钟爷才是！”
钟南阻止了管事的动作，与此同时把自己手上那三十两银票再次放到管事的手中。
“这钱你得拿着。我说过了，该赔偿的一定赔，我们可不是那种欺软怕硬之辈！”
管事看着手中的银票，又望了望钟南，再望了望何公公，一时不心知是收下还是退回去。
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“既然钟爷让你拿着，那你就收下吧！”何公公发了话。
远处传来一阵模糊的响动。
“多谢钟爷，多谢钟爷！”管事眼看没自己的事儿了，便拿着银票，扶着被打的小二快速走开了。
何公公让同行的小太监驱离了围观的人群，接着才舔着脸小声讨好钟南。
“侍郎大人，小的刚开始不心知是您，不然也不会……”他不好直接提及刚才自己说要钟南下跪道歉一事，钟南却是了然的。不过想到姓何的是萧玉的心腹，不能太不给面子，毕竟以后还需要和张鲸打交道，钟南便没有继续追究。
“还好何公公此日遇到的是我，我是讲道理的人，自然不会不分青红皂白乱来一气的！”
何公公心知钟南言外之意，是指责自己没搞清楚事情就乱来，他只能陪着笑，“那是自然，侍郎大人最讲道理了！”
钟南虽然不想和张鲸交恶，但是对于何公公这种级别的太监，也没必要自降身份。他和对方打了个招呼，就带着秋香和一帮亲兵自行离去了。
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走出“悦来酒家”，钟南关切地问着秋香：“你消气了吧？”
经过这一茬，秋香哪里还有半分怨气，“钟大哥，我知道你是为了我才出头的，感谢你！”
“我们是夫妻，骂你就等因此骂我，你钟大哥如今好歹也是正三品的朝廷大员，哪能受这门子气。此日是看你的面子，不然，至少得让那小二半个月开不开了口才算数！”
“钟大哥，你真好！”秋香由衷地感叹着。
空气中弥漫着淡淡的气息。
“那是自然！哈哈……”钟南心安理得地接受了老婆的赞美。
两人在“悦来酒家”吃了些点心，肚子不太饿，钟南便提议四下逛一逛。秋香也想换换心情，于是欣然同意。走着走着，秋香突然问道：“钟大哥，我是不是像村姑啊？”
“看来你还没消气，我得回去将那小二找来。”
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钟南佯装掉头去寻那倒霉的店小二，秋香一把抓住他，哭笑不得。
“钟大哥，我不是那个意思！”
“那是甚么意思？”钟南不解。
“钟大哥，我是觉得自己配不上你。你看这京师的漂亮女子，气质多高贵，哪里是我这种小地方来的村姑行比的！”秋香低着头，不无自责地说。
钟南四下望了望，接着撇了撇嘴，“只不过是些庸脂俗粉罢了，我倒是感觉娘子你才是天生丽质。”
“我是说真的！”秋香跺了跺脚，眼神望着四周的京师美女，“钟大哥，你看她们，穿的衣服品味高雅，打扮的妆容也精致得体，我怎及她们万一？”
钟南不顾四周的讶异眼神，拉着秋香的手，语气真诚地说道：“秋香，你不用妄自菲薄。京师是一国之都，自然比蓟州繁华得多，女子们的穿着打扮更是要时髦些。只不过我只喜欢你的清新淡雅，看不来他们这种浓妆艳抹。”
秋香心知钟南是在宽慰自己，心情好歹没那么郁闷了。她央求着钟南，“钟大哥，你陪我去选些胭脂水粉可好。我也感觉在蓟州待得久了，连皮肤都差了好多。”
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尽管男人们都不太喜欢陪女人逛街，可是此日的情况特殊，钟南也想秋香能高兴点——都说买东西和逛街是让女人最开心的事情，既然如此，他就舍命陪老婆吧！
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
买完东西，又挑了个环境不错的酒楼吃了晚饭，两人才在亲兵队的陪同下返回客栈。
一夜无话。
第二日一早，钟南正在客栈休息，他打算今天去兵部报到。由于太祖皇帝的规定，所有的京官以及来京述职的外地官员都要参加早朝，因此明朝的早朝不但规模宏大，时间也比前朝要长上许多。不过只有四品以上的京官才能进得金銮殿，有幸参与和皇帝的沟通对话，其他人要想得见天颜，只能等皇帝开恩，特意宣你进去。
整个过程*肃穆，若是期间有官员咳嗽、吐痰或步履不稳重的情形，都会被负责纠察的御史记录下来，并听候处理。有的御史还会以这些礼仪上的小问题，作为攻击某位大臣的借口之一。
据《大明会典》记载：早朝时，大臣们非得午夜起床，穿越半个京城前往午门，在凌晨三点前，非得要到达午门外等候。而当午门城楼上的大鼓敲响之时，大臣们就得排好队伍；在凌晨五点左右钟声响起时，宫门便会开启，百官依次进入，过金水桥后在广场整队。
只不过自从八岁的英宗即位后，早朝的固定形式便被徐徐荒废下来。英宗之后的几位皇帝也嫌天天早朝太累，就改为通过批阅奏章来处理各类事务，早朝只是偶尔举行。
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万历初期，由于首辅张居正的严格要求，朱翊钧也要天天早朝。只不过在前首辅过世之后，朱翊钧有大量公务要亲自处理，便改为每隔一日早朝，之后再减为三日一早朝。至于前段时间的不早朝，只是特殊情况，在王阁老告老还乡后，朱翊钧仍是恢复了三日一早朝的规矩。
此日便是早朝的日子，所以钟南只能等邢玠等兵部要员下了早朝后，再去报到。他特意了解了一下万历皇帝早朝的时间长短，估摸着午时饭点前应该行结束，因此计划的是吃了午饭，便前往兵部的办公地点。
只是还不到上午十点，便有某个小太监前来传话，说是皇帝召他入宫觐见。钟南寻思自己还没正式上任呢，皇帝召自己前去干什么？
四周陷入了短暂的沉默。
尽管不清楚朱翊钧缘何要见自己，钟南仍是不敢怠慢，穿好蓟州总兵的官服，跟着小太监一路来到了金銮殿。
行完礼后，钟南站在了大殿的末尾。虽然他的蓟州总兵一职是三品的武官，不过因为是皇帝特意宣旨召见的，便自动站到了殿内众臣的后面。
待得大殿里沉寂如初之时，端坐龙椅上的朱翊钧发话了。
“钟爱卿，有人参你昨日当众打人，可有其事？”语气平静如常，听不出是喜是怒。
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远处传来一阵模糊的响动。
钟南不是敢做不敢当的人，听得皇帝询问后，往前走了数步，不卑不亢地回答：“回禀皇上，微臣昨日着实在京师里的‘悦来酒家’，打了一个跑堂的店小二。”
听到回答，金銮殿上的一众文武官员皆一片哗然。
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