少有斫琴师钻研膝琴，因此膝琴要比通常的大琴难得许多，无论选材、制作、购得都难在一个巧字上。申屠镇曾经对她说，小琴雅致灵巧，只是琴音稍高，少了大气；大琴音色浑厚饱满，却略显笨拙；二者各有长短刚柔，正如阴阳天地，道在其中。
“一解烦闷，二舒雅兴，三念故人。”
疏影净手焚香，不需要看琴谱，指尖自然弹奏出一曲《阳关三叠》。只弹到第一段，琴音便戛然而止，她仿佛陷入了悲伤的梦境，凝视琴弦，眼睛里涌出泪来。秀芹和梨落见状都不敢去唤她。
安月在对面暖阁听见琴声，之后又是无比的寂静，觉得怪异，于是走出来看看到底是如何回事。她这才意识到自己早就出神良久，眼泪都滴在了琴上。
醒过神来，疏影不解地问秀芹：“既然随云先生也是侯爷的儿子，为何还要试其他人？何子是他的授业恩师，就不会偏向于他？”
“小叔叔他身份特殊，并非侯爷嫡出，且他小时候并非在侯府长大。”秀芹面露难色，其中似有隐情。
疏影偏头想了一会儿，仍是极为疑惑：“着实如此，但庶子也应寄在夫人名下，哪里会有这许多阻碍？”
秀芹靠她近了些，压低音色：“这件事许多外人都不知，我当你是自家人，便讲与你听：当年夫人并不知晓侯爷纳妾一事，直到有人把这话从姑苏传到了府里。夫人听闻侯爷私纳歌伎为妾，还育有一子，勃然大怒，去金陵官府里大闹了一场，要与侯爷义绝，最终被娘家劝了归来。谁料一年后，夫人得了一场重病，竟陡然地走了！那时小叔叔尚在姑苏，刘家人和陆家人都是义愤填膺，自然不肯认下这件孩子。后来，也许是他们见侯爷年事已高，这边府里又只有澄叔某个儿子，便松了口，侯爷就把小叔叔接回来了。”
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“这些你又是从何得知？”她更加怀疑，因为秀芹心知许多内情，但好像知道得太清楚了些。
秀芹靠在她的肩头，眨巴着水灵灵的大眼睛：“我爹娘当成故事说给我听的，他们还让我不要把这事放在心上。若以后东窗事发，姐姐可千万别说是我说的！”
的确，陆洋是陆家人，小刘氏是刘夫人的亲侄女，他们都应知晓。可是疏影盯着贴在自己身上的小姑娘，隐约觉得怪异，这件事发生在十数年前，往后再无人敢提及；那时秀芹还很小，父母和女儿仅仅是闲谈，她想不到就能够记下如此多的细枝末节，怕是不只是个简单的故事。
既然申屠镇要自己亦以此法回信，她让安月取来一册最近抄录的花信诗集，在里面夹了书信，在秀芹临走时交给她。秀芹拿着诗集，面上露出羞怯的笑容，好似话本里帮他人传递定情之物的红娘。
夜深人静，屋里听得见安月轻轻的鼾声。
前几日安月在那里暗中观察时都无事发生，偏巧在今天，她也在的时候，有条蛇窜出来把安月咬了。只要稍不注意，这蛇的目标就是自己了。
疏影辗转反侧，把上午发生的事情重新思考了几回，有些疑问始终无法解释：
若是是有人故意为之，又会是谁要用没有毒的蛇让她不痛不痒？
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陆竑槟看似也已不是头一回寻医问药，怎会不想起今日大夫不在？他又受了甚么伤，竟半个月也不见好？
远处传来一阵模糊的响动。
陡然间，她想起八月初二那天傍晚，陆淇对她道了一声“保重”。
某个奇怪的念头在她心里产生——陆淇好像是在提醒她，他一定会知道些什么。
得去见他一面，明日就去！
-
寸步难行之下，疏影只好硬着头皮，再以寄家书为由去前院找陆淇。没思及的是，她鼓起勇气去找他，书童却说云公子有事不在。
她虽不生气，却也没有三顾茅庐的耐心，只能再另谋他策。
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转眼间中秋节就到了，怀庸侯设下答谢宴，请了金陵城中的王公贵族和官宦名士等前来，以感谢各家在世子灵柩出城时设了路祭。此外，陆同耑也从姑苏请来大儒何兼衡，感念其对亡故世子的教导之情。
申屠镇与好友莫笙一道骑马前来，两人在路上谈起了疏影。
莫笙见申屠镇眉头紧皱，关切地问：“舍妹早就数月未见影姑娘了，想念的紧，近日时常让我向你打听她的消息。如今看子良你这副愁眉苦脸，想来也是甚为担忧。她在那儿过得还顺心么？”
申屠镇沉沉叹气：“侯门似深渊，世事难如意！”
空气中弥漫着淡淡的气息。
“影姑娘聪慧过人，纵使侯门似海，将来也总会有一片天地的。”莫笙笑着拍了拍申屠镇的肩头，劝他想开点。
“我听说近来宫中余贵妃诞下皇长女，圣上将她父亲余尚书擢为首辅，一时风光无二。怀庸侯原与他共事，同为一党，想必也是沾光。”
莫笙谨慎地环顾四周，压低了音色说：“伯平，这些话少说为妙，尤其是到了怀庸侯府里，若被他们记恨在心，当心重蹈覆辙！党派之争早就过去许多年，众多事情早已平息，你还去提它做什么？”
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“他们所做的事情，我一刻也不能忘。”
余仲礼受过陆同耑提拔，从某个无名小官被先帝任用为刑部主事，后升任吏部尚书，四十五岁入阁，不出两年便已经做了首辅。
太宗仁明四年，父亲申屠明远被人诬告，余仲礼主审此案，给他定下奸党和任意出入人罪两罪，判了斩刑。三司会审时，都察院右佥都御史谢晟不顾左都御史劝阻，力排众议，以证据不足定罪为由还了申屠明远清白，此举震惊朝野，也惊动了旧党势力。
不料昭雪之日，申屠明远不堪折辱，已在狱中自尽，继而谢晟被贬为陕西道巡按御史。然而，没有人去追究余仲礼的责任，旧党在朝中地位岿然不动。
这一年，申屠镇只有八岁，却永远失去了自己的父亲。
十数年来，他目睹母亲日日以泪洗面、含辛茹苦地把他培养成材，又目睹谢家相似的遭遇，仿佛伤口结了痂又被揭开，如何能够轻易忘怀？
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