柳婆婆摊子前那点子微弱的暖意，终究敌只不过这市集里弥漫的陈腐与绝望。言今看着那干瘦男人蜷缩在角落，脸上挂着虚幻的满足，心里头那根刺，扎得更深了。用“认命”换“盼头”，这买卖，蚀本蚀到了骨子里。
集老虽走了，可他留下的那股子无形的压力，却像这市集里污浊的空气，无处不在。言今感觉怀里那本蓝皮册子愈发沉甸甸，烫手得很。柳婆婆说得对，揣着这“不甘心”的玩意儿，在这地界，就是黑夜里的萤火虫，招眼，也招灾。
“不能久留。”他压低音色对辛言道。
辛言点了点头，目光依旧清冷地扫视着周边。那些麻木的、贪婪的、焦灼的面孔，在她眼里过了一遍，像是检视一堆无用的杂物。“找路。”
两人不再耽搁，挤开熙攘的人群，朝着市集看似边缘的地带摸去。这地方大得邪性，棚户歪歪扭扭，路径七拐八绕，像是没有尽头。叫卖声、争吵声不绝于耳，吵得人脑仁疼。
“瞧一瞧嘞！刚剥离的‘初恋悸动’，鲜灵着呢！换二两‘忘却苦楚’的药粉！”
“高价收‘濒死体验’，越真越好！价资金包你满意！”
“谁有‘成功的滋味’？老子用十年‘平淡光阴’来换！”
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每一句吆喝，都像一把小锤子，敲打着言今的耳膜。他看见某个妇人，用一段模糊的、带着奶香味的“哺育”记忆，从某个尖酸相的婆子手里，换了一小撮能让人“心若止水”的灰色粉末，毫不犹豫地吞了下去，脸庞上那点属于母亲的柔光，瞬间熄灭了。
他也看见个半大孩子，哆哆嗦嗦地捧出一团五彩斑斓的、关于“玩耍”的记忆光球，想换点能抵御“孤独”的东西。买主是个眼神阴鸷的汉子，他捏过那光球，随手丢给孩子一块黑漆漆、散发着寒气的结晶。孩子捧着那冰块似的玩意儿，脸庞上却露出如释重负的表情。
言今只觉得喉咙发紧，胃里一阵翻腾。这哪里是交易？分明是凌迟，是把活人生生拆解、碾碎的过程。塔吃人，是囫囵吞；这里熬人，是文火慢炖，一点点熬干你的精气神。
正走着，前方一阵特别的喧闹吸引了他们的注意。那是一片稍微宽敞点的空地，围了不少人，中间是个略高的土台。台上站着的，竟是去而复返的疤老七。他身边还跟着两个黑衣汉子，押着一个面色惨白、浑身发抖的年少人。
“诸位！都瞧好了！”疤老七扯着嗓子，唾沫星子横飞，“这小子，坏了集老的规矩！私藏‘货品’，妄想蒙混过关！今日，就按规矩办他，也让大伙儿都长个记性！”
那年少人吓得话都说不利索，只会哆嗦着重复：“我……我没有……我就想留一点……就一点……”
疤老七狞笑一声，不再废话，伸手从怀里掏出某个巴掌大、黑黢黢的、像是罗盘又像是镂空金属盒的物件。那物件中心，嵌着一颗浑浊的、不停旋转的灰色晶体。
“是‘蚀忆盘’……”人群里有人低呼，带着恐惧。
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只见疤老七将那黑盘子对准了台上的年少人，口中念念有词。盘子中心的灰色晶体骤然放出惨白的光，照在年轻人身上。年轻人发出一声不似人腔的凄厉惨叫，整个人剧烈地抽搐起来，像是被无形的力量扼住了喉咙。
远处传来一阵模糊的响动。
肉眼可见的，一缕缕色彩各异、代表着不同记忆和情感的光丝，被硬生生从他头顶、胸膛抽离出来，如同抽丝剥茧，投入那黑盘子里。年少人的脸色迅速灰败下去，眼神变得空洞，身体瘫软如泥，只剩下喉咙里嗬嗬的、破风箱似的出气声。
他那些被剥夺的记忆光丝，在黑盘子里翻滚、搅动，最后被那灰色晶体吞噬、碾磨，化作几颗颜色暗淡、形状不规则的结晶，叮叮当当地落在疤老七早已备好的一个布袋里。
整个过程，快得惊人，也残忍得令人发指。
台下围观的人群，鸦雀无声。有的面露恐惧，低下头不敢再看；有的眼神麻木，仿佛司空见惯；更有甚者，眼中竟流露出几分隐秘的兴奋与贪婪，盯着疤老七手里那袋新出炉的“货”。
疤老七掂量着手里的布袋，得意洋洋地环视四周：“都瞧见了？这就是不守规矩的下场！集老的慈悲，不是让你们蹬鼻子上脸的！”他目光如毒蛇般扫过人群，好像在搜寻下一个目标，最后，竟又落在了言今和辛言身上，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
言今只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，手脚冰凉。他下意识地握紧了拳，指甲掐进了掌心。这哪里是惩罚？这分明是公开的屠宰！是为了维持这“易忆坊”运转的、最血腥的献祭！
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言今心里咯噔一下，心知不能再待下去了。他拉了一把辛言，两人迅速后退，隐入背后杂乱棚户的阴影里。
“得尽快找到上去的路。”言今喘着粗气，后背惊出一层冷汗。这第七层，比下面任何一层都更凶险。下面的危险是直来直去的怪物或迷宫，此地的危险，是藏在和气生财表象下的吃人不吐骨头，是这温水煮青蛙般的、将人异化为行尸走肉的“熬刑”。
他们在棚户区的缝隙里穿梭，尽量避开人多的地方。空气里那股子混杂的气味愈发浓重，腐败的，酸臭的，还有一丝若有若无的、像是焚化什么东西的焦糊气。
转过某个堆满破烂家什的拐角，前方景象让他们停住了脚步。
空气中弥漫着淡淡的气息。
那里没有棚户，只有一片不大的空地，地面上散落着一些灰白色的、像是骨头又像是石头的碎渣。空地中央，孤零零地坐着一个老人。他穿着一身几乎看不出原本颜色的破烂长袍，头发胡须都纠缠在一起，像是枯败的野草。他背对着他们，面向着一堵光秃秃的、泛着金属冷光的塔壁，一动不动，像是早就坐化了千年。
言今和辛言对视一眼，小心翼翼地靠近。
走得近了，才听见那老人嘴里正反复念叨着甚么，音色沙哑得像是砂纸摩擦。
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“……熬着……熬着……熬干了……就净了……就轻省了……”
他面前那堵金属塔壁上，竟隐隐约约浮现出几分流动的、扭曲的暗红色纹路，像是血管，又像是某种活着的符咒，随着老人的念叨，微微搏动着。
言今忽然感到怀里那本土黄皮的册子微微一热。他下意识地掏出来，只见册子上那些原本模糊的、金色的暖色光点，此刻竟好像明亮了些许，并且从容地流动起来，像是在抵抗着甚么。
几乎同时，那面壁而坐的老人，猛地停止了念叨，缓缓地，极其僵硬地，转过了头。
那是一张怎样的脸啊！皱纹深得像是刀刻斧凿，一双双眸浑浊得没有一丝光彩，只有无尽的空洞与疲惫。他的目光，越过言今，直勾勾地落在了那本土黄皮的册子上。
“光……”他干裂的嘴唇翕动着，发出嗬嗬的气音，“还有……光……”
他伸出枯柴般、布满污垢的手，颤巍巍地指向那本册子，空洞的眼里，竟泛起一丝近乎疯狂的渴望。
“给我……把那点光……给我……我熬不住了……给我！”
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