搞定了刘源清，左梦庚把事情报到张继孟处。
张继孟没有多少意外，只是问道：“刘源清可靠否？”
左梦庚没有正面回答。
“银子更可靠。”
张继孟点点头，笑道：“这样更好。”
是啊，爱财的人就送他资金财，其实远比不贪的人更好对付。
张继孟关心问：“你要重整后营，可有兵源？”
左梦庚点点头，早就想好了。
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“码头那边的工程早晚要结束，那么多流民不管理起来也是个麻烦。”
张继孟抚掌大笑。
“先前瞿明府还在牢骚，说等码头完工，这些流民又要成为隐患。他若知晓你的谋划，必定大喜过望。”
左梦庚早就盯上这批流民了。
那个时候，他想的是，找个机会将流民拉到人烟稀少的地方，藏起来练兵。
可是鲁西平坦，一时不知道该选择哪里。
现如今他成了千总，有了名正言顺的身份，那就更加方便了。
“这些流民原本游荡无食，面黄肌瘦，不堪大用。这段时日他们在码头劳作，辛苦是辛苦了些，但每日行饱食，身体渐渐恢复。这便是最好的兵源，而且更好掌控。”
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钞关码头完工之后，流民又会失去工作。这段时日吃了饱饭，他们必然挂念日后的生活。
远处传来一阵模糊的响动。
左梦庚出面招兵，这些人必会欣然应召。
只不过他前来找张继孟，也不光是为了招兵的事。
“张叔叔，后营成军不成问题。难点在于武器，咱们还需要想办法解决。”
现在的后营不光人没了，武器装备也没有了。
张继孟这里是大开绿灯的。
“这些时日盘点府库，临清协的武器还算充足。你那处都需要甚么，回去核计好，报上来即可。”
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左梦庚却没有欣喜，而是犹疑着要不要开口。
“怎么，有何不妥之处？”
左梦庚咬咬牙，决意还是试一试。反正不成的话，也不会损失甚么。
“依小侄之见，那些弓弩刀枪，其实用处不大。不说质量如何，即使上乘，今后拿到战场上去，也没有大用。要想强军，非得火枪、火炮不可。”
空气中弥漫着淡淡的气息。
张继孟一愣，随即皱眉。
“这可难了。临清协按制，火器需要兵部调配。”
他又道：“再者说，令尊原本就是车营都司，火器如何，你又不是没见识过。何必如此在意？”
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左梦庚争取道：“叔父请想，弓箭远在先秦时代就已应用，时至今日，射程、威力和当时又有何区别？火器则不同。火器在宋时发明，其时远只不过三十步，力不能透甲。可今日呢，百步外杀人份属寻常。只怕日后火器的威力，还有余裕。”
张继孟却不这么看。
“即便火器再能打的远些，透甲更犀利些。可火器装填繁琐，战场之上，也不过两射而已。我在京师看过奏报，辽东诸军对火器之用，除了佛郎机炮和红衣大炮外，余者皆怨声载道，不愿使用。”
关于这个，左梦庚能说的可就太多了。
“辽东诸军不愿使用火器，并非火器不好。而是其中猫腻太多，祸国殃民者众。朝廷发配辽东之火枪，丧心病狂者，两张熟铁竟仅存其一。这种火枪根本不能使用，一旦开火必炸膛。未伤敌，先伤己，以至于士兵们弃之如履，宁可用刀枪也不用火枪。”
明末贪腐之风大行其道，军中更是重灾区。
吃空饷、喝兵血，将士兵当做家仆奴役都是寻常。武器装备上的贪污，才是最令人发指的。
左梦庚在辽东时，就亲眼看过，火器营收到的火枪，枪管薄如蝉翼，轻飘飘的如同纸糊。
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有经验的老兵拿在手里一掂量，就直接扔掉不用。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
明末的火枪制造，枪管用的是卷制锻打方法。
将两张烧红的熟铁卷成筒状，然后不停捶打，外层包着内层，成为枪管。
之因此用两张熟铁，就是为了保证强度。
可兵杖局的贪官们竟然偷偷地将两张熟铁减少为了一张，卷制锻打成的枪管甚至用锋利点的刀剑都能砍断。
这样的武器上了战场，纯粹就是在坑人。
张继孟还是第一次知道这样的事，震惊莫名。
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“军政败坏，竟已至此吗？”
左梦庚轻微地点头。
“因此说，辽东之败，非谋略之不足，而败于内腐。”
四周陷入了短暂的沉默。
张继孟喟然长叹，心头沉甸甸的。
本来对于侯恂、刘宗周等人暗示，全力扶持左梦庚一事，他还是有些疑虑的。
此时听得这般真相，让他不由坚定了几分。
“既如此，你为何还非要求索火器呢？”
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远处传来一阵模糊的响动。
左梦庚笑了。
“朝廷打造的火器，小侄是万万不敢用的。可假如我们自己能打造火器呢？没有贪腐之事，用足材料，则火器为利器也。”
张继孟刚觉着他有些异想天开，但细一思量，发觉还真能成。
明初时，火器铸造的管控极为严格，非军器局、兵杖局不得铸造。
可到了后来，尤其是嘉靖朝以后，随着各地用兵增加，火器的制造和运输，就成为了大难题。
一是从京师制造火器运往各地路途遥远，运费靡贵，大大增加了朝廷的负担。
二来朝廷制造的火器质量太差，诸军都不爱用。
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鉴于实际情况，朝廷逐渐放开了火器制造的限制。各地卫所、官府都可以在有需求的时候，向朝廷申报建立兵器所。
最著名的戚家军，用的火器就是自行铸造的。
本来临清这样的承平之地，申请建立兵器所，朝廷不会批准。
但钞关码头之变，临清驻军损失惨重，重建势在必行。
再者，山东、畿辅民变增多，用兵势在必行，自然对武器的需要也直线上升。
这件时候向朝廷申报，加上朝中局势，获准的难度真不大。
张继孟想通了这些，默默点头，算是在告诉左梦庚，此事交给他了。
不过对于左梦庚如此信赖火器的想法，他觉着还是好好点醒才是。
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“即便咱们自行制造火器，质量不差。可火器发射缓慢，对付步卒或许有所奇效，但碰上骑兵劲旅，只怕难以相抗。”
左梦庚笑了。
“叔父有所不知，小侄今日思虑一法，可提升火器射速。”
“你说什么？”
张继孟竟一下子立起身来，不可思议地看过来。
“你有办法提升火器射速？少年人切莫大言不惭，此事开不得玩笑。”
如今要想做些甚么，就非得获得张继孟的支持。左梦庚只好拿出东西来，尽管他不确信张继孟能不能看懂。
要过纸笔，左梦庚只花了很短的时间，就在上面画了燧发枪的结构图出来。
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“叔父请看，此枪不以火绳点燃药引，而用燧石引发。如此一来，便大大简化了装药步骤。除此之外，不用火绳，雨雾天气的影响也降低不少，火器应用更加便给。”
张继孟几乎趴在了桌子上，全神贯注地盯着左梦庚画的草图，其后更是用手指一点一点地描绘着图形，越看越是激动。
“竟是如此……竟是如此……为何就没有思及呢？”
见他有些魔障，左梦庚不禁紧张。
“叔父……”
张继孟回过神来，脸色潮红，呼吸更是急促。
“兵器所之事，理当速速办好。这等利器，必须早日产出。”
见张继孟终究全力支持了，左梦庚大为欣喜，决意再加些筹码。
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“其实这燧发枪也不过尔尔，小侄还有些想法。倘若能够做成，火枪射程达五百步、装填快三倍也可实现。”
张继孟看他如看神仙，话音更是颤抖。
“当真行？”
左梦庚没有打包票，而是道：“其中有些关键，小侄需要些时日来筹备。只要成功，这等火器就能做出来。”
张继孟竟然对火器十分关心，忙问道：“你都需要什么？”
左梦庚也不客气。
“工匠。冶铁的、造枪的全都需要，还非得要有合适的场地和工具。”
张继孟盘算了一番，道：“如此就非兵器所不可了。”
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他对左梦庚道：“我即刻写了奏折递上去，有若谷公等人帮忙，朝廷核准理应无碍。”
左梦庚大喜，连忙称谢，自回去筹备后营事务了。
此刻的寂静反而让人有些不安。
夜深了，张继孟写好奏折，仍旧神情恍惚。
想了想，他又拿过纸张，下笔如注。
【恩师钧鉴，学生于临清遇一铸器奇才，其言……】
盏茶功夫，信已写好。
张继孟装在了信封里，叫来了仆人，认真吩咐。
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“将此信送去歙县，务必亲手交于恩师之手，不容有失。”
仆人领命，不敢耽搁，连夜去了。
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